Наемники Доминиона, из числа «Корсаров Кавила» прошлись по сектору Таммуз огнем и мечом, обнаружив и выковыряв из каждой норы всех преступников. Уничтоженные, взятые в плен или попросту сбежавшие подальше, негодяи перестали доставлять Таммузу проблемы.
И этот период можно было бы назвать началом рассвета сектора Таммуз. Потому как Доминион сделал ставку на этот сектор.
Следуя быстрым шагом по коридорам «Химеры», Тшель старался по памяти повторить все то, что ему известно о Таммуз-ане, секторе и взаимоотношениях Доминиона со своим союзником. Не то, чтобы Таммуз-ан представлял из себя грозную силу. Но они являлись весомым торговым партнером. Доминион вкладывал деньги в развитие экономики секторе — не без выгоды для себя, разумеется. Предоставляя защиту силами наемников, Доминион обучал местные силы правопорядка, сбывал партнеру свою военную технику и… Разумеется, получал с этого огромные дивиденды.
На правах старшего партнера, Доминион проводил разработку полезных ископаемых на десятках планет сектора Таммуз. Так же вовлеченность Доминиона в агропромышленный сектор планет, находящихся под властью Короля Джулпы, обеспечивала стабильный поток сельскохозяйственных и иных товаров в метрополию и иные территории, подконтрольные Доминиону.
Так же Доминион обеспечивал Таммуз-ан беспроцентными ссудами… И, честно говоря, Тшель считал это не совсем честным партнерством. Фактически это выглядело принуждением. И капитан предполагал, что не только Таммуз заключил подобные договора с Доминионом.
Когда он прибыл в конференц-зал «Химеры», остальные участников совещания уже расположились вокруг единственного стола в помещении. И, если судить по уровню жидкости в графинах с освежающими напитками, к закускам они даже не притронулись, ограничившись напитками.
— Приношу свои извинения, адмирал, капитан, — произнес он, огибая стол и направляясь к пустому креслу справа от гранд-адмирала Трауна. — Пришло донесение от патрульного истребителя. Баржа с продовольственными товарами взяла на нас курс, а ее командир долго не мог понять, что «Химера» — не сухогруз. Капитан этого корыта не поверил нам до тех пор, пока не просканировал. И только после этого понял, что прилетел не на ту сторону планеты, а его сухогруз находится над Южным полушарием. Мы проверили — все соответствует действительности. Похоже, что на Таммуз-ане право на управление космически кораблем продают за пару голов рогатого скота.
— Это не так, капитан, — возразил Траун, не отрывая взгляда от деки, с которой читал какие-то донесения. Присутствующий здесь же Альфа взглянул на командира разрушителя с самодовольной ухмылкой. — Большинство законов сектора Таммуз похожи на законы Доминиона, с поправкой на местные традиции и обычаи. Несмотря на то, что космическое пилотирование для них не является широко распространенным занятием, правила получения права на управление такой техникой довольно конкретны и требовательны.
— Может быть для местных, но командир баржи — человек.
— Разумеется, он человек, — Траун пригубил напиток из своей кружки. — Как иначе Имперская разведка убедится в том, что перед ними те же корабли, какие останавливались на Таммуз-ане совсем недавно?
— Что? — опешил Тшель, вскакивая со своего места и хватаясь за комлинк. — Я немедленно прикажу задержать баржу и схватить капитана, весь экипаж…
— Для какой цели, капитан? — спросил Траун.
— Имперская агентура просканировала нас!
— Верно, — Траун посмотрел на него своим алым взглядом. — И, раз наши вахтенные не уловили сигналы детального сканирования, что должны были получить наши датчики, то неприятель ограничился сканированием штатным для баржи оборудованием. Этого достаточно, чтобы уловить характерную сигнатуру наших двигателей и транспондеров.
— Последние подделать легко, а вот первые — довольно дорого и практически невозможно, — поведал Альфа. — На наших кораблях даже во время стоянки подняты щиты, значит им бы потребовались сканеры военного образца, чтобы преодолеть искажения и получить детальное сканирование.
— Да, разумеется, понимаю, — пробормотал пристыженный Тшель. Как он вообще мог упустить это из виду? Попался как курсант!
— Вам следует больше спать, капитан, — посоветовал Траун. — Вы потратили слишком много времени на то, чтобы детально изучить историю Таммуз-ана и всего сектора. Ваши опасения попасть в неловкую ситуацию из-за незнания местной истории и характера взаимоотношений между Доминионом и Таммузом, напрасны. Король не поставит вас в неловкое положение, обсуждая подобные вопросы.
— Честно говоря, я вообще не хотел бы присутствовать на этом приеме, — выпалил Тшель.
— Почему же? — заинтересовался гранд-адмирал.
— Это высший свет все-таки, — поежился Тшель. — Знать целого сектора. Они никогда не встречались с командирами военных кораблей Доминиона официально. И от меня будет зависеть как именно они будут воспринимать Доминион — как невежественных захватчиков с манерами гаморреанцев, или как союзников, которые знают о них все необходимое.
— Понимаю, — кивнул Траун. — Вы считаете, что король и знать Таммуза будут польщены тем, что вы окажетесь эрудированы в любых областях, о которых они могут спросить.
— Да, и по этой причине я изучал все, что у нас есть на Таммуз и таммуз-анцев, — Тшель положил свою деку на стол. — полагаю, среди знати точно найдется кто-то недовольный нашими соглашениями и попробует ввернуть какие-либо каверзные вопросы, чтобы омрачить репутацию. Молодой офицер — прекрасная мишень для подобных нападок. Мало жизненного опыта, отсутствие аристократического воспитания и манер…
— А он сообразительный, — хмыкнул Альфа, продолжая читать свою деку. — адмирал, может выделим мальчишке бронежилет?
— Мальчишке⁈ — возмутился Тшель.
— Я думал тебя больше заинтересует упоминание бронежилета, — хмыкнул клон.
— Это тоже, но… Сэр⁈ — командир «Химеры» вопросительно посмотрел на Верховного Главнокомандующего. — Для чего мне бронежилет на дипломатическом приеме в королевском дворце наших союзников?
— Незачем, — спокойно ответил Траун. — Капитан Альфа переживает, что вас могут убить имперские агенты.
— Имперские агенты⁈ — туповато переспросил Тшель.
— То есть убийство тебя не смутило, — подначил клон. — Парень, тебе явно стоит правильно расставлять приоритеты в том, что тебе говорят.
— Сэр, я ничего не понимаю! — возмутился Тшель. — Вы сказали, что мне следует поприсутствовать на дипломатическом приеме. «торг лицом», как это называют. Но имперские агенты, убийство… Нет, — увидев сарказм на лице Альфы, спохватился капитан, — я помню, что мы здесь вводим имперцев в заблуждение. Но как мы допустили, чтобы они были на приеме во дворце?
— Не мы, — пояснил Траун. — У короля большие проблемы с верностью части приближенных. Именно они и покровительствую имперцам. И они же проведут на прием имперских агентов. Капитан считает, что целью убийц будете вы.
— А вы так не считаете? — уточнил Тшель. Если Траун уверен в том, что это не случится, можно не переживать.
— Разумеется, — подтвердил гранд-адмирал.
— Тогда это хорошие новости, — вздохнул Тшель. — Потому что, когда я готовился к приему, то прочитал некоторые наши договоры с Таммуз-аном. Мы фактически держим их за горло!
— Это так, — подтвердил Траун.
— Но, сэр! Это же бесчестно! Мы даем им деньги, но при условии, что именно у нас они будут закупать все, что им потребуется. По факту, мы снабжаем их средствами для приобретения наших же товаров… И загоняем в долги, потому что не все кредиты беспроцентные.
— Да, — ответил Траун, вновь отрываясь от чтения документов. — Доминион не обеспечивает себе лояльность союзников при помощи дешевых кредитов. Мы ведем партнерские отношения, выгодные государственным интересам.
— Но мы ведь помогаем им наладить свои дела!
— Верно, — подтвердил гранд-адмирал.
— Так поступают друзья!
— Тоже верно, — согласился чисс. — С той лишь разницей, что друзья делают подобное бескорыстно. Или даже в ущерб себе. Наши договоры с Таммуз-аном — это экономически выгодные Доминиону контракты. Наши кредиты — обеспечение Таммуз-ана платежными средствами, которые они тратят на закупку наших товаров.
