Это его нежелание позволять кому-либо быть рядом с ним в этот момент заставило его противиться предложению в первую очередь. Он всё ещё пребывал в шоке от произошедшего со Старксом, и не считал себя подходящей компанией. Утрата своего друга была чем-то, от чего он считал, что никогда не оправится. Вина, которую он ощущал, была чудовищно огромной. От части он винил себя, что не отправился с друидом в погоню за Арканненом. От части это было его чувство повторного провала – шаблонное упущение, которое, кажется, знаменовало всю его короткую карьеру в качестве защитника друидов. Только в этот раз заплатить пришлось жизнью.

Его тяготило это во время полёта на север, не важно стоял ли он у рычагов или сидел со своей сестрой. Другие двое не пытались вступить с ним в разговор, очевидно понимая, что если бы он захотел поговорить с кем-то, то дал бы им знать. Ни один не совершил никакой попытки отвлечь его от тёмных мыслей. Они просто были здесь, чтобы помогать по мере возможности, делая необходимое, чтобы удерживать его на пути к завершению возвращения в Паранор и к тем, кто может быть лучше способен разобраться в случившемся.

Они летели на протяжении остатка дня и в ночь, зажигая путевые фонари корабля, прокладывая путь через темнеющий ландшафт под безоблачным небом, освящаемом практически полной луной и миллионами звёзд. Они не повстречались с другими суднами и с какой-либо деструктивной погодой, и до рассвета ещё было несколько часов, когда они добрались до места назначения.

Тролли из Стражи Друидов встретили их на посадочной платформе, соединяющейся с северной башней, и без промедления унесли Старкса. Из-за времени Паксона отправили в свои покои, а Хрисаллин забрали в лечебный центр, Грелина с Льюфар в комнаты на этаже для посетителей. Будет множество времени, чтобы отчитаться, после того как они отдохнут. Ард Рис поставят в известность. Сейчас сон был именно тем, что нужно. Вопросы были решены в обычной и эффективной манере, и все четверо были отправлены по койкам.

Паксон проспал до полудня. Его сон был глубоким и бессонным, а когда он проснулся, Себек ожидал встречи с ним, томясь прямо за его комнатой.

- Пойдём со мной, - сказал он. – Ард Рис не терпится увидеть тебя. В данный момент она разговаривает с мальчиком и только что закончила опрос молодой девушки. Льюфар, так ведь? Я отведу тебя посидеть вместе с ней, пока не настанет твоя очередь отчитываться перед Госпожой.

Он молчал, пока они шли к обеденному залу. – Мне очень жаль на счёт Старкса. Знаю, что тебе сильно будет не хватать его.

Паксон ничего не сказал. Нечего было говорить.

Затем он вдруг остановился. – Я должен узнать о Хрисаллин.

Себек замедлился, но повертел головой. – Пожалуйста, повремени с этим, Паксон. Целители как раз сейчас работают с ней, пытаясь найти способ вывести её из кататонии. Она под сильным влиянием самоиндуцированной абстиненции, и пока всё, что было сказано и сделано, не оказалось достаточным, чтобы вернуть её. Может быть лучше не прерывать их усилия.

Хотя ему не нравилась идея не отправляться мгновенно увидеть Хрис, он понимал аргументы Себека и позволил вопросу сойти на нет. Но он заставил молодого друида пообещать сообщить ему в тот же момент, когда целители закончат работу с сестрой – пусть даже это будет лишь на короткое время – чтобы он смог отправиться к ней. Она всё ещё может не узнавать его, но он всё равно думал, что его присутствия может оказаться достаточно для её восстановления.

Минутами спустя он обнаружил, что сидит с Льюфар Рай в обеденной зале. Себек вернулся к Ард Рис, а они вдвоём остались в углу сами по себе.

- Ты спала? – спросил он её, зная, что та будет ожидать, чтобы он заговорил первым.

Она кивнула, её волосы с серебристыми прожилками колыхались в солнечном свете. – Лучше, чем мне казалось, после всего произошедшего.

- Твоим ранам лучше?

- Хорошо. Заживают.

Он смотрел вниз минуту. – Я не могу отблагодарить тебе достаточно, за то что ты сделала. Взяв Хрис в свой дом, укрыв её, даже зная, как это опасно, сразившись против той чёрной твари, выступив против ведьмы – не могу представить, как должно быть это было сложно.

- Конечно можешь, - сказала она. – Ты сделал не меньше. В итоге оказалось, что ты спас нас от зверя Мики, а Хрисаллин спасла нас от ведьмы. Мы прошли через это, потому что мы все не сдались, когда это было важно.

- Всё же, я обязан тебе за это.

Она покачала головой. – Ты ничего мне не должен. Никто из нас.

То, как она сказала это, озадачило его. – Так ты знала Грелина, когда он был намного младше?

- Я помогала его отцу растить его немного больше четырёх лет. Хочешь чего-нибудь поесть? Я довольно голодная.

Он понял, что тоже голоден, и они отправились на кухню поглядеть, есть ли там какая-нибудь еда и набрали полные тарелки. Они ели в тишине, и когда закончили, Паксон сказал: - Какого рода оружие ты использовала на существе Мики? Я никогда не видел ничего подобного.

Её нос сморщился от чего-то, предполагавшее отвращение. – Ручной разрыватель. Они новые. Свежее изобретение Федерации, основывающееся на комплекте диапсоновых кристаллов в своей мощи. Говорят, что они работают и над другими вещами. Производство оружия находится высоко в списке их приоритетов. Они намереваются переделать армию.

В минувшие дни демоны вырвались из Запрета и уничтожили старый город Аришейг и большую часть его армии. Он заколебался. – Как к тебе он попал?

Она пожала плечами. – Оплата за услугу. Неразумный, порывистый жест со стороны изначального владельца, по моему мнению. Но он вряд ли будет жаловаться. Расскажи о своём.

Ей без сомнения было неудобно говорить о разрывателе, но он также не хотел говорить слишком много о своём талисмане. – Древнее оружие. Оно было в семье на протяжении многих поколений. Оно было напитано магией друидом Алланоном для одного из моих более известных родственников, Рона Ли.

- И Арканнен узнал об этом мече? И вот почему он забрал Хрисаллин – он пытался добраться до тебя?

- Грелин говорил с тобой об этом?

- О некотором. Что-то я поняла сама. Я права?

- Он похитил Хрис дважды. В прошлый раз он пытался выменять меч. В этот раз я без понятия, что он делал. Кроме того что он знал, что я приду за ней, поэтому может быть это было снова тем же – обмен за сестру. Но он пытал её, так ведь? Или ведьма. Я не понимаю причины этого.

- Может не было никакой причины. Может это было ради того, чтобы преподать ей урок. Арканнен уже делал такое прежде. Он пытал своих девочек в Тёмном Доме, когда они ослушивались.

Паксон покачал головой. – Но он знал, что я узнаю об этом.

- Может ему просто было всё равно. – Она пробежалась пальцами по своим полосатым волосам. – И он не занимался этим сам. Хрисаллин сказала Грелину, что её истязателем была серо-волосая эльфийская женщина, которая находилась рядом и следила за всем. Она продолжала спрашивать Хрисаллин рассказать ей что-то – не знаю что. Хрисаллин, судя по всему, тоже не знала. Когда Грелин принёс её ко мне, она едва ли была в своём уме. Сложно понять, что с ней случилось.

Паксон откинулся назад. – Целители помогут ей. Когда ей станет лучше, может она сможет рассказать нам больше. Как бы то ни было, я собираюсь лично отправиться за Арканненом.

Льюфар задумчиво сжала свои губы. – Я кое о чём думала. Ты знал, что Ард Рис говорила со мной обо всём этом ранее, пока ты ещё спал? Она попросила меня рассказать ей всё, что могу, о произошедшем.

- Себек сказал мне.

Она помолчала. – Ну, может это ничего не значит, но я не могла не заметить, что Ард Рис может быть той женщиной, что описывала Хрисаллин.

Паксон практически рассмеялся вслух. Мысль, что Ард Рис ответственна за пытки Хрисаллин, смехотворна. Но затем он остановил себя, вдруг задумавшись, есть ли там какая-то связь, которую он не полностью видит.

- Расскажи, что говорила Хрис об этой эльфийской женщине, - потребовал он.

Ко времени как Арканнен приземлил своё круизное судно в главном порту Аришейга, он уже твёрдо определился со своими планами. Он воспользовался всем перелётом, чтобы поразмыслить над ними, и его устроило, что он тщательно продумал их и ему следует приступить к приведению их в исполнение. Привидение в исполнение – хорошее слово для необходимого. Последствия того, что он здесь совершит, будут широкомасштабными, но они значительно преуменьшат шансы, что друиды придут за ним в какое-либо ближайшее время. Ему лишь нужно спрятать себя на достаточный отрезок времени, чтобы события пришли к логическому завершению. Как всё это разыграется, он не был уверен. Это не важно. Его цели, его нужды и его планы не изменятся после того, что произойдёт сегодня.