Глава 8. Натали

«Firestarter» – The Prodigy

Я резко просыпаюсь от громкого стука в дверь номера. Только открыв глаза, я понимаю, что нахожусь не дома, а уснула с открытым ноутбуком, забыв поставить будильник.

– Чёрт!

В панике я натягиваю толстовку «Seahawks», купленную в гостиничном сувенирном магазине, и приоткрываю дверь. По ту сторону стоит красивый, хорошо одетый мужчина лет сорока с ухмылкой, поднеся телефон к уху.

– Доброе утро, Натали?

– Да, – говорю я, прикрываясь дверью, чтобы скрыть свои довольно откровенные пижамные штаны.

– Ага, – усмехается он. – Она определённо проспала.

– Прости! – выпаливаю я, зная, что на другом конце провода Истон. – Я буду готова через десять минут.

Мужчина качает головой, и его ухмылка становится шире.

– Он говорит, что уже поздно.

Мою грудь сжимает разочарование.

– Да, она выглядит так, будто ты только что пнул её.

Я сужаю глаза на него, пока он отдаляет телефон от уха и прикрывает динамик.

– Эй, я Джоэл, – шепчет он.

Я хмурюсь в недоумении.

– Привет.

Он повышает голос для Истона.

– Он говорит, десять минут. Пятнадцать, если захватишь кофе из лобби и приготовишь извинения. – Он снова убирает телефон и шепчет заговорщицким тоном, мгновенно становясь моим сообщником. – Он подождёт двадцать.

Я снова повышаю голос.

– Я уже извинилась! И передай его высокомерной заднице, что через двадцать.

Джоэл ухмыляется, пока Истон говорит на том конце провода. Я невольно наклоняюсь, но не могу разобрать ни слова.

– Ага, понял, – говорит Джоэл, затем вешает трубку и подмигивает мне ободряюще. – Увидимся через двадцать минут, Натали.

С этими словами он разворачивается и направляется к лифту.

– Постой! – окликаю я его удаляющуюся спину. – Какой кофе ты пьёшь?

– Чёрный.

– Поняла, – захлопываю дверь номера и на несколько секунд прислоняюсь к ней, прежде чем броситься в бой. Первые четыре из своих двадцати минут я провожу в душе и случайно мочу голову, когда роняю мочалку.

– ЧЁРТ!

Поднимаю намыленные руки, чтобы оценить, насколько сильно намокли волосы, и брызги мыла попадают мне прямо в глаза. Глаза горят, я ругаюсь, подпрыгивая от боли, и в итоге сую всю голову под струю.

Выбравшись, я наспех вытираюсь полотенцем и лихорадочно роюсь в косметичке, молясь, что средств хватит, чтобы укротить неизбежные кудри, доставшиеся мне от матери. Папа подарил мне цвет, а мама наградила меня этими кольцами, будто меня только что ударило током, которые непременно появятся, как только волосы начнут сохнуть. Оставшееся время я трачу на сушку феном и скручивание прядей, пока мои неиспользованные щипцы для выпрямления смотрят на меня с укором.

Без единой секунды в запасе я натягиваю чистое бельё, джинсы и высокие вансы, затем снова набрасываю толстовку. Меньше чем за пять минут я несусь в кофейню в лобби, встаю в очередь и отправляю сообщение Истону.

Я: Какой кофе ты любишь?

ИК: Своевременный.

Я: Тогда не трать моё время. Что будешь пить?

ИК: Мне тройной эспрессо с большим количеством сахара и сливок, щепоткой корицы и мускатного ореха.

Я: Какого чёрта мы собираемся делать, что тебе понадобилась такая доза кофеина? Или тебе нужна замена тестостерону из–за этой щепотки корицы с мускатом?

ИК: Знаю, ты привыкаешь к смене часовых поясов, Остин, но твоё сиэтлское время истекло две минуты назад.

Мучительные десять минут спустя я выхожу из отеля без намёка на макияж, выгляжу как свежевымытый пудель с розовой кожей. Балансируя с подносом с кофе – «мужским» – для Джоэла и «девичьим» напитком для Истона, – я поправляю рюкзачок на плече и замечаю типичный для знаменитостей внедорожник с тонированными стёклами, работающий на холостом ходу.

Джоэл выскакивает, когда я приближаюсь, и открывает для меня заднюю дверь, пока я достаю и протягиваю ему его кофе. Он благодарит меня, я проскальзываю внутрь, отводя взгляд, – шею уже пожирает смущение. Понимая, что мы сами себе строжайшие критики, мне всё же нужно несколько шагов для поднятия уверенности, чтобы чувствовать себя комфортно, особенно когда пытаешься быть полностью естественной. У меня не было времени ни на что из этого.

– Ты правда думаешь, что я буду воспринимать тебя всерьёз как репортёра? – подкалывает Истон, когда я сую ему его «извиняющий» эспрессо.

– Сегодня мы не для печати, помнишь?

Он отказывается от обжигающе горячего предложения в моей руке, я смотрю на него и вижу, что его взгляд прикован к моим волосам, а сам он тянется и растирает один из моих завитков между пальцами.

– Мне нравится, когда они такие.

– Чистые?

– Естественные, – говорит он, забирая свой кофе, и дрожь восторга пробегает по моему позвоночнику.

– Ты не может быть серьёзен.

– Я серьёзен.

– Что ж, спасибо, но это радует лишь одного из нас. Полагаю, я рада, что тебе не стыдно быть увиденным с пуделем–человеком, поскольку полная естественность, кажется, становится лейтмотивом этой поездки, потому что я, похоже, не могу привыкнуть к простой, блядь, разнице в два часа.

Он усмехается, отхлёбывая свой жидкий допинг, пока я делаю глоток из своего.

– Прости, Истон. Я забыла поставить будильник после твоего сообщения и уснула за чтением.

– Поэтому у тебя такие красные глаза?

– Нет, они красные, потому что я плакала из–за твоего ужасного обращения со мной, – съехидничала я.

Громкий смех вырывается у Джоэла с места водителя. Я ловлю его взгляд в зеркале заднего вида, улыбаюсь ему и поворачиваюсь обратно к Истону, который не выглядит столь же развеселённым.

– Ладно, так в чём дело с этим пением петухов и столь ранним подъёмом?

– Как у нас со временем, Джоэл? – игнорируя мой вопрос, спрашивает Истон.

– У тебя будет всего около часа, когда мы доберёмся, – отвечает Джоэл.

Истон хмуро смотрит на меня в ответ.

– Спасибо этой Златовласке.

– Прости, чувак. Боже. Сколько ещё извинений тебе нужно? И куда мы так спешим с утра пораньше?

Тут я окидываю взглядом его одежду. На нём облегающие джинсы, чёрная рубашка в клеточку с длинными рукавами и чёрные ботинки. Его смоляные волосы убраны за уши и ловят луч солнца, пробивающийся сквозь утреннее небо.

Отлично, солнечные лучи следуют за ним повсюду, удесятеряя его сексуальность, а у меня даже брови не подведены. Хорошо, что это не свидание, потому что он чертовски красив, чтобы я могла с ним справиться в таком растрёпанном виде. С другой стороны, благодаря трём часам сна, которые мне удалось урвать, и нарастающему кофеиновому кайфу, я не чувствую и доли того ужаса, что испытывала вчера. Истон каким–то образом заставил меня чувствовать себя спокойно, даже показывая на мне свои шипы. Я снова изучаю его полностью чёрный наряд и решаю выведать у него пункт назначения.

– Мы собираемся кого–то ограбить? Если да, то я соучастница? Потому что я не соответствующе одета и не вооружена.

– Ты и мухи не обидишь, – заявляет Истон так, будто это факт.

Я сужаю глаза.

– Предположения делают большинство людей мудаками, но ты, кажется, уже монополизировал этот рынок, не так ли? – я расширяю свои красные глаза, а Джоэл громко фыркает.

– Я сказал «не обидишь», а не «не сможешь», – сухо бормочет Истон, бросая предупреждающий взгляд Джоэлу в зеркало заднего вида. Джоэл даже не моргнул. Судя по всему, они близки, очень близки, и сегодня Джоэл, кажется, в команде Натали.

Выкуси, красавчик с хорошо прочерченными бровями.

– И снова я вынуждена настаивать на своём вопросе. Куда мы направляемся, мистер Краун?

– Терпение, – говорит он, откидываясь на сиденье и закидывая ногу в ботинке на колено, прежде чем обратиться к Джоэлу: – Эй, чувак, включи что–нибудь. Спустя секунды мощный бас заполняет салон, играет песня, которую я никогда не слышала, пока Истон смотрит в окно.