Потому как никто и никогда не даст гарантии того, что этот непонятный и откровенно слабый культ не превратится в угрозу для Доминиона уже завтра.
Доррс посмотрел на свой клинок. Янтарно-золотого цвета обновленное оружие… В далеком прошлом, подобные кристаллы в свое оружие вставляли джедаи-стражи. Наряду с джедаями-защитниками и джедаями-консулами, они представляли из себя одну из трех классических ветвей джедайского призвания.
Там где консулы изучали Силу, применяя свои световые мечи с зелеными кристаллами лишь в случае крайней необходимости, полагаясь на дипломатию, в которой были искусны, джедаи-защитники практически полностью посвящали себя изучению боевых приемов и фокусировали Силу для усиления себя в бою. Последние редко применяли Силу на поле боя в чем-то более изысканном, чем различного рода концентрации, усиления тела и реакции…
Джедаи-стражи представляли собой нечто среднее, гораздо более универсальное, чем эти два класса: защитник и консул. Словно точка равновесия между двумя другими специализациями рыцарей, стражи посвящали себя изучению как Силы, так и военного искусства боя на световых мечах. Но, в отличие от джедаев-защитников, их военные умения распространялись больше на оборону, чем нападение.
Со стороны казалось, что эти три класса мало чем отличаются, но понять истинную глубину различия и призвания каждого класса мог лишь тот, кто познал джедайское учение…
Доррс познал его, став на путь джедая-консула, исследуя галактику… Приобщившись к Ордену Дженсаарай, он продолжил быть больше исследователем, чем воином… Однако, все же судьба привела его к перерождению. Глубинное понимание истины — быть консулом, исследователем, дипломатом — не то, что нужно ради сохранения мира и безопасности Доминиона — толкнуло его на приобщение к боевым навыкам в рамках обучения в Теневой Страже.
Но и там он быстро пришел к простой логике, которую познали все без исключения Стражники: пусть они и защищают Доминион от опасности Темной Стороны, это не значит, что оборона — их единственное оружие. Иногда, быть на острие атаки, уничтожить угрозу до того, как она набрала силу — лучший из способов обороны.
Еще тридцать лет назад джедаи бы убили за такую философию… И даже дженсаарай, сосредоточенные на защите Доминиона в пределах его границ, тоже не шибко стремились к развязыванию конфликтов и «агрессивным переговорам». Теневая Стража впитывала в себя всех тех, кто стремился к активным действиям и был готов на жертвы ради мира и безопасности Доминиона…
— Сдохните все! — прогрохотал тяжелый мужской голос на нижнем уровне.
Иктотчи, дар предвидения которого уже предупредил его о надвигающейся Тьме, даже не направил свое оружие на источник клубящейся в Силе Темной Стороны.
Высокий, облаченный в подогнанные по фигуре доспехи, стремительный, скрывающий свое лицо за маской, человеческий мужчина с зеленым световым клинком в одной руке и синим — в другой, ворвался на поле боя подобно падающей на планету комете.
Стремительный, подобно урагану. Беспощадный, как сама стихия. Источающий ярость и ненависть так, что древние ситы, посещавшие Цитадель, могли бы ему лишь позавидовать, он одним прыжком — от входа до главной лестницы — оставил за своей спиной гвардейцев, засевших в укрытии. Оборудованные штурмовиками позиции на главной лестнице — это большая проблема, так как они не позволяли продвигаться гвардейцам в недра Цитадели.
Любой адекватный военачальник бы уже понял, что сражение проиграно и нет смысла терять солдат в бесполезной битве. Орбита захвачена или вот-вот будет. Войска Империи на поверхности Зиоста раздроблены, окружены и методично зачищаются, подразделение за подразделением. Ни возможности сбежать, ни отразить атаки у имперцев и культистов просто не было… Но все же они стояли до последнего, не сдаваясь до тех пор, пока их не вышибали с позиций.
Доррс не считал имперцев глупыми. Они прекрасно понимали, что их дело проиграно. Они не клоны и не бездушные машины, чтобы следовать приказу до конца. Они живые люди, которые понимают, что погибнут, если продолжат сопротивляться — об этом было заявлено сразу же после высадки на Зиост и начала сражения. Предложение капитулировать осталось не востребованным…
Иктотчи считал, что именно глава культистов здесь, на Зиосте, не позволяет своим войскам сдаться. И потому кампанию на планете следовало завершить как можно быстрее — пока культисты не применили то самое нечто, что они изучают сейчас в самой укрепленной части Цитадели.
Что это и в самом деле ли у них имеется секретное оружие, Доррс не знал. Но подозревал, что не ошибается в этом предположении.
Как и в том, что решение гранд-адмирала Трауна сделать частью Теневой Стражи падшего джедая А’Шарад Хетта, обучавшегося у голокрона древнего сита, одного и Двенадцати Изгнанников, является ошибкой. Хетт это демонстрировал наглядно.
Упивающийся своей силой и способностями, он фактически нарушил приказ — возглавить вторую волну клонов — и бросился в атаку единолично.
Стоя на балконе, командующий операцией наблюдал за тем, как Хетт бесконечно обрушивает на штурмовиков противника Молнии Силы, обрушивает их укрепленные позиции с помощью телекинеза, и с хохотом безумца расчленяет тех врагов, что встали у него на пути. Да, он эффективен — за минуту он прорвал оборону противника там, где клоны сражались уже час.
Но кто остановит это чудовище, решившее, что цель его существования — уничтожение Империи, Императора и любого, кто является их прислужниками? Даже при своей уникальной возможности предсказывать будущее, иктотчи не был уверен, что ему хватит личных и наличных сил, чтобы прикончить Хетта, если тот сойдет с ума. А его боевое безумие все больше давало сомнений в том, что человек продолжает оставаться в собственном рассудке. И, если так, то вскоре он станет более опасен, чем полезен…
Как Теневой Стражник Кем’нор не мог не сомневаться относительно целесообразности привлечения такого актива к Страже. Слишком силен, слишком искусен на военном поприще, слишком глубоко ушел на Темную Сторону… Сможет ли Теневая Стража остановить его, если Дарт Крайт, как он себя называл, станет из ненадежного союзника однозначным врагом?
Навскидку Доррс мог бы сказать, что Старкиллер, леди Тано, леди Мейлис и, скорее всего, Дарт Деймос смогут сообща остановить этого психопата… Вот только никого из них нет поблизости. А Доррс не обладал такими амбициями и самообманом, чтобы думать, будто сможет прикончить Хетта…
Предчувствие телекинетического удара позволило иктотчи возвести защиту вокруг себя и развеять нападение. Впрочем, увидев входящего на балкон Хетта, он без лишних слов навел на того оружие:
— Мне уже пора расценить это как нападение на командира? — спросил иктотчи, напитывая себя Силой.
— Тебе пора прекратить стоять тут и изображать из себя мишень, идиот, — рявкнул Хетт, протянув руку за край входного проема и бросив под ноги Доррса изуродованный и переломанный труп одного из аколитов. — Там еще парочка осталась. Эти твари скрывают себя с помощью Силы. Я уловил их лишь благодаря тому, что они неумело скрывали свои эмоции гнева и презрения.
— С чего ты взял, что это были их эмоции? — уточнил иктотчи, наблюдая за погружающимся в Силу Хеттом.
— Потому что если ты ненавидишь и презираешь себя, то тебе место у психиатра, а не во главе операции, — фыркнул Хетт, указывая на потолок. — Три уровня выше, там большое скопление аколитов. И что-то очень могущественное в Темной Стороне.
— Я ничего не уловил, — признался Кем’нор.
— Потому что они скрывают свою реликвию, а ты — слабак в Темной Стороне, — маска тускенского рейдера отвернулась от иктотчи. — Не отставай, командир. Сейчас проделаю прямой путь до врага…
— Нет, стой, это древние руины, полные исторических…
Договорить иктотчи не успел: сформированный Хеттом колоссальной силы телекинетический удар прошил потолочное перекрытие в коридоре, откуда пришел падший джедай. И то, что было уровнем выше. И еще одно. И еще… И так — до тех пор, пока в дыре не стало виднеться ночное звездное небо, перечеркнутое зарядами турболазеров: бой на орбите еще не окончился.
