Молодой мужчина глубоко вдохнул и принялся медленно выдыхать. Прием, который он совершенно случайно подсмотрел на тренировках Рукха. Таким образом тот восстанавливал дыхание после интенсивной тренировки. Тшелю это помогало немного сконцентрироваться.

Ну и потянуть время, чтобы взвесить все «за» и «против». В конце концов — на кону его жизнь. И, кажется, он придумал.

— Тебе стоит всерьез рассмотреть вариант смены сторон, — объявил он. — Имперский план раскрыт. Сейчас наши силы атакуют ваши рейдерские эскадры по всему сектору. Вам не захватить наши добывающие предприятия и не установить над ними контроль. Убить короля теперь так же не получится — он знает все о местном мятеже. Его тестя и всю его шайку заговорщиков в ближайшее время арестуют и доставят к королю. Ваши карты биты, пора сдаваться.

— Да неужели? — склонила на голову Бекс. — Это самая глупая и дилетантская попытка вербовки, какую я только видела. Мальчик, просто для справки: никому не нужны агенты, которые за несколько лишних кредиток готовы предать нанимателя. Так что можешь рассказывать все, что тебе вздумается, на деле все далеко не так. Мне нужно имя!

В ее голосе прозвучала угроза. Причем, подкрепленная бластером в одной руке, и короткими ножами — в другой.

— Тебе имя нужно? — переспросил Тшель, оттягивая неизбежное. — У тебя вроде же есть собственное… Ай-й-й!

Капитан вскрикнул, когда женщина без предисловий и промедления всадила ему в бедро один из своих ножей. Точнее попыталась…

— Вот же банта пууду! — вскрикнула убийца, разжимая окровавленную руку. Клинок выпал из нее, зазвенев по полу. Ладонь девушки, в которой еще секунду назад смертоносное оружие, сейчас была залита кровью, сочащейся из пары резаных ран на внутренней поверхности ладони. — Что за сит⁈ У тебя и под брюками броня⁉

— Конечно, — опешивший от происходящего, подтвердил Тшель. — Во всех необходимых местах, разумеется же! Ты что, не продумала это?

— Гаденыш, — прошипела Раша, отыскав на одной из полок полотенце. Перевязать сама себя она не могла, не отложив бластер в сторону. Но и оставить кровотечение — тоже. — Дернешься — и ты труп. Я схвачу бластер раньше, чем ты сможешь что-то предпринять? Понял меня⁉

«Тот, кто контролирует ситуацию и уверен в своих силах не будет предлагать переговоры», — вспомнилась одна из лекций гранд-адмирала Трауна. Тшель почувствовал, как сердце стало биться чаще. В висках застучали барабаны. Во рту пересохло.

— Понял, разумеется, — ответил он, наблюдая, как Бекс откладывает на полку с полотенцами свой бластер. Она стояла левой, порезанной рукой к стеллажу, бластер держала в правой. И сейчас положила бластер на полку. Слева от себя. Взяла полотенце, намереваясь им перевязать руку. Просто остановить кровь, чтобы решить вопрос чуть позже.

Итак, ей, чтобы схватить бластер, нужно бросить свое занятие, потянуться за бластером, схватить, его, навести на Тшеля. Расстояние между людьми — всего два метра. Тшелю нужно подняться, сделать два шага…

Если он оттолкнется от стульчика руками, то быстрее окажется рядом с Бекс. Но его рукам придется преодолеть расстояние большее, чем, если бы он держал их впереди. Она успеет отреагировать! Стоп! Погодите-ка! А, что, если…?

— Для чего вам вообще Таммуз? — спросил он, подавшись чуть вперед. Правая, опорная нога, пошла немного назад, под стульчик. При необходимости, он может просто оттолкнуться. И тогда он тоже быстро преодолеет эти два метра.

— Мне это захолустье совершенно не нужно, — фыркнула Бекс, взяв стопку полотенец. Она придирчиво осмотрела их, одним вытерла кровь с руки, осмотрела раны. После чего взяла в зубы краешек одного, схватила за другой край здоровой рукой, начала рвать…

Тшель оттолкнулся так, будто был вышибным зарядом миномета. Напряженная правая нога не подвела, мужчина пулей устремился вперед, выставив перед собой руки. Бекс, стоявшая к нему вполоборота, чтобы было удобнее рвать ткань, уже закончила, отбросила кусок в сторону, потянулась за оружием…

«Вот же банта пууду!» — подумал Тшель, сбивая всем телом Рашу с ног. Агентша попыталась его ударить, высвободиться. Но бить руками, одна из которых ранена, того, кто от шеи до пят в тонкой, но крепкой броне, то еще удовольствие.

Они с грохотом рухнули на пол. Стеллаж, задетый в ходе борьбы, тоже покачнулся и рухнул, сбив тот, что стоял за ним. А тот — еще один…

Борьба длилась несколько секунд, за время которых Тшель получил несколько чувствительных ударов… даже с напашником было неприятно. Но, в конце концов, он сумел добиться желаемого — придавить всем весом девушку, заблокировать, удерживая за запястье, ее руку. Бекс обхватила его ногами — и узкое платье совсем не мешало. Тшель был знаком с этим приемом борьбы, быстро поджал под себя ноги, встав на колени и широко их расставив. Так она не сможет дернуться в бок и повалить его. Ну, и кроме того, он сумел сделать то, на что практически не рассчитывал.

— Все кончено! — рявкнул он в лицо девушки, чувствительно ткнув ее под ребра слева. — Дернешься и тебе конец!

Бекс на секунду замерла, прислушиваясь к чему-то. Тшель тоже услышал: за дверью раздался грохот приближающихся шагов. И сапоги с металлическими набойками — церемониальную обувь местной гвардии, ни с чем не спутать.

— Сейчас они придут, — улыбнулась Бекс. — И у тебя будут большие проблемы.

— Уверена? — Тшель повторил свой тычок. — Ничего не чувствуешь слева?

— Или ты очень рад меня завалить и оказаться сверху, или…

— Это твой бластер, — оборвал ее Тшель. — Ляпнешь что-нибудь, и тебе конец. А я предоставлю доказательства кто ты и что ты.

— Каким образом? — усмехнулась агентесса.

— Один из цилиндров — записывающее устройство, — кивнул Тшель в сторону своих кодовых цилиндров в нагрудных карманах. — Спасибо за откровенность. Твое личное дело точно есть у нашей Разведки, переслать — не проблема. Как только тебя раскроют, тебя вообще никто и никогда больше не наймет.

— Ах ты таун-таунов сын… — прищурилась Бекс. «Сейчас что-то будет!», — с опаской подумал Тшель. — «Она не купилась на блеф!»

Несмотря на то, что дверь распахнулась молниеносно, но Бекс была быстрее. Ее лицо дернулось вперед, Тшель откровенно замешкался… Но, вместо удара лбом в лицо он получил привкус мягких и настойчивых губ.

— Что здесь происходит⁈ — зычным голосом спросил кто-то.

— Ничего! — оторвавшись, выпалил запаниковавший агент. Вкус губ был таким заманчивым, что наводил на мысли о яде…

Он с оттенком страха посмотрел на обряженного в вычурный костюм с церемониальной кирасой и шлемом командира отряда гвардии. Таммуз-анец целился в них из параллизирующего бластера. Стоящие за его спиной бойцы с короткими клинками в руках с интересом, больше с простым любопытством, чем с профессионализмом, смотрели на мужчину, который придавил женщину. Обнявшую его ногами за пояс…

— Я работаю! — повернув голову, прошипела Бекс. — Офицер любит пожестче, немного увлеклись. Не могли бы вы…?

— Это служебное помещение, мисс, — неожиданно расслабился и потеплел стражник. — Оно не предусмотрено для подобного. Вам стоит пройти в спальни для гостей.

«Это что, шутка⁈» — опешил Тшель. — «Или она сказала правду насчет всех этих молодых девушек на приеме⁈»

— Разумеется, — выдавила улыбку Бекс, разжимая ноги. — Сами понимаете, молодость, гормоны… Мы, конечно, пройдем в спальную.

— Сэр? — охранник, очевидно, только сейчас сообразил, что гость может иметь другие желания. Тем более, гость из Доминиона. — Все в порядке?

— Разумеется, — Тшель уже принял решение. Он поднялся, пряча правую руку за спиной так, чтобы охрана не увидела, как он прячет под китель сзади свое оружие. — Буду благодарен, если вы проведете нас в мою спальню.

Он протянул руку, помогая Бекс подняться. Как только девушка встала, он притянул ее к себе за талию, нагло и по-хозяйски поцеловав в губы. Взглядом Бекс могла бы и убить, конечно…

— Разумеется, сэр…

— О, — Тшель проследил за взглядом командира охраны. — Кажется, девушка поранилась. Будете так любезны, если пригласите медика ко мне в апартаменты?