— По делам ездила, — отмахнулась я. — Элизабет, ты что-то хотела?

Вместо ответа сестрица схватила меня за руку и потянула из гостиной.

— Здесь мы не сможем спокойно поговорить. — Заявила она. — Пойдем ко мне в комнату, хорошо?

— Без проблем. Мне, в общем-то, без разницы, где разговаривать. Что случилось-то? — поинтересовалась я, как только за нами закрылась дверь комнаты.

— Мне пришло приглашение из Дома Императора! — Элизабет вся просто лучилась от счастья. — Представляешь, мне предлагают место в свите госпожи Мириам, матери самого Императора! Просто чудо какое-то! — ликовала девушка. — Я и не думала даже, что моя мечта может осуществиться! Ура!!! Просто чудо! Интересно, как вообще мне могло так повезти?!

— Очень просто, — объяснила я. — Я сегодня была удостоена аудиенции Императора и замолвила за тебя словечко. Кстати, он весьма благосклонно отнесся к твоей кандидатуре.

— Спасибо, Ами! Спасибо! — Элизабет бросилась мне на шею, заливаясь слезами.

— Ну кто бы мог подумать, что ты такая плакса, Лиззи! — укорила я ее, улыбаясь ее прямо-таки детской радости. — Мне это было вовсе не сложно. К тому же, мы ведь заключили перемирие, разве нет?

Остаток вечера я провела в комнате сестры, сначала вытирая ей слезы, а затем помогая выбирать фасоны туалетов для двора. Когда я смогла уйти к себе, была уже глубокая ночь.

Мне снова снился кошмар. Тот же самый сон, в котором я бегу по черной пустыне. Слава Богам, я недолго «наслаждалась» видением, так как наступило утро, и Райана разбудила меня, раздернув тяжелые морилиновые портьеры и впустив в комнату яркие солнечные лучи. Я спрятала голову под одеяло и повернулась на другой бок. Но моя служанка была неумолима. Райана за эти несколько дней службы у меня поняла, что увольнять ее я никуда не собираюсь, что бы ни было мной сказано по этому поводу. К тому же я действительно привязалась к ней, и служанке это было хорошо известно. Мои способности Воина позволили мне беспрепятственно проверить Райану, и я убедилась, что могу абсолютно ей доверять. Девушка была предана мне и Дому Корлан. Поэтому я только мысленно застонала, когда одеяло было безжалостно стянуто сначала с моей головы, а затем и вовсе покинуло постель.

— Пора вставать, госпожа Аммелина! — раздался над моим ухом голос Райаны. — Госпожа, если Вы не встанете сейчас, мне придется принять меры!

— Это какие же? — поинтересовалась я, по-прежнему не открывая глаз. — Райана, уйди из моей спальни. Я хочу спать!

— Ну уж нет, леди! Вы же сами просили разбудить Вас сегодня во что бы то ни стало!

Черт! А ведь она права! Вчера, уходя от Элизабет, я натолкнулась в коридоре на Райану. Женщина еще не спала. Как оказалось позднее, у нее была сильная головная боль, которая и не давала ей погрузиться в царство Морфея. Естественно, я помогла ей справиться с этой напастью. А затем, уже закрывая дверь в свою комнату, попросила: «Райана, будь другом, разбуди меня утром. Ровно в девять. Ни на какие мои экивоки внимания не обращай, даже если я буду хамить и бросаться подушками». Райана пообещала все исполнить, и вот теперь я пожинаю плоды.

— Откройте глаза, миледи, и тогда поймете, о каких мерах идет речь.

Я вздохнула… и подчинилась. А что еще мне оставалось делать?

Райана стояла у изголовья, в одной ее руке в «полной боевой готовности» застыл кувшин с какой-то коричневой жидкостью, на другой покоился поднос с булочками и многочисленными вазочками и кувшинчиками.

— Что это? — поинтересовалась я.

— Ваш завтрак, миледи. И если Вы сейчас же не встанете, он окажется на Ваших коленях в перевернутом виде!

— Тиранка! — возмутилась я. — Я твоя госпожа в конце концов!

Но Райану это не смутило.

— Именно. — невозмутимо подтвердила она. — Так что вставайте, миледи. А уволить меня Вы всегда успеете.

Так… На сегодня я наметила «розыскные мероприятия» относительно местонахождения Танта. Я не слишком хорошо помню адрес друга, но вот дорога четко отпечаталась в памяти. Сегодня мне, пожалуй, понадобится флаер тетушки Элиз. Если она его мне доверит, конечно. Впрочем, госпожа Рикк не только позволила мне воспользоваться ее машиной, но и снабдила меня подробнейшей картой города, занесенной мною впоследствии в бортовой терминал аппарата.

До места назначения я добиралась почти сорок минут — а ведь когда-то мы с друзьями проделывали весь этот путь исключительно пешком. Нужный мне дом нашелся сразу. Он выделялся среди своих собратьев, как воробей среди орлов. Маленький, из темного струганого дерева, рядом с великолепными особняками он смотрелся нелепо. Но для меня этот домик был воплощением моих мечтаний и надежд. Поэтому, когда я опустила флаер на стоянку и взялась за резной дверной молоток, мои руки предательски дрожали, а в душе прочно утвердилось смятение: а что, если меня и здесь поджидает неудача?

Дверь не открывали мучительно долго. Наконец она распахнулась, и на пороге возник долговязый высокий парень. «Настоящий скелет!» — подумала я. При виде меня хозяин нахмурился, но ничего не сказал, продолжая хранить молчание. Я поняла, что разговор придется начинать мне. Честно говоря, я была немного удивлена «немой сценой», но, вспомнив свое первое посещение дома лорда Рец, пожала плечами и решила ничему и никому не удивляться, а просто хранить спокойствие. Насколько это окажется возможным, конечно.

— Я леди ль эльн Корлан. — представилась я. — Я ищу одного человека. Он раньше проживал в этом доме.

— Я живу в этом доме всю свою сознательную жизнь. — последовал бесстрастный ответ. — Но Вас я вижу впервые.

— Мне нужен Тант.

— Я Тант. Но с Вами я не знаком.

Я растерялась. Как же так? Пусть прошло несколько лет, но неужели наша дружба так мало значила для него? И как же он изменился! А что, если и остальные забыли про меня? — пугающие мысли вихрем проносились в мозгу. Я не верю!!!

— Тант, но это же я… — прошептала я, чувствуя, как предательская влага подбирается к глазам.

Но ведь я никогда не плачу! По крайней мере, на людях… Но тут меня ждал сюрприз:

— Ами? — спросил мой собеседник недоверчиво. — Вы — Ами? Ами Корлан?

— Да! — заорала я и бросилась ему на шею. — Тант, миленький, это я!

Хозяин предложил мне пройти в дом. Я уютно расположилась в глубоком кресле возле старого камина. Тант устроился напротив. На его лице была написана откровенная радость, но в его глазах я увидела настороженность, а в голосе распознала фальшь. Нет, я была абсолютно уверена, что он рад меня видеть, но в то же время меня не покидало ощущение, что Тант ждет от меня подвоха, что он мне не верит. Я решила перестать играть в гляделки. Все равно они ни к чему хорошему не приведут. Будем играть открыто. Если старый друг перестал быть таковым — я это как-нибудь переживу. Гораздо хуже неведение, решила я и приступила к «допросу»:

— Ты, кажется, не слишком мне обрадовался? — поинтересовалась я, с интересом разглядывая темно-синюю кружку, которую держал в руках мой оппонент. Необычная и чрезвычайно красивая вещичка.

— Это точно ты?

— У тебя появилась нехорошая привычка — отвечаешь вопросом на вопрос! — я усмехнулась и добавила:

— я не в обиде. Да, это точно я. Хочешь, могу рассказать о пяти шрамах на твоей спине: как они выглядят и откуда они взялись?

— Не надо. Я верю. — из глаз Танта ушла настороженность, и он заметно расслабился. — Не поверишь, Ами, но нам с ребятами сказали, что тебя нет в живых!

— Что-о-о?! И кто же сказал такую чушь?

Тант выглядел виноватым, но тем не менее голос его звучал твердо и уверенно:

— Твой дядя генерал Гольян Рикк. Он сказал, что ты скончалась, когда гостила у Великого Друида Саркскрина во время землетрясения.