Самым неприятным в сложившейся ситуации было то, что я ни-че-го не могла изменить. Господин Рикк, если объективно оценивать ситуацию, не был виновен в гибели Танта. Он сам оказался жертвой салергинов. Кристофер… Что ж, я сама загнала себя в эту ловушку. Сначала, когда устроила встречу Элизабет с Императором, затем, когда приняла предложение лорда Рец и объявила о помолвке перед самым могущественным человеком Империи. То, что эта помолвка была принята благосклонно, никого не удивило. Императору выгодно объединение двух могущественных родов. К тому же не следует забывать, что семья Рец долгое время была в опале и полного доверия к этому роду у правителя не было. Да и не могло быть. Ведь, по большому счету, Кристофер недавно вернулся на Эллери.

Когда я обнаружила, что между моим будущим мужем и Элизабет что-то происходит, было уже поздно. Я не могла разорвать эту помолвку. Во-первых, меня держало слово чести; а во-вторых — Император бы никогда не позволил мне этого. Это было необходимо «для блага Империи». Так сказал мне правитель, когда я поинтересовалась, что произойдет, если я разочаруюсь в Кристофере.

«Я верю в тебя, Аммелина», — сказал он мне. — «Я знаю, что ты не подведешь ни меня, ни своего деда. Нам крайне важно всегда иметь лорда Рец подле себя. Кроме того, моя дорогая леди Корлан, я НИКОГДА не дам согласия на брак Элизабет Рикк с этим человеком. И ни с кем другим тоже».

Тогда я не обратила внимания на эти слова. Сейчас же, оглядываясь назад, я понимаю, что была наивной донельзя. Но больше так продолжаться не может. После празднеств я направилась к голографатору. С его помощью я выяснила, что Эльван Сармли, проживающий в Звездном приюте, поступил в Звездную Академию. К сожалению, это было всё, что мне удалось выяснить. Вся информация об обитателях Звездного приюта была закрыта, и выйти на Эльвана мне удалось только потому, что я вспомнила про его желание стать капитаном и просмотрела списки поступающих. Что ж, теперь моя очередь прийти в это заведение. Космос всегда нравился мне…

В Академию я попала на удивление легко. Я думаю, что немаловажную роль тут сыграли два фактора: мое родство с Императором и то, что я Воин. Меня проводили в личную приемную господина Тирриалги, по существу, хозяина Звездной Академии, сняли слепок с передатчика, и через четверть часа у меня на руках был небольшой пластиковый прямоугольник — пропуск обучающегося в Академии первой ступени.

— Я знаю, что Вам нет необходимости проходить первую ступень Академии, — сказал мне господин Тирриалги извиняющимся тон ом, — Вы получили очень хорошее образование на Лилле. Однако даже я не могу отменить правила, существующие в Академии. Все поступившие, независимо от их знаний и умений, обязаны пройти все ступени последовательно.

Взгляд у моего собеседника был очень цепким и острым и никак не вязался с просящими нотками в его голосе.

— Не надо ничего объяснять, господин Тирриалги. — ответила я ему. — Я ознакомилась с правилами Академии до того, как пришла сюда. Уверяю Вас, меня нисколько не смущает необходимость пройти ВСЕ ступени обучения. Но у меня будет к Вам другая просьба.

Очевидно, мне удалось заинтересовать этого человека. Он кивнул мне:

— Я слушаю Вас, миледи.

— Я хочу получить место в общежитии — сказала я ему.

Жить дальше в доме тетушки Элиз было выше моих сил. Конечно, я могла купить собственный дом, но зачем он мне? Он будет пустым и тихим, я там просто сойду с ума от одиночества. Сейчас мне нужна смена обстановки. И если она будет совсем непритязательной… Что ж, тем лучше. Но я не собиралась объяснять это господину Тирриалги. Я просто выжидательно смотрела на него, ожидая его решения.

Он молчал, сосредоточенно глядя на монитор компьютера. Наконец он повернулся ко мне:

— Вы можете рассказать мне, зачем?

— Нет. — Мой ответ был сух. — Мне нужно помещение. Жилое.

Господин Тирриалги вздохнул:

— Это не принято в Академии. Ведь у Вас есть дом.

Я молчала, всё так же выжидательно глядя на него. Тогда мой собеседник продолжил:

— Если я откажу Вам, леди Корлан?

— Тогда я обращусь непосредственно к Императору, господин Тирриалги.

Победа за мной. Ему нечего было противопоставить, и хозяин Академии выписал мне еще один пропуск.

— Улица Рейзуалан, — сказал он, — там три дома. Зайдете в средний, пройдете в подвал к решетке. Спросите Калли. Она проведет Вас в четвертый корпус. В него можно попасть только из подвала. Он в магическом пространстве.

— Зачем такие сложности? — Мне было действительно интересно.

— Всё очень просто. — Улыбнулся господин Тирриалги. — Мало места. Пришлось создавать дополнительное пространство. Кстати, нам помогал человек Великого Друида — Алишер.

Теперь улыбнулась я.

— Там должно быть уютно. Но всё же — почему не в обычный корпус?

Мой собеседник развел руками:

— Очень много желающих. Мы берем всех, кто проходит по тесту передатчика. Четвертый корпус — единственный, где еще остались места.

— Тогда я с Вами прощаюсь. — я поднялась с кресла, в котором сидела во время нашего разговора. — Когда я должна прийти в Академию?

— Мы ждем Вас через шесть дней, не считая сегодняшнего. Пройдете в приемную для новичков.

На этом мы распрощались с господином Тирриалги, и я отправилась домой. Собирать вещи.

Мой переезд всеми был воспринят спокойно. Только верная Райана была неприятно удивлена и обижена, узнав, что я уезжаю без нее.

— Но мне же нужны глаза в этом доме, милая, — сказала я ей. — Мало ли что. Я хочу быть уверена, что обо всех событиях я буду узнавать от верного человека.

Комната в общежитии, которую мне предстояло занять, была маленькая, но очень уютная. Калли, высокая рыжеволосая девушка, проводила меня в нее, не переставая говорить ни на минуту.

— Это такая честь для Академии, миледи, — тараторила она, — и для нашего общежития тоже. Все так неожиданно и восхитительно! Все наши хотят с вами познакомиться! Вечером устраивается большая вечеринка в Вашу честь, миледи. Если Вы не придете, я… я не знаю, что сделаю! Я обижусь! — несколько неожиданно закончила она свою тираду, а я рассмеялась.

— Конечно, я приду, Калли! Как я могу пропустить такое событие? И раз уж мы будем принадлежать к одному клану — клану Академии — я требую забыть о местоимении «вы»! Так и передай всем!

— Чудесно! — Калли даже подпрыгнула на месте.

Мне все больше и больше нравилась эта чересчур живая и неординарная девушка.

— Вот и твоя комната! — она распахнула передо мной неприметную дверь, обитую светло-серой тканью, сливавшейся по цвету со стенами.

Я увидела небольшую комнату с минимальным количеством мебели. Стол, два кресла, два шкафа и две кровати. Большой плотный рагорийский ковер полностью закрывал пол комнаты, придавая ей уютный вид. На одной из кроватей я увидела стопку одежды, на столе — книги.

— Кажется, нас кто-то опередил? — спросила я. — Похоже, что комната уже занята.

— Нет! — мой вопрос ничуть не смутил мою провожатую. — Я просто забыла тебя предупредить. Этот корпус — единственный, в котором еще остались места, но в нем все комнаты двухместные.

Я растерялась.

— Я никак не рассчитывала, что у меня будет сосед или соседка…

— Соседка! — перебила меня Калли, но я пропустила ее реплику мимо ушей.

— Господин Тирриалги ничего не говорил мне об этом. Старая лиса!

— Не говори так! В Академии все студенты равны, а господин Тирриалги здесь полный хозяин!

— Бла-бла-бла! Он мог меня предупредить! Поэтому и лиса! Старая! У молодой лисы не хватило бы духу так подшутить надо мной!

Я снова рассмеялась, и Калли присоединилась ко мне. Давно я не чувствовала себя так великолепно.