- Помоги мне! – Крикнул ей мальчик, указывая на Хрисаллин и Мику, бьющихся на земле.

Вместе они подбежали, чтобы разделить двоих, не прекращая обдумывать, что может случиться после этого. В мгновение как они разделили двоих, Мика начала кричать как будто умалишённая, пытаясь вскочить на ноги, выплёвывая тёмные слова из кривого рта. Льюфар пнула её обратно и наступила ей на глотку, прижав к месту. Грелин поставил Хрисаллин на ноги, оттащив её в сторону от остальных двух.

- Оставь её! – Крикнул Грелин Льюфар. – Нам нужно выбираться отсюда!

Но у Льюфар были другие планы. Взведя один кулак, она шибанула старуху таким мощным ударом, что Мика тут же замерла.

В следующее мгновение дверь, через которую они бежали из туннелей, распахнулась, и чёрная тварь, выслеживающая их, хлынула через неё. Все трое закричали от потрясения, но это Льюфар подняла разрыватель и ещё раз выстрелила в существо, в этот раз отбросив его по тротуару в тени.

- Бежим! – Крикнула она.

Они побежали, хотя попытки Хрисаллин к бегу были безнадёжными, и самое большее что у них вышло это быстрая ходьба с Грелином, поддерживающим её опять. Позади них Мика уже шевелилась, а существо выбиралась обратно в поле зрения.

Для них нет надежды, поняла Хрисаллин. Совсем никакой. Они не могут бежать достаточно быстро, им негде спрятаться, а оружие Льюфар – хоть и полезное – не удержит существо. Она боролась, сдерживая страх и отчаяние, нахлынувшие на неё, когда услышала, как Грелин спрашивает Льюфар: - Сколько ещё раз ты можешь воспользоваться этой штукой?

- В нём шесть зарядов, - ответила она. – Двух уже нет. У тебя есть идея?

- Не к аэродрому. Это слишком далеко!

- Городская Стража? Здесь где-то поблизости есть участок.

- Знаю. Пойдём туда. Прямиком туда!

Они подобрали шаг по пустым улицам города и сквозь тьму, с преследующими по пятам ужасами.

Позади них ковыляла Мика, её лицо было синим и окровавленным, уже шла за ними. Но делая это, она бросала тревожные взгляды через плечо.

Ужасающая битва разворачивалась прямо у неё за спиной.

Паксон Ли был в её центре. Разделившись со Старксом, он промчался в направлении крика своей сестры и прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть, как Хрис и ещё двое – один из которых выглядел как Грелин – исчезают за углом. Старуха как раз взобралась на ноги и ковыляла за ними, но она оглянулась и увидела, как он бежит к ней. Немного замедлившись, она указала на что-то за собой, произнесла несколько отрывистых слов, и продолжила.

В следующее мгновение огромное чёрное существо вышло из теней и устремилось на него.

Он немедленно среагировал, подняв меч, призвав его магию, оградив себя, когда зверь врезался в сформированный им щит. Существо ударилось с такой силой, что Паксона отбросило назад на несколько шагов. Но удар не подействовал на существо, которое распрямилось и снова пошло на него, в этот раз пытаясь обойти меч сбоку и обогнуть ту магию, которую он использует. Паксон сделал ложный выпад и парировал, быстро шагнув в одну сторону, а затем в другую, пытаясь перехитрить своего противника работой ног и предвиденьем, пытаясь добраться до него своим мечом. Но существо было достаточно проницательным, чтобы избегать его усилий, уворачиваясь и петляя с каждым взмахом меча, изучая оборону Паксона в процессе этого, выискивая слабость.

После нескольких попыток оно нашло одну. Оно упало плашмя и одной длинной рукой полоснуло Паксона по ноге из-под него. Он отскочил, лишь едва справившись с защитой, когда существо насело на него, сперва блокирую его усилия, а затем с приливом энергии отбросив Паксона назад и в сторону.

Опустив щит, он перекатился на колени и встал, когда чёрная тварь начала новое нападение. Но в этот раз он собрал магию в самом мече, повернув острое лезвие к существу, бросившемуся на него. Клинок имел бритвенно-острое лезвие, и в совокупности с магией отсёк обе когтистые руки наседающего противника.

Паксон отступил, поражённый тем, что сделал. Существо взглянуло на свои отсечённые запястья, но не издало ни звука. Его лицо было невозможно прочитать. Из ран не вытекло крови. Оно стояло там, очевидно сбитое с толку. Затем, медленно, невероятным образом, раны начали затягиваться, а грубые зазубренные конечности восстанавливаться. Появились новые руки, вырастая из ран, которые остались при отрубании старых рук, и они выглядели точно также.

Существо подождало, пока не стало снова полностью целым, затем медленно опять надвинулось на Паксона. Впервые Паксон испытал неуверенность. Ему хотелось, чтобы с ним был Старкс. Друид бы знал, что делать с чем-то подобным – чем-то, что несомненно включало магию. Но Старкса не было, и он был один. Ему придётся выяснить это самостоятельно, потому что если нет …

Не было времени закончить мысль, потому что существо оказалось на нём ещё раз, в этот раз пытаясь выбить меч из его рук. Когтистые лапы быстрее мысли прошли его щит и разодрали запястья. Он едва смог справиться, воспользовавшись мечом, чтобы разрубить голову твари. Клинок ушёл в сторону, частично заблокированный внезапным взмахом руки по плоской поверхности, но лезвие глубоко вгрызлось в плечо существа и застряло там.

Паксон судорожно пытался высвободить его. Существо прорывалось к нему, и только тонкие щиты удерживали его от того, чтобы быть разорванным на части. Он начинал паниковать, пока они качались взад и вперёд, и он знал, что если поддастся этому, то с ним покончено. Он закричал на существо в качестве способа сфокусировать магию, в качестве способа усилить свою решимость. Он вложил всё что имел в это усилие, сильнее напирая, чтобы выдернуть меч.

Но меч Ли плотно заклинило на месте в теле существа, и никакое количество силы не смогло бы освободить его.

Именно его обучение спасло его. Уст Мондара научил его всегда идти путём наименьшего сопротивления, помнить, что когда проваливается один способ, это означает то, что нужно просто сделать противоположное. Никогда не добивайся результата силой, принимай другой подход. Поэтому вместо продолжения борьбы вырваться от своего неприятеля, Паксон Ли перенаправил магию меча не на побег, но на атаку, вонзая меч глубже. В результате существо дёрнулось и немедленно выпрямило тело - явный знак, что оно оказалось в беде. Оно прекратило пытаться добраться до Паксона, и вместо этого переключило внимание на клинок, пытаясь вырвать его.

Паксон усилил свою атаку, надвигаясь прямо на существо, вынуждая его отступать, прижиматься к земле. Существо корчилось и боролось, а клинок вгрызался всё глубже в его тело, утонув практически по рукоятку. Тревожило то, как существо ещё могло быть живым, но Паксон решительно настроился положить ему конец здесь и сейчас.

Затем существо совершило могучий рывок своим телом, и клинок наконец-то высвободился.

Паксон выпрямился и в спешке пошёл на существо. Опустив меч Ли чередой быстрых, изменчивых ударов, которые полагались во многом как на оружейные тренировки Паксона, так и на магию меча. Существо поглощало удар за ударом, пытаясь подняться, но не способное пробиться мимо клинка. Паксон не позволял встать, атакуя с обновлённой целеустремлённостью, когда от его тела начали отделяться куски. Теперь оно дико отбивалось, всё ещё не издав ни звука или не проронив ни капли крови, о его боли свидетельствовали его отчаянные попытки вырваться.

Наконец высокогорец смог повредить руки существа достаточно, что оно больше не могло защищать себя, и одним мощным размахом отделил его голову. Тотчас оно обмякло, его голова медленно покатилась по шершавой поверхности улицы.

Раненный и истекающий кровью, Паксон стоял, ожидая, что оно начнёт восстанавливаться. Но в этот раз восстановления не случилось. Части его тела лежали разбросанными в свете ламп и тенях, и единственным звуком впоследствии оказалось затруднённое дыхание Паксона.

Вовсе не так далеко, Хрисаллин Ли упала на колени и попыталась подняться. – Я не могу продолжать! – Выдохнула она.