Но у Трауна не было еще четырех звездных разрушителей и крейсера-тральщика! А, если и были, то, зачем ему еще и гравитационные мины выпускать?
— Сэр, тральщик…
— Что с ним? — заинтересовался Хан.
— Дежурная пара подлетела к нему, сообщают о многочисленных повреждениях. Батареи разбиты, двигатели выведены из строя, половина генераторов гравитационного колодца так же повреждены. Надстройка изувечена, пробоины на каждой палубе…
— Реактор? Признаки жизни?
— Повышенный уровень радиации на борту. Реактор работает, но из-за радиации обнаружить выживших не удается…
Как не удастся увидеть и тех, кто может спрятаться в зоне действия радиации, чтобы скрыть свое присутствие. И самым логичным было бы опасаться этого корабля…
— Орудия левого борта навести на тральщик, истребителям — максимальное внимание за пространством вокруг, — приказал Хан. — Остальные орудия — отвечать за свои сектора обстрела.
— Сэр, из гиперпространства выходят корабли…
— Вектор?
— Это корабли конвоя, сэр. «Ярость Бездны» лидирует…
— Свяжите меня со Штормайером по лазерному лучу!
Как только на экране связи появилось изображение командира «Ярости Бездны», Хан без предисловий перешел к информированию коллеги. А меж тем звездолеты эскорта и транспортники продолжали пребывать…
Несколько минут, и каждый новый корабль получил дополнительную информацию, передаваемую от одного звездолета к другому посредством направленного лазерного луча. С учетом того, как часто Доминион использовал тактику подавления коммуникационных каналов во время боя, создать методы противодействия этому было совершенно логично. И, к тому времени, как неприятели стали сами использовать систему лазерного общения, Доминионцы уже разработали шифрованную систему передачи информации по обычным каналам связи, используя особенности собственной системы РЭБ.
Проблема здесь и сейчас заключалась в том, что частоты коммуникации Доминиона не работали. Тот, кто поставил помехи, точно знал на каких субчастотах доминионцы общаются между собой в сложившейся ситуации, и подавил их. Сделать это случайно фактически невозможно.
Живот стянуло узлом.
Если имперцы знают субчастоту, то получить эту информацию они могли исключительно с борта «Химеры», которая должна была ожидать прибытия кораблей конвоя здесь, в это время. И, если «Химера» выдала этот секрет, значит корабль захвачен. И его центральный компьютер уцелел.
— Перестроиться в боевое построение, — пришел приказ с борта «Небесного удара». — Выдвигаемся к разрушителям. Пометить как вражеские.
Идея логичная. Быть может «Химеру» обнаружили случайно и сейчас как раз берут на абордаж. Вмешательство штурмовиков и кораблей конвоя переломит ситуацию. Имперцы бы не стали нарушать свои инструкции и отправлять в штаб курьеров с частью полученной информации.
С другой стороны… Никто не знает чем занималась «Химера» после отделения от конвоя. Как долго она здесь находится? Когда приняла бой? Быть может ни один из кораблей в центре не является «Химерой», и все ее секреты уже вскрыты…
Дерек почувствовал на лбу испарину.
Не так важна «Химера», как Траун. Разумеется, он не выдаст секреты, и не сдастся в плен. Но, обстоятельства на войне переменчивы, как солдатская удача. Если Траун погиб или попал в плен… Это очень скверно.
На мгновение Дерек, продолжая наблюдать за действиями конвоя, остановился на том, что «Небесный удар» переформировал корабли в ударный кулак. ОЗРД и тяжелые крейсера двигались впереди, а транспорты прятались за ними на порядочном удалении. Удар с тыла… Да, командир конвоя распорядился выслать назад несколько тяжелых крейсеров и корветы — это не позволит уничтожить звездолеты службы снабжения одним ударом или налетом МЛА. Но, если враг загонит с тыла звездные разрушители, ударный кулак не сможет своевременно отреагировать. Больше половины транспортов будут потеряны…
— Направьте предостережение на борт «Небесного удара», — набрав сообщение на деке, он передал ее вахтенному.
Девчонка дурой не казалась и, возможно, сообщение поможет ей увидеть и исправить собственную ошибку… Ага! Три разрушителя, из числа замыкающих кулак, снизили скорость и оттянулись к транспортам. Следом за ними — еще пять. Вместе со своим сопровождение. Отлично. Восемь разрушителей (пусть и изрядно поврежденных, с вымотанными экипажами), но это грозная сила.
А для атаки на пять других разрушителей хватит и оставшихся в конвое боевых кораблей.
Как и в случае с переходом,«Серый волк» и звездолеты его сопровождения выполняли роль авангарда. Наконечник стрелы или копья, который ударит в самое сердце… На деле же, подобный подход объяснялся довольно просто — «Серый волк» и его крейсера находились в наилучшем состоянии, по сравнению с большинством других. Кроме того, он вошел в систему первый, его системы первыми пришли в состояние боевой готовности. Значит у него больше шансов выдержать атаку неприятеля, в случае, если такая произойдет в процессе сближения с вражескими войсками.
Однако, этого не происходило.
Давно уже остался позади поврежденный и, судя по всему, покинутый экипажем крейсер-тральщик. Никаких попыток атаковать конвой не произошло. Но от этого становилось все более тревожно.
Не могли же здесь все погибнуть? Или потерять сенсоры, не говоря уже о глазах. Да и к тому же МЛА у противника так же имелись — несколько TIE-«Перехватчиков» держались за пределами дальности уверенного поражения. Но их пилотам было достаточно глянуть на свои приборы или, хотя бы, сквозь транспаристаль кокпита, чтобы увидеть флот. Однако, они продолжали держаться на почтительном удалении, ведя наблюдение.
При попытке сблизиться со стороны МЛА Доминиона, вражеские перехватчики мгновенно удирали. Словно заманивали преследователей к обломкам уничтоженных кораблей. Где в засаде могли таиться другие «Перехватчики». А потому пилоты Доминиона не продолжали погоню, возвращаясь к своим судам.
Имперцы явно поумнели в последнее время. И то, что здесь именно имперцы, говорили как раз «Перехватчики». Даже если предположить чудо, что «Химера» ценой больших потерь победила в схватке с численно превосходящим противником, на борту флагманского разрушителя не имелись «Перехватчики». Как и большинство ОЗРД и суперразрушителей, «Химера» предпочитала использовать TIE-«Защитников».
Разумеется, еще не вес Регулярный флот сменил «Перехватчиков» на «Защитников», только звездолеты передовых соединений. Остальные получили списанные с ОЗРД первого эшелона «Мстителей», или же продолжали применять «Перехватчиков». Но, если вторые еще проходили службу, то последние… по большей части «Перехватчиками» комплектовали экипажи, которые только-только получили введенные в эксплуатацию ОЗРД. Как бы ни была продуктивна экономика и военная промышленность Доминиона, она не могла поспеть за кораблестроителями и судоремонтниками.
Что, вообще-то странно, учитывая количество заводов, производящих TIE-технику… Среди офицерского круга бытовало мнение, что промышленники слишком много производят на экспорт, занимая конвейеры, производящие МЛА для Доминиона. Однако, если это так на самом деле, то на это имеется высочайшее повеление Триумвирата — самовольно ничего подобного исполнители государственных заказов сделать не могли бы. У них есть четкие сроки и суровая военная приемка, приглядывающая за соблюдением всех норм. Попытки схитрить и занять отведенные для производства государственного заказа мощности, привели бы к явке на заводы оперативников СБД с подкреплением нескольких полков гвардейцев. Так себе перспективка променять выгодную должность на десятилетия плодотворной карьеры на десятилетия трудовых лагерей. Валить лес, дробить камни, строить дороги и здания на колонизируемых планетах… Есть более спокойные способы нарастить мышцы и отдохнуть от тесной городской суеты.
Сам же Дерек склонялся к мысли, что либо среди МЛА Доминиона на фронтах большие потери и требуется постоянно восполнять их, из-за чего поступление новой техники на новые звездолеты происходит медленнее запланированного, либо же часть продукции отправляют на склады длительного хранения. Но… зачем консервировать то, что может помочь уже сейчас?
