По мере того как я постепенно прихожу в сознание, я смотрю на него и замечаю, что он словно выпал – перенёсся в другое место, – его пальцы отстукивают ритм музыки.

Я наклоняюсь к Джоэлу за водительским сиденьем.

– Эй, что это за песня?

– «Firestarter» The Prodigy, – отвечает Джоэл.

– Спасибо, – говорю я, возвращаясь на место и делая мысленную заметку. Если бы я писала статью, я бы делала много заметок, как мысленно, так и письменно. Если я хочу, чтобы моя уловка выглядела убедительной, мне нужно придерживаться своей обычной манеры. Достаю телефон, создаю новый плейлист и добавляю песню, затем пролистываю и вижу тот печальный список, который начала и забыла годы назад. Открываю свои сообщения и быстро добавляю несколько песен, которые Истон включал вчера во время нашей поездки и которые я отправила себе, чтобы запомнить, – единственные настоящие заметки, которые я сделала.

Эх, если уж на то пошло, мой билет за одиннадцать сотен долларов, возможно, вернёт меня в Остин с улучшенной музыкальной библиотекой.

Вскоре после того, как я добавила музыку, мы прибываем к тому, что выглядит как небольшая арена. Обрадовавшись, что, возможно, услышу, как Истон поёт или играет, я терплю крах, когда читаю вывеску на фасаде здания.

– Мы здесь, чтобы посмотреть мотокросс?

Истон игнорирует мой допрос и хватается за подголовник пассажирского сиденья, обращаясь к Джоэлу:

– Где мы встречаемся с ними?

– А вот и они. – Джоэл кивает в сторону двух мужчин, появившихся у входа в здание, которые направляются к внедорожнику.

Глаза Истона загораются, когда он поворачивается ко мне, доставая туго набитую сумку, которую я раньше не замечала, из пространства между его ног в ботинках.

– Постой, – я хватаю Истона за руку, слегка ошеломлённая разрядом, который сопровождает прикосновение к нему. Он хмурит брови, опуская взгляд на мои сжимающиеся пальцы. – Истон, – я бросаю взгляд на мужчин, которые теперь ждут у внедорожника, – ты не можешь быть серьёзен.

Ещё одна почти улыбка трогает его губы, когда он медленно поднимает свои ореховые глаза к моим, и я вижу, насколько он серьёзен.

– Давай же.

Я быстро убираю руку, пока он наклоняется ко мне с тихим шёпотом, его древесный аромат заполняет мои ноздри, а сладкое кофейное дыхание касается моего уха и шеи:

– Я сказал, давай же, Натали.

– Ох, – шепчу я в ответ, пока он выставляет ногу из внедорожника и, повернувшись, протягивает мне руку. В ту же секунду, как я вкладываю свою ладонь в его, его взгляд вспыхивает и на мгновение задерживается на мне, прежде чем он разворачивается и направляет меня к зданию.

Глава

9

. Натали

«Safety Dance» – Men Without Hats

Тревога проползает по мне, пока я смотрю на трек за спиной Истона, который сейчас разговаривает с Джедайей, одним из двух парней, встретивших нас у внедорожника. На арене я терпеливо стояла рядом с ним, совершенно забытая последние десять минут. Чувствуя странную обиду из–за его откровенного игнора, я подумываю вызвать Uber и показать ему средний палец. Пока я размышляю об этом, Истон наконец смотрит на меня и усмехается, словно чувствуя моё раздражение. Только я сужаю глаза, как он заводит руку за спину и снимает футболку. Оливковая кожа натянута над идеально очерченными грудными мышцами, переходя в рельефный пресс. Его верхняя часть тела ничуть не уступает телу спортсмена высшего класса, и моё восхищение его усилиями грозит вырваться наружу, пока я изо всех сил стараюсь не дать упасть моей челюсти. Пока он с головой уходит в разговор, я пью взглядом его длинный мускулистый торс, и мои глаза округляются, когда он начинает расстёгивать ремень, от одного вида которого у меня ёкает внутри. Ремень болтается, он достаёт из сумки другую футболку, а я отступаю к Джоэлу, который стоит в стороне.

– Он ведь не собирается на самом деле... – мой вопрос обрывается, когда Истон стаскивает джинсы с бёдер, и меня наповал сражает вид его в одних чёрных трусах.

О Боже мой.

Мускулистые икры, мощные бёдра, выдающаяся выпуклость LELO–HEX–XL между ними. Ему определённо досталось тело под стать лицу. Его смуглая кожа подчёркивает тень от невероятно глубокого V–образного изгиба, выглядывающего из–под трусов. Тёмная дорожка волос очерчивает то, что я могу разглядеть над его пупком. Его взгляд на мгновение встречается с моим, и ему вторит лёгкий изгиб его сочных, с красноватым оттенком, губ, прежде чем он достаёт из сумки штаны. Рядом раздаётся низкий смешок, я поворачиваюсь и вижу, как Джоэл с насмешкой наблюдает за моей реакцией.

– Для мужчин обычно так раздеваться... – меня снова прерывают, когда Джедайя тоже оказывается в трусах в мгновение ока. Его тело так же безумно накачано, мускулы играют при каждом движении, пока он шутит с Истоном, словно они старые друзья, и, возможно, так и есть.

Истон снова смотрит на меня, а я сужаю глаза.

Я раскусила тебя.

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не облизать губы, пока они двое перебрасываются шутками, словно стоят на пляже – золотистая кожа, мускулы напряжены и дразнят всех, у кого нет причиндалов, чтобы ими восхищаться, – что делает меня единственным таким зрителем. С трудом отрываю взгляд и пожимаю плечами.

– Ну, Ну, подумаешь, большой сюрприз, он красавчик. – Скрещиваю руки. – В Техасе тоже таких делают, – выпаливаю я Джоэлу, от чего он снова громко хохочет. Истон поворачивается на всплеск смеха Джоэла, его взгляд с любопытством мечется между Джоэлом и мной, пока мы обмениваемся улыбками. В следующую секунду и Истон, и Джедайя уже одеты в мотоэкипировку.

Когда я вижу, как подкатывают мотоциклы, меня охватывает страх, и я подхожу к Истону, пытаясь стать голосом разума. Он смотрит на меня сверху вниз с блестящими от озорства глазами, словно готовый к моему протесту. Именно тогда я замечаю, что они гораздо более зелёные, чем смесь обоих цветов. Светлый медово–коричневый цвет вокруг его зрачков расходится лучами, словно крошечные солнечные лучи, прежде чем исчезнуть в море изумрудной зелени.

Красавчик на мотоцикле, пункт назначения – смерть. Соберись, Натали!

– Слушай, я знаю, что не мне указывать, и мы только что встретились, но ты совсем офигел?! – Мой голос разума больше напоминает визг бабушки с поясной сумкой, полной антисептиков и пластырей. Приспособлений, которые не помогут Истону ни капли, если он потеряет управление на этой трассе позади него.

– Не стану спорить с этой оценкой, – парирует Истон. – Кажется, я в хорошей компании.

– Ха–ха, – шиплю я шёпотом, наклоняясь ближе. – Просто чтобы ты знал, не стоит садиться в смертельную ловушку на Трассе Самоубийц до того, как ты выпустишь свой первый альбом и сломаешь все кости в своём теле!

Мысленно я перебираю бесконечные статьи, которые читала прошлой ночью об Истоне – или любые упоминания о нём, – и ни в одной не было ни слова о мотокроссе или чём–то ещё, что могло бы помочь в данном случае. Страх нарастает, я смотрю на чудовищную трассу позади него. Устрашающие насыпи из грязи возвышаются, искусно спроектированные для грёбаных сорвиголов вроде Ивела Канивала, которые окружают его с одобрениями (примечание: знаменитый американский каскадёр и мотогонщик, ставший легендой благодаря своим смертельно опасным трюкам и зрелищным прыжкам на мотоцикле через различные препятствия).

– Ты ведь делал это раньше, да? – спрашиваю я, вторгаясь в его личное пространство. – Да, Истон? – настаиваю я, когда он не отвечает, а ранний утренний ветер бьёт мне в лицо, и непослушные завитки прилипают к моему блеску для губ.

Безмолвно Истон натягивает перчатки, в то время как развеселённый Джедайя подталкивает его, прежде чем протянуть ему шлем и очки.

– Маленькая леди беспокоится о тебе.

– Я не его «маленькая леди», – огрызаюсь я. – Я просто журналистка, которая не получит свой материал, если её субъект окажется в грёбаной коме!