- Мы хотим знать, как найти Болотную Ведьму, - ответила Льюфар, глядя ему в глаза. – Она забрала нашего друга, а мы хотим её вернуть.

Взор юноши был пустым. – Если у неё ваша подруга, то её не вернуть.

Его слова были категоричными, произнесёнными плоским тоном — беспощадное объявление, не оставляющее места для спора. Льюфар похолодела внутри, но всё равно надавила.

- Она вернётся, если мы придём за ней. Ты жил на болоте. Ты жил с ведьмой. Ты должен знать, как к ней подобраться.

Олин вздохнул, его черты напряглись. – Я ничего такого не знаю. Кто бы ни сказал вам иначе, он ошибся. Мелис кое-что для меня значит, но фактов это не меняет. Я уже пытался найти её. Неоднократно пытался. Мне известен Сток. Известен каждый его метр. Но даже это не помогает. Я активно искал, но не смог найти её, и теперь понимаю, что не смогу никогда. Для меня она потеряна.

Льюфар обменялась быстрым взглядом с Имриком. – С чего вообще тебе пытаться её искать? – Спросила она.

Олин пожал плечами. – Я люблю её. Всегда любил её — с того момента, как она забрала меня и сделала своим. Я знал, что она делает. Знал, чего ей от меня надо. Это не имело значения. Она была так красива. Она была добра и заботилась обо мне. Она ни на кого не похожа из всех встреченных мною. Я бы сделал для неё что угодно.

- Тем не менее ты ушёл от неё? – Льюфар пыталась понять. – Если ты любил её, то почему ты…?

Его голова дёрнулась вверх. – Нет! Я не уходил от неё. Я бы никогда не ушёл от неё! Я был её навеки. Это она бросила меня!

- Как вы вообще с ней сошлись? – Вдруг спросил Имрик. – Разве ты был не просто мальчиком?

Олин выглядел страдающим. – Просто мальчик. Вполне верно, что им я и был. Моя семья погибла, я остался один, мне некуда было пойти, и она забрала меня. Не знаю, как она нашла меня, но у неё получилось. Она привела меня в свой дом и вырастила меня. Она держала меня при себе, пока не устала, а затем вышвырнула.

- Как она тебя вышвырнула, Олин? – Спросила Льюфар, присаживаясь на кровать рядом с ним. – Как это случилось?

Он не посмотрел на неё. – Она опоила меня, отнесла на окраину болот и оставила там. Я думал, что смогу достаточно просто найти дорогу обратно. Я хорошо знал Сток. Это был мой дом. Но я не смог. Я пытался и пытался. Я чуть не погиб, но не смог обнаружить ни следа её. Поэтому вместо чего я пришёл сюда.

- Она устала от тебя?

Он покачал головой. – Я больше не хочу об этом говорить. Я стал говорить про это.

- Стой. Почему ты говоришь, что принадлежал ей? Это странно звучит по отношению к себе.

Его лицо окаменело. – Я делал то, чего ей хотелось. Такие вещи, о которых я ни с кем не стану говорить. Я развлекал её. Я вызывал у неё улыбку. – Он отмахнулся. – Теперь уходите. Я рассказал, что вы хотели узнать. Я не могу помочь. Поэтому оставьте меня.

Льюфар вздохнула. – Мы не можем. Похоже ты единственный, кто может помочь нам. Может не сейчас, но позже. Нам нужно, чтобы ты отправился с нами, пошёл в болото и попытался ещё один раз. Этот друг, она нуждается в нашем спасении. Если не мы, то никто другой не сможет. Это мы и собираемся сделать.

Теперь он смотрел на неё. – Я уже сказал вам. Я не могу помочь.

- Может ты только думаешь, что не можешь. Может когда мы будем в болотах, что-нибудь придёт на ум, о чём ты не думал прежде. Стоит попробовать.

- Не мне, мне не стоит. – Горько, сломлено. – Я не пойду на это.

- Значит тебе не хочется вновь найти Мелис? Разве ты не отдал всё ради очередной возможности быть с нею?

Это произнёс Имрик, задавая вопрос, который не приходил Льюфар на ум. Она видела, что юноша колеблется, прежде чем отвечать. – Я сказал вам…

- Что ты сдался. Мы слышали. Но может стоит передумать. Теперь мы здесь, а мы не сдаёмся. Кроме того, я лучший следопыт, который когда-либо тебе встречался. Возможно с нашей помощью в этот раз у тебя получится её найти.

- Но с чего ей принимать меня обратно, если она меня вышвырнула? С чего ей вообще рассматривать это?

- Потому что возможно ты ей нравишься. Может она понимает, что совершила ошибку и желает всё вернуть. Или может это проверка. Но если ты явишься к ней и расскажешь о своих чувствах, если окажешься перед ней и спросишь, то по чём знать, что она скажет? Как ты можешь быть уверен, если не попытаешься?

Часть Льюфар чувствовала, что они водят юношу за нос. Но жизнь Хрисаллин вероятней всего стояла на кону, поэтому она помалкивала, пока Имрик продолжал давить на решимость мальчишки.

- Случались и более странные вещи, - продолжал перевёртыш. – Пары встречаются, расстаются и обратно сходятся постоянно. Когда-то она любила тебя. Почему бы ей не полюбить тебя снова? Теперь ты другой. Ты вырос. Мужчина. Возможно, это по-новому привлечёт её. Может быть, она увидит тебя с нового ракурса.

Олин подчёркнуто помотал головой. – Вы не знаете, как она мыслит. Вы даже и не догадываетесь.

- Но ты можешь. Ты уверен, что она не примет тебя? Ты так уверен, что готов отказаться от нашей помощи?

Мальчик долгое время сидел в тишине. Льюфар и Имрик дожидались. Он будто бы взвешивал решение, вращая его в разуме, обдумывая плюсы и минусы.

- Дайте подумать над этим, - сказал он в итоге.

- Для этого нет времени, - тут же произнесла Льюфар.

- Есть ночь, не так ли? Вы в любом случае не сможете отправиться на болото, пока не рассветёт. Никто не ходит в Мрачный Сток по ночам, а мне нужно подумать над этим. Возвращайтесь с рассветом.

- Ты будешь ждать нас?

Он кивнул.

- Не попытаешься сбежать?

Он скептически взглянул на неё. – Бежать куда? Мне уже некуда бежать. И нет причин. Либо я отправлюсь с вами, либо же не пойду никуда.

То, как он произнёс это, убедило её. Он стоял на пороге жизненного тупика, где оставшаяся часть не менялась бы, где его интерес в её исходе настолько померк, что у него уже не было никакой надежды для себя.

Только если он не согласится на их просьбу.

На этом они оставили его.

Они миновали улицы Угрюмого Угла в обратном направлении к лётному полю и забрались в кабину пережидать ночь. Ни один не желал оставаться в самом городе дольше необходимого. В помещениях и зданиях, среди толп и на улицах присутствовало чувство клаустрофобии и небезопасности. Они понимали, что так продлится всю ночь, если они останутся, и это чувство сохранялось даже в тесноте пространства кабины двухместника, но по крайней мере они находятся на открытом воздухе и под раскинувшемся над ними небом, а воздух свеж и чист.

Они завернулись в свои одеяла, устроились как можно лучше и улеглись на спинах, глядя в небо. Звёзды вышли, яркие и обнадёживающие; обещая хорошую погоду. Лётное поле было брошенным за исключением стражи, стоявшей на больших воздушных судах поблизости, но даже эти немногие расселись и хранили молчание. Огни Угрюмого Угла сияли тусклой желтизной на фоне горизонта над окружающими деревьями, но звуки жильцов были приглушёнными и отдалёнными.

Было похоже, будто мир исчезает, забирая с собой всё многообразие своих обитателей и существ. Это умиротворяло Льюфар.

Спустя долгое молчание Имрик произнёс: - Олин может решить сбежать от нас.

Она скорчила гримасу. – Он не побежит. Он сам так сказал. Ему некуда идти и нет никакого желания. Он потерян и не представляет, как найти дорогу назад. – Она повернулась к нему. – Но ты дал ему возможность изменить это. Очень умно с твоей стороны. Думаю, он решит отправиться с нами.

- Может и умно, но не очень честно. Не думаю, что Мелис захочет принять его обратно. Она не похожа на ту, кто предаётся сожалениям о прошлом. Думаю, она вероятней убьёт его, если он окажется у неё.

- Но мы не позволим этого, так?

Он ответил не сразу. Казалось, что он обдумывает это. – Я вижу это так. Если в его жизни ничего не изменится, он всё равно что уже мёртв. – Его слова были тихими и печальными. – Если он умрёт с нами, хуже ему не станет.

- Это твоё мнение.