— Прикрывай, рожа металлическая. — распорядился Альфа, нырнув за бронированный корпус В-2. — Двигайся вперед и веди огонь на подавление — с правой руки в правый коридор, с левой — в левый. Не дай им высунуться.

— Тактическая задача принята, — ответил дроид.

По его броне застучали пули и бластеры, не причиняя серьезного вреда. В ответ дроид проявил всю свою огневую мощь.

Кто-то говорит, что В-2 совершенно недостаточно иметь по два скорострельных бластера в каждом верхнем манипуляторе. Что ж… Эти кто-то не видели на что способен В-2 в бою с одними только этими бластерами.

Очередная попытка противника разыграть комбинацию с отвлечением внимания, закончилась для штурмовиков плачевно. Зная наперед что они будут делать, Альфа проигнорировал вынырнувшего слева штурмовика и нацелил свою «дисишку» справа. Штурмовик, как и ожидалось, подсчитал время, необходимое В-2 для стрельбы по его углу снизу вверх и выскочил на уровне вблизи пола сразу же, как только дроид поднял свой манипулятор чуть выше. Вскинув свой повторитель, он уж был готов выстрелить и прострелить дроида потоком быстролетящих раскаленных пуль…

Тяжелый одиночный заряд «дисишки» пробил черный окуляр визора штурмовика, изуродовав тому лицо дважды: осколки изрезали лицо осколками, а сам заряд энергии пробил глаз и вошел прямо в мозг.

Следом, переключив «дисишку» в режим гранатомета, Альфа чуть поднял ствол и отвел его влево. Пусть «альфы» не такие гениальные, как «нули», но физика для них — не магия.

Гранатомет выплюнул одна за другой три боеприпаса. Установленные на подрыв через три секунды после удара, они унеслись в сторону перекрестка коридоров… Врезавшись в широкую сторону Т-образного коридора, они срикошетили вправо, улетая в ответвление коридора, где прятались другие штурмовики. А они там прятались, учитывая, что труп убитого все же убрали с линии огня.

Три секунды прошли за мгновение. Три осколочно-фугасные гранаты сработали практически одномоментно, обрушив на укрывавшихся штурмовиков потоки ударных волн, пламени и мелких поражающих элементов. Острые как бритва, ускоренные силой взрыва, они превратились в смертоносную шрапнель, для которой металлопластовые доспехи штурмовиков не стали большим препятствием. Созданная, преимущественно, для спасения жизни бойцов от энергетических боеприпасов, эта броня оказалась не в силах защитить их от кинетических поражающих элементов.

Возгласы боли и предсмертные крики, захлебнувшиеся кровью на высокой ноте, послужили для Альфы гораздо большим доказательством уверенного поражения цели., чем математические расчеты. Второй отряд штурмовиков отреагировал практически мгновенно, обрушив на дроида В2, за которым прятался Семнадцатый, потоки бластерного огня. Напрасная трата времени, тибанны и человеческих жизней.

А вот брошенные под ноги дроиду детонаторы — да, более эффективный способ уничтожить В2, расстреливающего штурмовиков из левого ответвления. Никто из тех, кто отчаянно контратаковал, не пережил этого. Но и сам дроид был обречен.

Альфа рыбкой бросился за корпуса уже поверженных дроидов, прикрываясь ими как бруствером. Громыхнули детонаторы, уничтожая В2. Осколки со свистом пролетели над головой и туловищем ЭРК-офицера, некоторые впились в корпуса дроидов. Но ни один из них не причинил ЭРК-у вреда. Собственно, по этой причине он и воспользовался подобным укрытием.

Зная, что штурмовики будут проверять результат своей контратаки, Альфа перезарядил гранатомет, выглянул из убежища. Игнорируя огонь двух штурмовиков в свою сторону, он повторил свой трюк с рикошетом осколочно-фугасных гранат, но уже в левое ответвление.

Эта группа штурмовиков, совершенно справедливо расценив, что побег через коридор, в котором засел всего один враг, гораздо эффективнее сбережет их жизни, чем оставление в скомпрометированном убежище, ринулись прочь. Они решили укрыться в правом ответвлении, где уже погибли их товарищи. При этом, стреляли на ходу, не целясь, намереваясь подавить Альфу огнем, заставить его спрятаться. Это была последняя ошибка в их жизни. С каких пор ветеран самой кровопролитной войны за последнюю тысячу лет должен испугаться полудюжины неприцельных выстрелов из карабина, который не способен пробить его броню? Правильно, вот и Семнадцатый не понимал, на что рассчитывали его соперники.

«И все-таки, тут нет клонов», — успокоил себя Альфа, нажимая на спусковой крючок гранатомета и отправляя боеприпас в третьего из бегущих. Клоны-солдаты, имеющие опыт Войны клонов, никогда бы не поступили так опрометчиво.

Установленная на подрыв при ударе граната сработала так, как и задумывалось ее конструктором. Выбежавшее из укрытий половина отделения штурмовиков оказалась в зоне поражения.

Тот, о тело которого ударилась граната, прекратил свое существование в тот же миг. Сдетонировавший барадий, мгновенно превратившийся в смертоносный ударный газ, разорвал штурмовика на мелкие куски, обдав кровавыми брызгами, ошметками тела и ударной волной как тех штурмовиков, что бежали впереди и позади уничтоженного. Ударная волна разбросала их вперед-назад от места детонации, как ребенок разбрасывает свои игрушки.

И, к большому их сожалению, оказалось, что посланные ранее три гранаты тоже нихатта не муляж. Новые взрывы разорвали на куски и изрешетили оставшихся позади штурмовиков, заполонив весь перекресток смертоносными осколками, оборвавшими немало жизней.

Как только свист поражающих элементов улегся, Альфа уже был на ногах. Перескочив через завал из дроидов, он, переводя «дисишку» в режим штурмовой винтовки, точным выстрелом в висок оборвал жизнь контуженного и раненного штурмовика. Сняв шлем и борясь со звоном в ушах, чудом переживший смерть в паре шагов от себя, он встретил погибель от выстрела с пистолетной дистанции.

Быстро оценив масштабы побоища, и убедившись в том, что противник небоеспособен, а те, что еще живы — не представляют сиюминутной угрозы, Альфа подошел к ближайшему. Захлебываясь в крои из рассеченного осколком горла, тот умер мгновенно — лишь щелчок выброшенного скрытого клинка из наруча нарушил практически идеальную тишину в коридоре.

Двух дальних штурмовиков Альфа добил одиночными выстрелами. После чего подошел к тому, что упрямо полз в сторону залитого кровью и заваленного трупами правого ответвления. Штурмовик скинул шлем — так часто делают новички, впервые поав под обстрел и получившие контузию. Выбросив из рюкзака пару миниатюрных, с кулак размером, дроинов-разведчиков, Альфа отправил их в оба ответвления. До подхода новой группы В2 оставалось еще семь минут, и одинокий клон должен быть уверен в том, что поблизости нет врагов. Подобными «разведчиками» вовсю баловались его младшие товарищи-коммандос из Бригады Специальных Операций. Что ж, Альфа не видел ничего предосудительного в том, чтобы использовать технологии, которые сея отлично зарекомендовали.

Подойдя к раненному, оставляющему после себя размазанные следы крови, Альфа нацелил «дисишку» тому в голову и перевернул того на спину одним движением ноги. Сразу стало понятно — и даже не по иссеченному глубокими порезами лицу, сколько по развороченному животу, который не смог защитить пластинчатый нагрудник. Кишки, кровь, мышцы, обломки доспеха — все перемешалось в полости живота в кровавую кашу. «Не жилец», — определил Альфа. Он еще по кровавым следам понял, что солдат тяжело ранен, но видя рану сейчас, мог уверенно сказать, что даже при наличии поблизости штурм-медика, этот боец не дотянул бы и до конца дня.

Вглядываясь в простое лицо человека, лежащего перед ним, практически ничегоне видящего перед собой из-за болевого шока, Альфа поймал себя на мысли, что эти черты лица ему чем-то знакомы. Нет. Это не один из его братьев-клонов, это…

— Никуда не уползай, — посоветовал Семнадцатый раненному. Сделав пару шагов назад к штурмовику, которого он пристрелил в висок, ЭРК перевернул тело на спину. Простое человеческое лицо…

Такое же, как у того, кто еще не умер.

— Едва ли Империя была столь трепетна, что за распределила близнецов в одно подразделение, — констатировал Альфа, снимая шлем с ближайшего к нему штурмовика. Ровно тоже самое лицо. — Что ж… В тройняшек я тоже не верю.