Кроме обеспечения авиационной поддержки, авианосец мог принимать участие и в десантных операциях. Для этого на корабле находился небольшой контингент солдат и офицеров флотской пехоты.

Обладая десятком спаренных скорострельных лазерных пушек, «Тон-Фалк» мог представлять угрозу не только для МЛА, но и для средних звездолетов противника. Это, по задумке конструкторов и имперских заказчиков, позволяло эскортным авианосцам действовать в одиночку даже на значительных расстояниях от своих баз.

Штатная авианосная группа «Тон-Фалка» насчитывала пять эскадрилий TIE-Истребителей и дюжину TIE-Перехватчиков, но могла быть изменена в любом варианте исполнения под технику TIE, благодаря универсальным посадочным местам. Эскортные авианосцы имеют огромную ремонтную бригаду и иногда использовались в качестве мобильных мастерских. Технический персонал эскортных авианосцев может производить ремонт как истребителей, так и легких транспортников, базирующихся в нем. В тот же период имперские авианосцы штатно имели в ангаре не менее 6 десантных челноков типов «Лямбда» и/или «Страж». Хотя возможности авианосца позволяли перевозить много больше челноков.

Однако, несмотря на активное использование «Тон-Фалков» Империей в некоторых крупных сражениях, производимая серийно, эта модель не нашла широкого отражения в положенных для нее боевых задачах. В то же время, Новая Республика, смогла захватить большой штат эскортных авианосцев, но, в отличие от тех же звездных разрушителей, не спешила использовать их. Вместо этого они начали собственную серию эскортных авианосцев, которая, к слову, заметно уступала «Тон-Фалкам» по большинству параметров.

После Эндора, когда значительная часть Имперского Звездного Флота была уничтожена или пропала из виду, многие Имперские Осколки, наконец-то, обратили свое внимание на «Тон-Фалки» и научились их использовать с пользой для дела. Немудрено, что так или иначе, но эти корабли все же нужны Империи. И она готова была их покупать даже у Доминиона.

Но, так уж вышло, что очередной имперский заказ так и не дошел до получателя: объявление войны полностью прекратило выполнение договорных обязательств со стороны Доминиона. Но, меж тем, Крюгер, все же привел эти корабли в Империю. Правда, цель у него была совершенно иная.

— Командиры транспортников готовы к прыжку к цели, — сообщил вахтенный.

— Пусть начинают, — распорядился Дор, отрываясь от своих мыслей. — Боевая тревога по флоту. Пятиминутная готовность к прыжку по координатам. Авиации — приготовиться к вылету.

— Есть, сэр!

— Все системы приведены в состояние боевой готовности, — спустя минуту доложили с центрального поста управления одновременно с тем, как загудела сирена и рубку залил сменивший привычный белый синий свет. — Транспортники ушли к цели.

— Отлично, лейтенант, — отозвался Редер, посмотрев на докладывающего вахтенного. — Проинформируйте меня, когда они достигнут целей.

— Есть, сэр.

Вахтенный уткнулся в рабочую станцию, корректируя свои записи в отчете с положением дел. Редер наблюдал за тем, как один за другим грузовики — неприметные и никак не выдающие своей военной принадлежности фрахтовики среднего тоннажа скрываются в межзвездной пустоте.

Взгляд так же касался и тактического проектора, на котором отображалась их цель — одинокая планета, окруженная несколькими защитными станциями не первой свежести. Рендилийские «Огненные звезды», пусть и не «Голаны», но могут нанести немало вреда. Без малого полторы сотни лазерных скорострельных пушек, шесть десятков пусковых ракетно-торпедных установок. Первые эффективны на дальности не более семидесяти пяти единиц, но дистанция уверенного поражения намного меньше. Если вполовину, то это уже залог хорошей подготовки местных сил обороны.

Пусковые установки ориентированы на ближний бой — семь единиц — это то, что они могут выдать для поражения цели. И этого немало. Оказаться вплотную с таким арсеналом верная гибель, если получить хотя бы малую часть подобного залпа прямиком в борт.

Едва отгремела сирена, как на мостике зазвучали другие сигналы оповещения.

— Транспортники вышли на орбите планеты и вблизи оборонительных станций. — сообщил вахтенный. — Получены таможенные запросы.

— Принадлежность? — спросил Редерю. Больше для формальности, чем в самом деле намеревался узнать что-то новое для себя.

— Имперские, сэр.

— Что ж, — Редер размял шею. — Господа, начинаем. Приступить к первой фазе. Фиксируйте время и готовьтесь к прыжку главных сил.

И вновь зазвучала сирена боевой тревоги. Теперь счет пошел на минуты. Сейчас Империя получит еще один удар там, где меньше всего на него рассчитывала.

Некогда периферийная часть сектора Тапани именовалась не иначе, как Территория Свободных миров. Эти миры, как правило, были богаты рудами, что делало их объектами добычи, но в целом они считались захолустьем.

Аристократия Тапани из века в век строила планы экспансии и надежного контроля над этим пространство. И есть причина, по которой они стремились к подобному. Из числа всех Свободных миров, можно было выделить пять ключевых.

Первым в списке шел, разумеется, Таллаан. Он являлся столицей Территории Свободных альянсов, и в то же время являлся отменной судостроительной и судоремонтной верфью.

Мрлсст был известен галактике своим университетом, Алерон, родина Алеронского торгового кооператива, Ламуир IV, некогда входивший в состав Герглической торговой империи, и океанический мир Неона. Другим миром, который превосходил своей кораблестроительной славой даже Таллаан, являлся Фондор, еще одна крупная и широко известная галактическая верфь.

Несколько важных гиперпространственных маршрутов пересекали Свободные миры. Самым важным из них был обходной путь Шапани, также известный как «Путь Бакты». Являясь частью большого торгового маршрута Римма, он представлял свою важность в первую очередь как наиболее распространенный и важный путь бакты из Тайферры в Центральные миры. Маршрут Гиджу соединял Свободные миры с Гергликами и продолжался на Прокопианском торговом пути, который связывал их с остальной частью сектора Тапани. Путь трёх Элл был ответвлением уже упомянутого Прокопийского пути, который начинался в системе Тавья и соединял миры Пернелла, Дорелла и Сорелла.

Когда миры на Территории Свободных Миров были впервые заселены, они представляли собой не более чем небольшие горнодобывающие колонии благородных домов Федерации Тапани. Кроме того, знать использовала эти миры как место ссылки для тех, кто впал в немилость. Поскольку в то время еще не были проложены Шопанийский объезд и другие маршруты, единственным рынком сбыта руды из Свободных Миров были другие миры Тапани. Из-за этого колонии в целом были бедными и эксплуатировались домами Тапани. Ситуация изменилась после открытия Пути Джиджу. Связь с мирами Херглика привела к экономическому буму на Таллаане и Неоне. Восемнадцать столетий спустя был обнаружен Обходной путь Шапани, и остальные свободные миры тоже получили выгоду. Это привело к ожесточенной борьбе между Домами за контроль над мирами. Однако, прежде чем разразилась полномасштабная война, дворяне согласились объявить регион «свободным миром», как и столицу сектора Прокопию, что дало им определенную независимость.

Миры объединились в Лигу свободных миров Тапани, в которую вошли Таллаан, Мрлсст, Алерон, Ламуир IV и Неона. Поскольку большинство горнодобывающих корпораций по-прежнему находились под контролем дворян, а пираты заполонили миры сразу после ухода флота, дворяне решили, что смогут относительно легко контролировать эти «независимые» миры.

Однако вскоре миры набрали достаточно экономической мощи, чтобы свергнуть власть знати. Они национализировали компании, а затем продали их инвесторам из других секторов. Были подписаны торговые договоры с Центром, а недавно созданный Общий флот свободных миров прогнал пиратов. Акты саботажа, совершаемые домами в отместку, вскоре прекратились после того, как несколько компаний вступили в могущественную Горную гильдию.