– Я Натали, а вы?

– Чад.

– Привет, Чад.

– У вас ничего нет в руках?

– Только что пришла, – я снова окидываю комнату взглядом в поисках хоть какого–то признака группы, но безуспешно. Кажется, с момента, когда я в последний раз моргнула, во всех направлениях выросло с десяток людей. Игнорируя неприятное чувство в животе после безуспешных поисков, я слышу, как Чад говорит:

– Позвольте мне?

– Пожалуйста, – говорю я, когда Чад протягивает локоть, и я свободно обхватываю его бицепс, пока он провожает меня к бару.

Что бы он ни делал – не твое дело. С кем бы он ни был – не твое дело.

Даже думая об этом, я чувствую, как во мне просыпается приступ собственничества. Зачем было тащить меня сюда, если он не собирался здесь быть со мной? Я уверена, что Джоэл предупредил Истона о моем прибытии, что только подливает масла в огонь моего раздражения. Мысль о том, что Истон, возможно, пытается со мной поиграть, поднимает свою уродливую голову. Испытывая отвращение и всё больше убеждаясь в этом, я решаю, что не хочу участвовать в той больной игре, которую он, вероятно, затеял.

План, Натали. Веселись.

После нескольких безуспешных попыток привлечь внимание немногочисленных барменов, Чад берет дело в свои руки и перелезает через стойку. Он скрывается из виду, а затем появляется с двумя бутылками – водкой и ромом. Я указываю на незапечатанную бутылку водки, и он подмигивает.

– Умница!

– Не в первый раз на родео! – кричу я в ответ, а мысли уносятся к самодельному ковбою, с которым я тусовалась сегодня.

Он не настолько бесчувственный, Натали.

Стряхнув с себя навязчивое желание найти его, я приказываю себе вернуться в настоящий момент и наблюдаю, как Чад наливает щедрую порцию водки на лед.

– Можешь смешать ее с чем–нибудь? С содовой, если найдешь!

Он ухмыляется.

– Понял!

– Я хорошо оставляю на чай! – кричу я.

– Что?!

Мы оба смеемся, потому что сама идея вести беседу здесь абсурдна. Чад занят поисками миксера, а я отступаю в сторону, чтобы уступить место следующему нуждающемуся в бармене, и натыкаюсь на чье–то теплое тело. Выпрямившись, я собираюсь извиниться и оказываюсь лицом к лицу с ЭлЭлом. Почувствовав легкое облегчение от встречи со знакомым лицом, я открываю рот для приветствия и замечаю, что его глаза полуприкрыты. Моя челюсть отвисает, когда я понимаю, что он сильно занят.

– Натали, – приветствует он меня буднично, а мой взгляд скользит вниз, к его руке, сжимающей волосы брюнетки. Брюнетки, которая стоит на коленях и с диким энтузиазмом отсасывает ему, пока он направляет ее кивающую голову твердой хваткой.

– Прости, дорогая, – произносит он, – Молли на нее сильно подействовала.

Изо всех сил стараясь скрыть шок – и легкую зависть от того, что его день сложился куда лучше моего, – я делаю небольшой шаг назад и не могу удержаться, чтобы снова не опустить взгляд, пока его внушительная длина скользит в её губах и обратно. Не в силах остановить это завораживающее зрелище, я наблюдаю, как он свободной рукой ласкает её лицо, словно хорошего питомца. Мой взгляд снова взлетает к ЭлЭлу на несколько секунд, его рот приоткрывается, пока возбуждение нарастает, а его нереально голубые, кристальные глаза пронзают меня.

Легкая тревога пытается прорваться из–за унижения, разворачивающегося передо мной, но я игнорирую её, зная, что сила в конечном счете принадлежит ей. С этой мыслью я чувствую, как возбуждаюсь сама, грудь вздымается от участившегося дыхания. ЭлЭл, кажется, читает мое выражение лица, и я снова позволяю глазам опуститься как раз вовремя, чтобы увидеть, как его спутница искусно обвивает языком кончик его члена.

– Черт, тебе придется перестать так смотреть на мой член, дорогая, – хрипло выдыхает он, его голодный взгляд скользит по мне, и я отвожу глаза, чтобы проверить комнату в поисках Истона. Мои соски болезненно натягиваются, а между ног нарастает усиливающаяся пульсация, как вдруг в поле моего зрения появляется стакан.

Чад.

Мой напиток.

Стыд накрывает меня с головой, жар разливается по шее, пока я перевожу взгляд на Чада. Его же взгляд опускается, изучая разворачивающуюся сцену, прежде чем медленно поднимается обратно ко мне – эффект на него очевиден.

– Я... э–э... – я качаю головой, зная, что моя кожа меня выдаёт, и беру предложенный им напиток, – спасибо.

Взгляд Чада прыгает между ЭлЭлом, его текущим положением и мной, прежде чем он наклоняется ко мне с шепотом, его голос напряжен, а дыхание касается моей шеи.

– Я бы отдал всё, чтобы узнать, о чем ты сейчас думаешь.

Я не могу винить его за его реакцию – я чувствую себя обнаженной так, как никогда раньше.

– О чем я думаю? – я смеюсь. – Я ни ханжа, ни святая, но я не ожидала оказаться так близко к огню за время одного трека. Очевидно, мне стыдно и...

– И... – тянет Чад с понимающей ухмылкой на губах.

– И я возбуждена, – пожимаю я плечами. – Не ожидала стать полноценной вуайеристкой, даже не успев сделать глоток своего первого коктейля.

Чад кивает с пониманием, искорка озорства в его глазах, прежде чем мы отходим от шоу и оглядываем вечеринку, намеренно избегая большого финала ЭлЭла. Едва мы отдалились от первой сексуальной мины, как натыкаемся на другую, чуть не наступив на пару, трахающуюся в паре шагов от нас. Я чуть не подпрыгиваю от шока, и Чад, кажется, тоже чувствует себя неловко. Я чувствую его взгляд на своем профиле, когда он снова наклоняется ко мне.

– Хочешь пойти куда–нибудь...

Я смеюсь.

– Слишком самонадеянно, Чад.

Его белоснежная улыбка становится еще ярче из–за отраженного света, когда он встает передо мной. Хотя он сохраняет комфортную дистанцию, он опирается ладонями о стойку бара по обе стороны от меня и наклоняется.

– Вовсе нет! – кричит он. – Может, куда–нибудь, где я смогу тебя нормально слышать?

И в тот момент, когда он отдаляется, ожидая моего ответа, меня накрывает беспокойство, и я смотрю ему за плечо. Я чуть не вздрагиваю от открывшейся картины. Среди хаоса, смертельно неподвижный, посреди одного из диванов, с режущими охерово–зелеными глазами, недвусмысленно прикованными ко мне, сидит Истон Краун.

Глава 37. Натали

«Skin» – Zola Jesus

Горло мгновенно пересыхает, напряженность взгляда Истона заглушает мой ответ Чаду. Грудь быстро вздымается и опадает от сенсорной перегрузки, пока я впитываю его образ. Он одет так же, как этим утром: короткие черные ботинки с металлической пряжкой, темные джинсы с закатанными штанинами и черная футболка. Его волосы влажные после недавнего душа, одна сторона закинута за ухо. Кожаные браслеты, что были на нем сегодня, застегнуты на обоих запястьях.

Щеки пылают от всплеска желания, вызванного янтарно–зелеными огнями, что мечутся в мою сторону. Это опьяняющая смесь – эти глаза... и выражение, которого я никогда раньше на нем не видела: обвинение, собственничество, похоть, ревность... осуждение? Мы смотрим друг на друга несколько секунд, пока Чад предлагает достать нам еще по напитку, прежде чем мы спустимся вниз. Все, что я могу сделать, – это кивнуть, пока мы с Истоном продолжаем стоять неподвижно, ожидая у бара. Несмотря на мое противоречивое состояние, я могу лишь надеяться, что мой ответный взгляд говорит что–то вроде: «Я здесь, мудак. И что теперь?»

Потому что это он заставил меня прийти сюда. Он хотел увидеть мою реакцию на всё это. Я в этом уверена.

Я бросаю ему вызывающий взгляд, молясь, чтобы моя кожа не выдала меня, пока тоска по нему нарастает. Он чертовски прекрасен, особенно сидя недвижимо, как статуя, окруженный миром, несущимся со скоростью тысяча миль в час, с выражением ярости на лице. Но шутка на тех, кто его окружает, потому что это он – сверхновая звезда, та, что проносится мимо них с ослепительной скоростью.

Мысль окрашивается грустью, и я на мгновение задумываюсь, не станет ли эта атмосфера в конечном итоге тормозить его импульс или, что хуже, не отпугнет ли его, как это случилось с бесчисленным множеством других. Он дал мне понять, насколько нежелательна для него такая судьба, но сейчас, кажется, это не так.