— Обман, — прищурился Бакара.

— Военная наука не знает такого термина, маршал-коммандер, — возразил я. — «Введение противника в заблуждение относительно своих намерений, имеющихся в распоряжении сил или иных условий ведения боевых действий» — будет более подходящей трактовкой. Впрочем, вы лучше моего знакомы с подобным тактическим приемом — недавний пример захвата отряда коммандос «Ионная группа» это подтверждает.

— Благодарю за похвалу, сэр.

— В этом нет похвалы, марша. Это констатация факта. Как и то, что вы получили коды к личному каналу связи с командующим Экспедиционным корпусом и обратились ко мне напрямую. Тоже уловка с вашей стороны, для проведения переговоров и получения возможности отойти на наиболее тактически выгодные позиции.

— Сэр, смею заверить, что я пересмотрел свое изначальное решение о марше через территории Доминиона в расположение имперских войск.

— Похвально. Не хотелось бы уничтожать столь опытную и подготовленную воинскую группировку.

— Уничтожать, сэр? — уточнил Бакара.

— Вы же не надеялись в самом деле, что я позволю вам разыграть карту с заложниками? — голос звучал спокойно, несмотря на царящие внутри эмоции. Нельзя дать понять Бакаре, и его соратникам, что эмоции мне не чужды.

Именно на эмоциях они и надеялись сыграть.

Подробности мне не известны, но получив от Мары коды к персональному каналу связи с Исанне, командующей Экспедиционным корпусом Доминиона в Мореллии, Бакара вкратце объяснил ей ситуацию. Разумеется, он не упустил шанса провернуть свою схему с использованием заложников для прорыва из блокады. Флот Айсард закончил работу в Содружестве, и последний не взятый рубеж — это база Бакары.

Ее можно уничтожить орбитальной бомбардировкой, «Лусанкия» и сама справится с этим, не говоря уже о поддержке флота. Однако обстоятельства меняются. И нельзя упустить шанс.

— Это был хороший вариант, учитывая изменение вашего психологического портрета, — без обиняков ответил Бакара. — Я должен был попытаться.

— Вы можете попытаться в любое время, — предложил я. — Директор Айсард и ее флот решат проблему существования ваших войск на подконтрольной мне территории быстрее, чем завершатся эти переговоры.

— И вы рискнете заложниками? Матерью своего ребенка? — уточнил Бакара.

— Существует выражение «Генералы всегда готовятся к прошлым войнам», — припомнил я. — Вы же сделали шаг вперед. Полагаю дело в наблюдении за моим поведением, моими действиями и анализом причин изменения прогнозируемых действий между моделью моего поведения до возвращения из Неизведанных Регионов и тем, что произошло после информационного рейда на Оброа-Скай. Вы решили, будто личные отношения идут вразрез с постулатами моих действий, а потому, это создает определенные сомнения в моей легитимности и намерениях. На деле же вы попали в ту же самую логическую ловушку, что и остальные враги Доминиона. Вы ожидаете вполне предсказуемых и просчитанных действий с моей стороны на основании анализа прошлых операций. Проблема подобного подхода заключается в том, что он не работает против меня.

— Потому что вы на шаг впереди остальных?

— Потому что действия моих врагов, по большей части, разумеется, являются частью моей модели текущей и будущих кампаний, — объяснил я. — Вы сделали ставку на то, что мой психологический портрет изменился в виду наличия личных отношений с Марой Джейд, бывшей Рукой Императора. Вы так же решили, будто ее нынешнее положение — часть личного покровительства ее любовника. Просить прощения за то, что вы оказались обмануты моими действиями, не буду. Рука Трауна такой же инструмент достижения целей, как и все остальные. Так ж, как клоны. Регулярный флот, Армия, Гвардия, научные подразделения и, даже, наши противники. Даже вы — инструменты моих планов.

— Мы — солдаты, мы всегда были и будем инструментами. Однако Скалолаз и Следопыт позиционируют себя личностями. Что идет в корне в разрезе того, чем мы все являемся.

— Не могу не согласиться, — подтвердил я. — Логика в ваших словах есть. Однако она неполноценна. Каждое разумное существо — это инструмент достижения целей государства. Нет никакой разницы в том, клон он или нет. Каждый выполняет ту функцию, на которую на него возлагает вышестоящее руководство. Причем — в нескольких социальных ролях. Осознание себя как личности — не мешает разумному продолжать быть инструментом в руках государства. Так что и вы, и Скалолаз — такие же инструменты, но в разных руках. Вы оба созданы как инструменты достижения власти ситов над галактикой, для уничтожения политических, экономических и религиозны противников будущего на тот момент Императора Палпатина. Инструменты созданы для выполнения конкретных задач и операций. В вашем случае вы предпочитаете продолжать относиться к себе как к средству исполнения чужих целей, не задумываясь о последствиях и законности. Скалолаз и остальные клоны Доминиона более свободны в своем выражении.

— Личности, но инструменты.

— Именно так. Их приказ был предельно прост: «Произвести разведку, оценить возможность вашей вербовки, при отсутствии оной — уничтожить вас». Будь Скалолаз простым безумным инструментом, следующим приказу, ваша база бы уже была уничтожена. Вы же не думаете, будто отряд коммандос остановит целый гарнизон от обнаружения и подрыва геотермальных реакторов, установленных прямо в магмовой камере супервулкана, в котором и находится ваша база? Нет, не остановит. Инструмент умрет, но сделает это.

— Но они не сделали.

— Разумеется. Потому что они личности. С другой стороны, Мара Джейд, тоже личность и тоже инструмент. Ее приказ был более простым — ликвидировать вас. Но она изыскала возможность другого варианта развития событий. Который, к слову, бы возложен на «Ионную группу».

— Моя вербовка.

— Вербовка вас и ваших подчиненных. И, заметьте, если бы вы продолжали себя позиционировать исключительно как инструмент, мы бы не вели этого диалога. Мои шпионы были бы убиты, а на вашу базу уже бы обрушился турболазерный дождь. Совсем немного времени — и ваша база была бы уничтожена. Вместе с личным составом и производственным комплексами, складами, арсеналами и ангарами с техникой. Вся сеть тоннелей в планете была бы затоплена магмой и десятилетия работы испарились.

— Я веду переговоры, потому что увидел возможность, которую ранее не рассматривал.

— Что так же указывает на вас больше на личность, чем на инструмент, — поправил я. — Инструмент не ищет альтернативы, не ищет лазеек в бюрократии. Инструмент не сомневается в руке, которая его направляет. Инструмент не думает. Вы — подумали. Не нужно пытаться провести аналогию между нынешней ситуацией и Чисткой джедаев. В обоих случаях клоны получили прямые приказы от своего непосредственного командования. Любые варианты неисполнения приказа в том виде, в котором он был отдан — саботаж и предательство. Так что, — я наклонил голову. — позвольте вас поздравить, маршал-коммандер. Вы в числе предателей Империи.

— С такой точки зрения стоит рассматривать предателем и вас, — возразил Бакара.

— Почему бы и нет? — уточнил я. — Империя пала, гранд-адмиралы и гранд-моффы разорвали ее на части. Альянс, а затем и Новая Республика, иные государственные образования оторвали от Империи ровно столько, сколько смогли. Имперское Пространство — это остатки первой Галактической Империи. После смерти Палпатина и его наследника, Дарта Вейдера, бразды правления принял Великий Визирь, как следующий в очереди на престол. Его сместили и казнили. Установилась военная диктатура Разведки под руководством Исанне Айсард. И, как видите, все пришло к тому, что мы имеем сейчас. Существуют различные варианты Империи — Имперское Пространство со столицей на Оринде, Темная империя, сюзерен Оринды, в которой с Бисса командует якобы Император Палпатин, сит по происхождению. По нашей информации, он перемещается между телами клонов. А так же мы знаем и подтвердили это перед уничтожением призраков Силы древних ситов, что смерть делает ситов безумными. Побывавший в плену клона Палпатина Люк Скайуокер убил последнего не меньше двадцати раз, самыми различными способами. Что сделало Палпатина еще более безумным и опасным. Он сжигает обитаемые миры, истребляет народы. В его распоряжении сейчас находятся генетически модернизированные вирусы, способные устроить глобальную пандемию для каждого вида в галактике. Палпатин экспериментирует с вирусом, воскрешающим мертвых. В его руках генетическое оружие КНС против клонов Джанго Фетта. И огромный флот, с запасами супероружия. Но при всем при этом, Бисс не признал Имперский Правящий Совет и его решения незаконными.