— Вы удивлены? Я не понимаю — чем. Господин Кронтер, я буду с Вами откровенной: я совсем недавно пережила сильный шок и, честно говоря, до сих пор немного не в себе. Поэтому советую Вам говорить со мной открыто. Когда я в таком состоянии — я не могу полностью себя контролировать. В частности, я могу проникнуть в Вашу голову и узнать там всё, что меня интересует, независимо от того, хотите Вы этого или нет. Замечу, что я вовсе не хочу этого делать, но мой самоконтроль далеко не совершенен.

— Да, разумеется. — Кивнул он. Мне показалось, что в уголках его губ притаилась улыбка. — Я действительно удивлен, леди Корлан. Я хорошо знаком с Янсеком, и мне известно, что он редко подпускает к себе людей, а тем более называет их друзьями. Тем не менее, госпожа Аммелина, я прошу Вас ответить на мои вопросы.

— Я не отказываюсь, Чар Кронтер. Но мне неприятно, что меня называют потенциальной убийцей.

— Вы передергиваете! — следователь аж подскочил от возмущения.

— Вы так думаете?

— Я не называл Вас убийцей, миледи!

— Вы попросили меня объяснить, почему Вам не следует считать меня виновной в… в… в гибели Танта! Если это не обвинение в убийстве, то что?

— Это просьба объяснить, миледи, как случилось, что во время Вашего визита к моему другу он подвергся серьезному магическому воздействию, в результате чего и погиб.

Я встала:

— Чар Кронтер! Если Вы собираетесь продолжать разговор в подобном тоне, я буду вынуждена попросить Вас удалиться из этого дома!

Кажется, мое возмущение оказало требуемое действие. Во всяком случае, господин Кронтер прекратил нападки и продолжил разговор в более спокойном тоне.

— Я не имел в виду обидеть Вас, леди Корлан. Честно говоря, я потрясен тем, что произошло. До сих пор не пришел в себя.

— Но ведь Вы следователь, — возразила я, — и по долгу службы наверняка не раз сталкивались с гибелью людей.

— Не раз, — подтвердил он. — И не единожды был вынужден прощаться с друзьями. Но такой… такого… не видел никогда в жизни.

— Я практически ничего не помню, Чар Кронтер.

— Можно просто Чар, миледи. Я обычный человек.

— Который стремится хорошо исполнить свой долг.

— Да, — улыбнулся он.

— Расскажите мне всё, Чар, — попросила я. — Как бы ужасно это ни было.

Мой собеседник вздохнул и исподлобья посмотрел на меня:

— Вы уверены, что хотите знать все подробности, леди Корлан? Это не слишком приятно, уверяю Вас.

— Я знаю, Чар. Но всё равно — я должна знать.

— Хорошо. — сказал он. — Я начну немного издалека, чтобы Вам было понятней. Мы с Тантом познакомились примерно пять лет назад. Тант тогда оказал большую услугу нашему ведомству. Мы часто общались по долгу службы, а после продолжили общение. Во время чумы Тант оказался одним из зараженных. За ним требовался уход. Я вызвался. Переехал к нему. Когда Тант выздоровел, он предложил, чтобы я занял одну из пустующих комнат в его доме. Бесплатно. В то время я снимал дом и, скажу Вам, это влетало в копеечку. Так что я с удовольствием принял предложение Танта. Тем более что к тому моменту мы успели стать друзьями. Вчера я как раз вернулся домой со смены и застал кровавый фонтан.

Чар Кронтер замолчал. Он молчал долго, но я не решилась теребить его. Было видно, что ему очень тяжело говорить о погибшем друге.

— Да, миледи, кровавый фонтан. На моих глазах тело моего друга раздувало, ломало, корежило. Кожа лопалась, и из этих мест била фонтанами кровь. Меня до сих пор удивляет сила, с которой она вырывалась из его тела. Тант был уже мертв, но его тело продолжала терзать неизвестная сила. Вы лежали на полу без сознания. Я вызвал службу сопровождения и моих людей. Вас доставили домой. А я остался рядом с телом. Один из моих людей состоит в Коллегии Заклинателей. Он обследовал то, что осталось от Танта, и заключил, что погибший подвергся серьезному спонтанному магическому воздействию.

— Спонтанному воздействию, господин Кронтер? — перебила я его.

Он утвердительно кивнул головой.

— Не так давно я столкнулся с одним подобным случаем, — мягко произнес он. — И это является косвенным подтверждением Вашей невиновности.

— Каким образом, Чар? Что за случай?

— В доме семьи Рикк жила пожилая женщина…

— София! — перебила я его. — Вы о ней говорите?

— Вы правы, миледи. Бедная женщина!

— Ее смерть, кажется, тоже Вы расследовали?

— Да. Вывод нашего эксперта был тот же, что и в случае с Тантом. Это очень и очень странно.

— Почему?

— Потому что само по себе такое воздействие очень редко встречается, а мы имеем уже два случая. И погибшие люди были знакомы между собой. Здесь можно заподозрить предумышленное убийство.

— Насколько я знаю, Вам не удалось установить даже приблизительный круг подозреваемых.

— К сожалению, это так.

— Я не понимаю — почему?

— В Коллегии Заклинателей не зарегистрирован ни один человек с подобным почерком. А их сеть охватывает всю Империю, включая и Колонии.

— Как так может быть?

— Есть достаточно большая вероятность, что тот, кто совершил преступление, сам не знает об этом. Этот человек, скорее всего, может спонтанно воздействовать на окружающих. Например, если он будет находиться на грани нервного срыва.

— Мне кажется, — медленно произнесла я, — Тант знал своего убийцу. И он знал, кто виновен в гибели Софии.

— Почему Вы так думаете, леди Корлан? — удивился мой собеседник. — Что навело Вас на эту мысль?

— Перед тем как Тант… погиб, он рассказал мне, что София приходила к нему. Как раз перед тем, как ее нашли в фонтане. Тант говорил, что она была сама не своя. А после ее гибели к нему пришел какой-то человек.

— Какой человек? — Кронтер подался ко мне всем телом. — Расскажите подробней, госпожа Аммелина!

— А рассказывать, собственно, нечего, Чар. Тант не успел мне ничего рассказать. Он сказал, что этот человек потребовал никому не говорить о визите к нему Софии.

— И он согласился? Тант был честным человеком. И он знал, что я расследую гибель женщины.

— Но тем не менее Тант ничего не сказал Вам. — подытожила я.

Чар Кронтер утвердительно кивнул:

— Ни полслова. Но всё же — почему он так поступил?

— Насколько я поняла, Тант не мог ему отказать. А вот почему — сказать не успел.

— Ему… стало плохо, когда он собрался сказать Вам, кто этот человек?

Я мысленно прокрутила события дня и подняла глаза на следователя:

— Да, господин Кронтер, Тант собирался мне сказать имя.

Чар Кронтер опустил голову. Мне пришлось напрячь слух, чтобы понять его слова:

— Теперь я знаю, что убило нашего друга, миледи.

До меня медленно доходил смысл слов Чара.

— Тант был закодирован?

— Да.

— Но это значит…

— Это значит, что убийца действовал не спонтанно, как мы думали. Это было совершено умышленно.

— Как Вы можете быть уверены в этом?

— Не могу. Но буду. — Чар Кронтер поднялся со своего места. — Я должен покинуть Вас на время, госпожа Аммелина. Прошу прощения, что поначалу вел себя грубо.

— Не оправдывайтесь, Чар. Я всё понимаю. — Я положила руку на его плечо. — Куда Вы собираетесь направиться?

— В Коллегию. Я хочу проверить наши с Вами догадки, госпожа Аммелина. Я буду держать Вас в курсе.

— Когда мне ждать Вас, Чар?

— Леди Аммелина, Вы владеете мыслеречью?

Его вопрос застал меня врасплох. Мыслеречью я владела, как большинство друидов и Воинов, но практически я ее почти не использовала. Я никак не ожидала, что Чар Кронтер мог освоить эту науку. Тем не менее я постаралась скрыть свое изумление и протянула моему собеседнику руку: