— И остаются нам еще более должны.

— Разумеется, — кажется гранд-адмирала было не пронять ничем. — Это не альтруизм, капитан Тшель. Это взаимовыгодное экономическое партнерство. Таммуз-ан хочет независимости и развития. Мы даем им средства и средства производства, защиты. Мы помогаем. И имеем с этого долю прибыли с их рудников, полей. А так же используем сектор в качестве свободной экономической зоны. Покупатели по всей галактике слетаются на Таммуз-ан, чтобы посмотреть новинки нашей техники и заключить с нашими компаниями, имеющими здесь офис, долгосрочные контракты. Напрямую летать в Доминион опасно — галактика пылает в огне конфликтов. До Таммуз-ана добраться проще. И, все те, кто хотели бы напасть на планету, два раза подумают об этом, зная, что в секторе находятся наши наемники и регулярно курсируют наши военные караваны. И содержимое последних — предмет интереса Империи.

— Не понимаю, как король согласился на такие кабальные условия, — покачал головой Тшель.

— У него не было выбора, — пожал плечами Траун. — Он патриот своего мира и единственная стоящая сила в секторе — с нашей помощью. Он знает, что обязан нам своим положением и мирным процветанием. Взяв курс на объединение своего мира, он вкусил собственные амбиции. И, к моменту, как мы оказались здесь, он уже мечтал о завоевании всего сектора. Но у него на это не было сил. Мы сделали работу за него. И вошли в управление всеми предприятиями, которые нам интересны. Король рассудил мудро — лучше получать небольшую часть прибыли с тех производств, которые мы построили, чем не получать ничего, но знать, что на твоих планетах есть богатые залежи полезных ископаемых. Самостоятельно Таммуз-ан не смог бы установить контроль над сектором никогда — без нас их доходы будут минимальны. И никто другой — ни Империя, ни Альянс, ни Новая Республика этого не могут обеспечить.

— Что не отменяет того факта, что не все среди знати Таммуза столь благоразумны, — вступил Альфа, отложив деку. — Когда конвой пролетал здесь недавно, мы высадили на планету агентов. И они покопались в местном «грязном белье».

— То есть, мы еще и шпионим за союзниками? — уточнил Тшель. — Пока они трудятся и добывают нужные нам полезные ископаемые, производят продукты — мы шпионим?

— Мы делаем то, что должны, — настойчиво сообщил Альфа.

— Не стоит ссориться, господа, — попросил Траун. — Явление, при котором правительство и знать благоразумны и дальновидны — чрезвычайно редко. Мы предполагали, что рано или поздно найдется тот, кто решит, что новые партнеры — гораздо более выгодны, чем мы.

— И мы знаем имя? — уточнил Тшель.

— Разумеется, — подтвердил гранд-адмирал. — Лорд Маламеу Тода.

— Зять короля и командующий их вооруженными силами? — удивился Тшель.

— Именно так, — подтвердил Траун.

— Но… это какая-то бессмыслица, — пробормотал Тшель. — Тода был рад заключению мирного договора и объединению обоих народов Таммуз-ана.

— На словах — да.

— И на деле! — возмутился Тшель. — Он выдал замуж за короля свою дочь. И это стало символом объединения планеты.

— А так же Тода лорд Внешних Земель, Или как их называют, Внешних Территорий на Таммуз-ане, — добавил Альфа. — И значительная часть его территории — это пахотные земли, сельскохозяйственные агломерации и производства. Все это давало ему большой доход.

— Но он же не потерял их, — Тшель уткнулся в свои записи. — Вот же! Все территории и владения знати остались в их распоряжении после объединения.

— Именно так, — подтвердил Траун. — Однако, с началом захвата других планет и экспансии на них, Тода так же рассчитывал на расширение своих владений. Зять короля, видный помещик и третье лицо в государстве. После короля и королевы, разумеется.

— Только король не стал расширять владения своей знати, — добавил Альфа. — Он расширил собственные владения. И фактически, все договоры составлены между Доминионом и королем. Именно король владеет всей прибылью со всех промышленных и иных предприятий в секторе.

— Тода это не устраивало, поэтому, когда на планете появились агенты других государств, довольно быстро стало очевидным, с кем можно установить связь, — продолжил Траун. — На самом деле на планете работают все известные нам галактические разведки. И в меру своих сил они так или иначе «прикармливают» местную знать. Проблема в том, что на данный момент никто, кроме Империи, не может гарантировать своим протеже видное положение на Таммуз-ане после смерти короля.

— По местным законам, если король умрет, то править станет его жена, — напомнил Тшель.

— Дочь лорда Тода, — напомнил гранд-адмирал. — И, насколько мы знаем, она мягко говоря не в восторге от своего супруга. Ведь он не улучшает материальное положение короны, он перечисляет почти все доходы в казну. А оттуда они распределяются по нуждам населения… Тяжело устоять перед большими деньгами. А больших денег Таммуз-ан не видел никогда.

— До нашего прихода, — уточнил Альфа. — Их знать — дикари, по своей сути. Увидев потоки кредитов, они всячески стремятся к тому, чтобы получить как можно больше.

— Их не стоит винить в том, что они действуют в соответствии со своими инстинктами, — попросил Траун. — Таммуз-ан никогда не был богат. Их амбиции ограничивались местечковыми дрязгами и контролем над клочками земли. Теперь им открыты новые планеты, их богатства. Знать Таммуз-ана чувствует себя сильной, считая, что, пока мы добываем ресурсы, мы смиримся с любой несправедливостью. Жадность ослепляет их. По этой причине была разыграна сцена перед капитанами Штормайером и Ханом — всеобщая благодарность и радость народа тому, что они теперь имеют.

— Бросили нам алюминиевую пыль на сканеры, — помрачнел Тшель, знакомый с рапортами своих коллег.

— Попытка отвести взгляд и выяснить для чего боевые командиры впервые за столько времени спустились на поверхность планеты, — пояснил Траун. — Таммуз-анская знать во главе с лордом Тодом ведет свою игру, мы ведем свою.

— И какую же игру мы ведем? — поинтересовался капитан Тшель. — для чего мне рассказываете всю эту политическую кухню? Сами же сказали — никто не будет меня испытывать на тонкости.

— Каждый боец должен знать свой маневр, — пояснил Траун. — Я не отправлю вас в пещеру ранкоров без понимания того, что вы делаете, когда и для каких целей. Противник пустил нам пыль в глаза. Мы пускаем им пыль в ответ.

— Но, это же не весь план, не так ли? — уточнил Тшель.

— Отрицательный результат — тоже результат, — спокойно сказал Траун, остановив взгляд своих пылающих красных глаз на подчиненном. — Судя по данным, которые собрала наша Разведка, Империя стремится разрушить наши соглашения с Таммуз-аном. Лорд Тода выбрал себе новых покровителей. И, по-видимому, они дали ему желаемое.

Альфа хрипло фыркнул.

— Мы знаем, где он сам, — клон решительно направил палец вниз. — Предлагаю выслать ударный отряд, взять штурмом его резиденцию или тайно выкрасть ублюдка. Здесь, на «Химере» я выпытаю из него все детали.

— Детали чего? — насторожился Тшель.

— Пока Тода жив и занимает свое положение, он не представляет прямой угрозы, — пояснил Траун. — Его ставленники и патроны терпеливо ждут, когда развернется главное действо. И мы не знаем что именно они заготовили.

— Но наша Разведка же работала на планете… Неужели не узнали?:

— Наши агенты прекрасно поработали, — согласился Траун. — Мы знаем, что Тода вступил в союз с Империей. Знаем что у него есть сторонники среди знати. Знаем имена тех вельмож, которые сотрудничают с разведками иных государств. Владеем информацией о том, что Империя сделала Тоде предложение заменить короля и передать в полное его распоряжение весь сектор.

— Хорошее предложение, — оценил Тшель. — Таммуз-ан получает не более одной пятой части от всех доходов с наших совместных предприятий. И этого им хватает, чтобы превращать свои миры в процветающие. Получай Тода сто процентов прибыли, он может позволить себе гораздо больше.