Мысли снова возвращаются к Истону, живот продолжает сводить от нервов, и на передний план выплывает Лекси с ее прошлым с Беном. Именно такая же неуверенность заставила Лекси разрушить свои отношения с Беном. Еще одна вещь, против которой меня предупреждал Истон. И тут же во мне быстро созревает решение.

Я не могу вести себя так же. Не буду. Если уж я собралась быть девушкой рок–звезды, мне придется смириться и терпеть.

Я не единственная, кто испытывает растущее давление лжи всем вокруг, скрывая эти отношения. Я не единственная, кто борется с давлением работы. Истон переживает те же битвы, если не больше, из–за растущего внимания общественности. Может, совмещать отношения с турне становится для него непосильной ношей, и нам нужно это обсудить.

В то же время Истон – человек приватный. Даже если бы мы не скрывались от наших родителей и стали публичной парой, он все равно яростно оберегал бы наши детали отношений.

Все так.

Я уговариваю себя, что сейчас чувствую себя особенно уязвимой, потому что излила часть души в смс.

Открыв дверь квартиры, я остаюсь на пороге, позволяя сумке соскользнуть с плеча на пол, и оглядываю пустое пространство. Решив наконец повзрослеть, я отправляю еще одно сообщение – ради собственного душевного спокойствия.

Я: Хорошего шоу сегодня. Х

Я нажимаю «отправить» и удивляюсь, увидев, что индикатор ответа мгновенно начинает плясать.

И.К.: Так и будет.

Не зная, как понять его загадочный ответ, я отвечаю так, будто не провела весь день на эмоциональных американских горках.

Я: Чувствуешь себя самоуверенным, а?

И.К.: Может быть... Тук–тук.

Я: Кто там?

И.К.: Джоэл.

С другой стороны двери раздается стук, и я взвизгиваю от неожиданности. За дверью раздается смех Джоэла.

– Нам надо перестать встречаться таким образом, Натали.

Открываю дверь и не могу сдержать улыбку, прежде чем запрыгнуть в его объятия, по мне течет облегчение.

– Это жуткое чувство времени Истона. Или твое, – упрекаю я. – Вы вдвоем довели эти внезапные нападения до совершенства.

– Пошли, – говорит он, когда я отстраняюсь и сияю, глядя на него. – Тебе нужно собраться.

– Собраться? – переспрашиваю я, и мой дух поднимается непреодолимо, пока телефон вибрирует у меня в руке.

И.К.: Делай, как сказано, Красавица.

– Вот именно, – говорю я, показывая сообщение Джоэлу. – Это колдовство.

Джоэл усмехается:

– Мы – слаженный механизм, даже не пытайся нас понять.

Я сужаю глаза:

– Мне хочется знать, на скольких женщинах вы двое оттачивали этот номер?

– Ты – первая. Как у нас получается?

– Так себе, – пожимаю я плечами.

– Время на болтовню кончилось. Самолет ждет, и нам придется пробиваться через пробки, чтобы добраться до него.

– Довольно самонадеянно с его стороны предполагать, что он может призывать меня по своей прихоти. – Да я сама слышу, какую чушь несу. – Что, если бы у меня были планы?

– Тогда мне пришлось бы тебя похитить, потому что мне приказали, без всяких неопределенностей, «забрать его бездушную рыжую и доставить к сцене».

– Рида нет там? – спрашиваю я, и в моем голосе явно слышно возбуждение.

– Не–а, он уехал сегодня днем. – Джоэл хлопает в ладоши. – Время объяснений кончилось. Истон хочет видеть тебя на концерте. Мы успеем ко второй половине, если поторопимся.

– Черт, да! Двадцать минут? – спрашиваю я.

– Лучше уложиться в десять. – Он указывает большим пальцем на лифт. – Я подожду вни...

– Как бы не так! Заходи внутрь. – Я втягиваю его в свою студию, и он усмехается, пока я несусь к холодильнику, достаю колу и пиво с полки и поднимаю их к нему. – Чего–нибудь попить?

– Я возьму колу, милая. Я за рулем, а твой парень оторвет мне яйца, если я сделаю глоток алкоголя перед этим.

– Он чересчур опекает, – говорю я, и новая волна облегчения прокатывается по мне.

– Тебя – да, черт возьми, определенно да. – Я передаю Джоэлу колу и поднимаю бровь.

– Ты сейчас что–то загадочное намекаешь?

– Немного, – он оглядывается. – Симпатичное местечко, – размышляет он про себя, оценивая его размеры, прежде чем открыть банку с колой.

– Спасибо, – я хватаю пульт с пуфика и протягиваю ему. – Чувствуй себя как дома. У меня есть все спортивные каналы, какие только можно представить. Я пойду... – я киваю головой в сторону своей спальни.

– Я в порядке, иди, – он отмахивается от меня, и я несусь собирать вещи.

Глава

4

5

.

Натали

«Here Comes My Girl» – Tom Petty

Хотя Джоэл мчится как угорелый, чтобы выехать на магистраль, мы в итоге застреваем в пробке больше чем на час, от чего я киплю, а Джоэл паникует. Едва мы поднимаемся на борт самолета и пристегиваемся, как уже выруливаем на взлетную полосу.

– Чей это самолет? – спрашиваю я, осматривая просторный салон. Этот частный самолет куда роскошнее того, что Истон зафрахтовал для меня в первый раз.

– Не уверен, – отводит взгляд Джоэл.

– Чушь. Пожалуйста, скажи, что этот самолет не одолжен у пышногрудой поп–звезды или кого–то в этом роде.

Джоэл усмехается.

– Позволь ему самому объясниться.

Я ищу хоть какую–то зацепку, но безуспешно.

– О, я позабочусь, чтобы он это сделал.

– В этом у меня нет сомнений, – говорит Джоэл с просторного плюшевого кресла напротив меня, открывая шторку на иллюминаторе, пока мы поворачиваем на взлетную полосу.

Дрожа от возбуждения, я снова закатываю рукав куртки Истона до предплечья и тайно восхищаюсь быстрым нарядом, который из нее соорудила. Оставив верх достаточно расстегнутым, чтобы немного открыть боковую часть груди, я перетянула остальное ремнем поверх крошечных черных шорт. Я завершила образ черными шпильками, которые уже убивают мои ноги, но, надеюсь, боль того стоит.

– Не могу дождаться, чтобы снова увидеть, как он играет. Кажется, прошла целая вечность, а не два месяца.

– Вчера он поставил на колени весь стадион. Это было, блять, эпично.

– Знаю, что уже писала тебе, но я просто хочу еще раз поблагодарить тебя за видео, которые ты присылаешь. Я видела кое–какие записи в сети, но это совершенно другое, потому что ты снимаешь их сбоку от сцены, так что это почти как быть там. – Я прижимаю руку к груди. – Это многое для меня значит, Джоэл.

– Всегда рад, милая.

– Истон знает, что ты снимаешь?

– Он несколько раз заставал меня за записью, но не думаю, что подозревает, будто я отправляю их тебе. Думаю, он верит, что это что–то вроде гордости «папаши».

– Так оно и есть?

– О, черт возьми, да, – он ухмыляется. – Но я знаю, что он ненавидит, что тебя там нет.

– Я бы хотела быть там. Я бы ходила на каждое шоу.

– Он знает. – Джоэл расстегивает пиджак, выглядит примерно как телохранитель, которым он и является. – Знаешь, я могу сказать, даже по тем нескольким концертам, на которых ты была, что его энергия другая, когда ты там. Не пойми меня неправильно, он все так же невероятен и выкладывается каждую ночь, но это просто... по–другому.

Спустя секунды после разгона по взлетной полосе мы уже в воздухе.

– Тебе не обязательно рассказывать мне такое, Джоэл, – я ухмыляюсь, – но можешь продолжать, если хочешь.

– Мне платят за то, чтобы я его защищал, не более того. Я не стал бы лгать тебе, Натали. Не о таких вещах.

– Значит, о другом ты соврешь?

Он отвечает наполовину усмешкой.

– Ты забываешь, что видел тебя в режиме «ничто не сравнится с гневом женщины», так что... возможно?