Пусть даже для друидов Паранора всё выглядело иначе.

Он помедлил у окна, выходившем на дворы, расположенные прямо внутри восточных стен. Он сделал это не для того чтобы насладиться пейзажем или осуществить дальнейшую оценку параметров строения. Это не было даже попыткой ещё раз определить местонахождение хранилища, скрывавшего магические артефакты, которые орден друидов коллекционировал и прятал под замок. Ничего из этого не было важно прямо сейчас. Вместо чего он помедлил просто для того, чтобы обдумать своё появление. Оценить, как держится его маскировка. Сиюминутно преисполниться гордостью своим достижением. Солнечный свет отражался от стекла, струившись через окна, располагающиеся вдоль холла именно таким образом, чтобы создавался зеркальный эффект.

И отображался не Арканнен Рай, кем он на самом деле был, а Изатурин, Ард Рис Четвёртого Ордена Друидов, чью личность он украл.

Его отражение выглядело немного осунувшимся, но по большей части это из-за шероховатости образа. Кроме того, члены его неподозревающего стада спишут это просто на то, через что он прошёл, спасаясь из Аришейга и с боем пробиваясь обратно к дому. Они подумают, что это из-за веса перенесённых потерь в жизнях друидов. Никто не заподозрит правду. Никто не догадается, что он не тот кем кажется или что усилия по поддержанию маскировки начинают сказываться на нём.

Это всего лишь ещё на день или два, а затем он получит желаемое и уйдёт.

Его планы были с самого начала достаточно основательны, хотя всё сразу же начало разваливаться. Достаточно легко было принять маскировку и проникнуть в спальные помещение друидов в Аришейге. Достаточно легко застать Изатурина одного и разделаться с ним прежде, чем он даже сумеет понять, почему видит собственное отражение. Достаточно легко впоследствии сжечь его тело в пепел и скрыть останки там, где их никто не найдёт.

Арканнен ненароком улыбнулся. Ох, то выражение на лице Изатурина! Это было бесценно. Всего на секунду он был полностью сбит с толку увиденным. Для кого-то с такими смертоносными талантами как у Арканнена, секунды было более чем достаточно.

Остальные в делегации друидов ничего не заподозрили — ни в Аришейге, ни в последовавшем побеге на север. Его усилия по срыву конференции друидов и Федерации прошли вполне неплохо. Ранее он призвал Слита, в ночное время; это было существо, способное взбираться по стенам, что оно и сделало. Тот расположился в месте, чтобы явиться, когда призовут, и сделал всё как задумано. Несколько десятков стражей Федерации были ничем для подобной сущности, ибо это был демон первостепенного порядка, монстр ужасной мощи. На его создание ушли месяцы, чтобы сотворить его из тёмной магии и извращённых природных элементов — месяцы физической боли и эмоциональной агонии того рода, которые, он думал, что не вынесет. Но возможность натравить Федерацию на друидов и наконец то проникнуть в Цитадель была слишком соблазнительной, чтобы от неё отказаться. Он держался в тени со времени уничтожения Красной Резни, но прятками ничего не добьёшься, и он решил, что пришло время возникнуть вновь.

Его единственным просчётом являлось, что он не предвидел неповиновение Слита. Он не ожидал, что тот может отвергнуть его приказы. Это случилось в Ассамблее, прямо в конце, как раз когда он готовился внести финальные штрихи в данное дело. Он пытался направить существо к старику, потому что он был наиболее податливым участником группы. В его намерения всегда входило держать сущность поблизости, пока он благополучно не окажется в Параноре — хеджирование рисков на случай, если всё пойдёт не так — но вместо старика Слит выбрал спрятаться в провидице, в супруге наиболее опасного представителя их группы — той, как беспокоился Арканнен, что проще всего сможет выяснить правду в силу природы их отношений. Особенно когда план его побега провалился так капитально, что они были вынуждены идти домой пешком и сражаться за жизни на каждом своём шагу.

В итоге его заставили пожертвовать и Слитом.

Даже самые лучшие планы рушатся, и чем более сложный план, тем более вероятен провал. Ему повезло, что всё произошло так, как случилось. Ведь он всё ещё жив, в то время как остальные, отправившиеся в Аришейг, мертвы, и он внутри Крепости Друидов, всё ещё скрывает свою настоящую личность. Значительные достижения по любым стандартам.

Он отвернулся от своего отражения и пошёл дальше. Пробивался восход, и проснулись лишь немногие друиды. Холодная комната работала двадцать четыре часа в сутки; он почерпнул этот кусочек информации от своего помощника, юного Кератрикса, очень хотевшего отчитаться перед ним. Ему уже было известно о водах скри, конечно же. Он знал про существование многих секретов друидов — это знание было приобретено за многие годы от того или иного источника, тем или иным способом. Не знал он только подробностей, и это могло стать большей проблемой нежели чем ожидалось.

Но он работает над этой проблемой и вскоре её решит.

Он достиг холодной комнаты и вошёл. Друид на посту взглянул и дружески кивнул. – Ард Рис.

- Какие-нибудь возмущения? – Спросил его Арканнен.

Тот покачал головой. – Всё тихо. Небольшие показания, ничего значительного.

Арканнен кивнул и ушёл.

Пока он более чем уверен, что Паксон Ли мёртв, а его сестра в заложниках у Болотной Ведьмы, он не собирается оставлять что-нибудь на волю случая. Если произойдут сильные показания в одном из мест, в которых по его мнению могут быть близнецы, то можно будет начинать беспокоиться. Так как такого нет, он может заниматься своими делами.

Часть его плана, что было самым сложным, заключалась в поиске способа убрать с дороги как Паксона, так и Хрисаллин, чтобы они не вмешивались. Паксона приписали к делегации, направленной в Аришейг — как и подозревал Арканнен — поэтому это ставило высокогорца в пределах лёгкой досягаемости к устранению. Когда они сбежали из Ассамблеи и пытались улететь к Паранору — где по замыслу Арканнена его примут с распростёртыми объятиями — он планировал изолировать Паксона Ли и разделаться с ним также, как он избавился от старого Конслоя и Изатурина, воспользовавшись преимуществом первой подвернувшейся возможности. Но когда их воздушный корабль рухнул, и они были вынуждены пересекать опасную местность, преследуемые Федерацией, он решил обождать. Любой, в данный момент способный помочь ему, приносит пользу. Он мог удрать и пробираться самостоятельно, но это расстроило бы весь его план проникнуть в Паранор. С Паксоном и остальными подле себя, никто никогда бы не подумал задаться вопросом, правда ли он тот, за кого себя выдаёт.

Но дракон решил одну проблему и оставил его с другой. Очень удобно, что Паксона и женщину друида смело с моста, но ему всё ещё нужно проникнуть в Паранор. Однако сочетание украденной лошади и воздушного корабля — вместе с минимумом сна — наконец привело его к воротам Крепости вчерашним утром, и все были так рады увидеть его вновь — выяснить, что хотя бы один участник обречённой делегации ещё жив — что его впустили без всякой заминки.

Естественно, он был вынужден избавить себя от проблемного командира Федерации, но к тому времени он пересмотрел намерения того, чего планирует добиться в Параноре. Изначально он думал захватить контроль над орденом с явной целью его уничтожения. Принудить Федерацию атаковать друидов в отместку за произошедшее в Аришейге, подорвать любые стремления к миру между ними с помощью маскировки Ард Рис и повергнуть орден. Но опасность для себя была неимоверна, и это в совокупности с трудоёмкостью задачи подталкивало его к изменению данных планов. Вместо попытки свержения ордена с помощью действий под личиной Изатурина в следующие несколько недель, он решил просто прибрать все и вся артефакты из хранилища, которые могут ему пригодиться, и снова скрыться, пока он решает, как лучше воспользоваться своими новыми приобретениями. Проблема в настоящем в том, что ему не только неизвестно, где находится хранилище, но он также не знает, как в него пробраться. Если спросить Кератрикса или другого друида, то это, мягко говоря, покажется странным, поэтому ему нужно добыть информацию другими способами.