Две группы имперский кораблей — атакующая и сдерживающая, продолжали реализовывать свой план. Несомненно они уже поняли что скоростные бомбардировщики Доминиона атаковали их во время переговоров Тшеля и Ларма. Флаг-капитан почувствовал укол совести…
— Сэр, могу ли я попросить о личном одолжении? — хрипло поинтересовался он.
— Можете, капитан, — Траун вернул себе деку, вновь углубившись в чтение. И не забывая при этом гладить подбородок сидящей над его плечом ящерицы. — Однако, позвольте вас упредить. Если капитан Траззен выживет, Доминион сделает ему предложение сменить сторону. Но только после того, как Разведка получит по нему дополнительные сведения.
«Как будто наша Разведка не собрала уже досье на каждого члена команды „Обличающего“ и других звездолетов», — подумал Тшель.
Базз-дроиды… Снова эти маленькие бездушные труженики тыла помогли Доминиону быть на шаг вперед. Доминион продолжает использовать контрабандистов и прочий преступный мир для того, чтобы буквально засеивать имперские, республиканские и альянсовские системы своими дроидами-шпионами. Базз-дроиды, уже прочно зарекомендовавшие себя как один из самых недооцененных проектов прошлой крупной войны, тысячами проникали на территории противник. И чем чаще они приносили результат, тем больше Тшель начинал подозревать одну из двух вещей. Либо по приказу Трауна засеивают буквально все вражеские систему и потому едва ли не каждый вражеский корабль находится под учетом Разведки Доминиона. Либо же гранд-адмирал очень-очень наперед предсказывает действия противника. И базз-дроиды доставляются туда заблаговременно, пока противники там не сделают очередной шаг навстречу своей гибели.
При этом Тшеля не удивило бы, если б существовал еще и третий вариант, более правильный. Сколько бы он не служил под командованием гранд-адмирала, все никак не мог понять и принять масштабы его стратегии.
— Да, сэр, я не прошу о большем.
Траззен и Тшель вместе учились. Не сказать, что они были закадычными друзьями, но неплохими приятелями — да. Траззен был хорошим студентом, выпускником, и прекрасно проявил себя в имперской службе. На тот момент, когда сам Тшель был лишь простым вахтенным офицером — спустя столько лет после выпуска, Траззен уже занимал должность старшего помощника. К моменту разрыва отношений с Империей, Траззен ушел на дополнительное обучение, чтобы в будущем принять командование кораблем. Связь они не поддерживали с того времени, но отрадно было видеть приятеля на мостике звездного разрушителя. Еще лучше будет, когда кораблем, которым будет командовать Траззен, станет не ИЗР, а ОЗРД. Однако, случится ли это… Тшель не знал. И мог лишь только надеяться.
— Интересная ситуация, — произнес гранд-адмирал. — Адмирал Ларм не значится в списках обмена. И он не попадал в плен. Его смерть была подтверждена при зачистке секторов Меридиан и Антимеридиан — его труп был опознан.
— Получается, эскадрой командует клон? — очнулся от своих мыслей Тшель.
— Выходит, что так, — согласился гранд-адмирал. — А это, в свою очередь, означает следующее: либо мы имеем дело с продуктом более ранней, до захвата Хомма Империей, программой по клонированию офицеров Имперского флота, либо же адмирал Ларм клон не имперского производства.
— Но чьего? — спросил Тшель.
— Боюсь, у него мы спросить это уже не сможем, — заключил гранд-адмирал. — Мостик «Обличающего», как и мостики всех звездных разрушителей и крейсеров, уничтожен. Полагаю, Ларм в момент удара был там. Как человек, не способный на тактическую инициативу и отступление от формальных правил, вероятнее всего, он заблокировал мостик сразу же после того, как отдал вашего товарища под арест. А последнее — неминуемо, учитывая темперамент Ларма и характер вашей беседы с капитаном Траззеном.
— Вероятно, что так, — Тшель почувствовал прилив крови к лицу. Похоже, что Траун просчитал его маленькую шалость без каких-то проблем. — Сэр, я должен извиниться за то, что отошел от сценария…
Что говорить дальше, Тшель не придумал.
— Не стоит, — Траун выждал пару секунд, давая возможность подчиненному собраться с мыслями и лишь потом продолжила диалог. — Вы как раз проявили творческий подход. Сыграли на психологии, чтобы вывести из-под удара того, кто может быть нам полезен в случае своего выживания и перехода на нашу сторону. Это похвально, вы продолжаете расти, капитан.
— Благодарю, сэр, — стало приятно от того, что Траун высоко оценил его «шалость». Честно говоря, Тшель считал, что получит взыскание. — Итак, мы вывели корабли противника из строя. Что дальше?
— Мы не вывели их из строя, капитан, — поправил Траун. — Мы лишили крупные корабли командования, защиты, возможности позвать на помощь. Все, что они сейчас способны делать — это коммуницировать друг с другом в пределах этой звездной системы, — Траун посмотрел на возникшую на тактическом дисплее диаграмму с непрерывно меняющейся фактурой графика частот. — Поправка — могли связаться. Система подавления каналов коммуникации заглушены.
Стандартный подход Доминиона — лишить противника возможности позвать на помощь и координировать свои действия. Командиры крупных кораблей мертвы, если старпомы находились на запасных мостиках, то, сейчас, они стараются взять свои звездолеты под контроль…
В рабочей тишине мостика прозвучал громкий сигнал.
— «Скимитары» закончили ротацию и выходят на второй рывок, — произнес Тшель.
— Спасибо за информировании, капитан, — Траун продолжал смотреть в деку. Затем, оторвался от не, оценил тактическую голограмму. В этот раз его интересовало совсем не поле боя вокруг атакующей и блокирующей группы противника. Нет, он смотрел за ближайшим окружением «Химеры». А к звездному разрушителю уже вовсю стремились многочисленные корабли конвоя. Следуя заранее указанному плану, они занимали позиции выше и ниже «Химеры», но на почтительном удалении. И, что показалось Тшелю странным, так же использовали маневровые двигатели для того, чтобы оставаться в одном пространстве с флагманом.
— Сэр, не лучше ли будет убрать наши транспорты на другую сторону планеты? — спросил Тшель. — В ближнем бою они будут весьма уязвимы.
— Разумеется, — согласился Траун. — Ведь они как раз та мишень, которая должна заставить Империю двигаться точно на «Химеру». Корабли — часть плана. А потому они останутся там, где им предписано планом.
— Да, сэр, — разумеется, гранд-адмирал не сообщал о своих замыслах в деталях. Только общие черты. Чтобы Верховный посвятил тебя в подробности своего плана, нужно угадать хотя бы одну его существенную часть. А, так как Тшель не угадал в этот раз… Да и, честно говоря, он считал, что роль транспортного каравана в качестве мишени — не все. Траун задумал еще что-то. И транспорты играют в этом ключевую роль. Не зря же они держатся в военном построении, перекрывая друг друга щитами. Словно одна огромная стена позади «Химеры». Всей имперской эскадре потребуется время на то, чтобы пробиться сквозь такие дефлекторы. Но, скорее всего, они пошлют против транспортов истребители и десантные шаттлы…
— Капитан, — обратился Верховный к Тшелю. — Наш корабль продолжает транслировать сигнал «Не приближаться»?
— Да, сэр, непрерывно. Истребители ведут сдерживание и отгоняют самых паникующих.
— Это похвально, — согласился Траун, указывая на одну из отметок. Она находилась вблизи второй эскадрильи и, словно незамеченная патрулями, занятыми блокадой яхты и катеров, двигалась к «Химере». — Вам эта грузовая баржа не кажется знакомой, капитан?
Прежде чем ответить, Тшель изучил показания сканеров. Порылся в памяти. Похолодел внутри.
— Это замаскированный имперский разведывательный корабль, который просканировал нас по прибытии на Таммуз-ан, — произнес Тшель. — Он притворялся заплутавшим торговцем.
— Верно.
— Едва ли они настолько глупы, что пытаются провернуть с нами тот же трюк, — задумался Тшель. — Да и к тому же, нет никакого смысла для грузовой баржи пытаться просканировать нас снова.
