Отец оставил меня в баре той ночью с открытым приглашением вернуться домой и обещанием дать мне пространство для жизни. Этот разговор широко открыл дверь для дальнейшего примирения. На следующей неделе я прилетела обратно в Остин и в распахнутые объятия матери, мое будущее все еще оставалось неопределенным, но я была полна решимости восстановить подобие порядка.

Помня об этом решении сегодня утром, я набросала простой план на сегодня:

пожелать Таю удачной игры, спрятаться в глубине ложи подальше от камер и спекуляций и остаться незамеченной.

Мой водитель резко входит в очередной поворот, выдергивая меня из мыслей, и я со вздохом хватаюсь за край кара.

– Простите, – усмехается он. Несмотря на солидный возраст, Дональд, кажется, получает удовольствие от жизни, как и должно быть, потому что сегодня день игры, и это, возможно, лучшее спортивное событие в мире. Мой телефон снова вибрирует в руке, и я открываю сообщение.

Папа: Ты где?

Я: Скоро буду.

Папа: Уже две кружки. Эмодзи «Дьявол». Вперед, Ковбои! Эмодзи «Американский футбол»

Я не могу сдержать улыбку, глядя на его энтузиазм. Несмотря на мои сомнения по поводу приезда, есть и плюс: папу принимают как короля на его первом Суперкубке. Тай превзошел сам себя, предоставив всё – от авиабилетов до транспорта до стадиона. Он по крайней мере заслуживает благодарности. Если Истон может спать три дня в доме рок–богини, то я имею право принять приглашение на Суперкубок. Точка.

Даже если отступать уже поздно, я уже в самой гуще событий, так что могу и получить от этого удовольствие.

– А вот и он, – весело щебечет Дональд, когда появляется Тай – все его шесть футов и четыре дюйма. Его темно–каштановые волосы почти скрыты кепкой чемпиона НФК. Из–под козырька его темно–синие глаза встречаются с моими. Его ослепительно белая улыбка становится шире, пока он стоит в полосатых спортивных штанах, с полотенцем на поясе, а его предматчевый образ завершает толстовка чемпиона НФК.

Туда и обратно, Натали.

До начала игры меньше полутора часов, и из–за потерянного времени в пути у меня есть лишь минутка, чтобы быстро поздороваться, чтобы он мог собраться и размяться с командой.

Дональд резко останавливает карт, меня бросает вперед, а Тай уже шагает к нам, с укором, но усмехаясь:

– Осторожнее, дружище, это ценный груз.

Дональд слегка краснеет.

– Прости за это, Тай.

– Всё в порядке. – Взгляд Тая скользит по мне с явным удовлетворением от того, как я одета – или как он меня одел.

– Иди сюда, прекрасная. – Тай вытаскивает меня из сиденья и прижимает к себе, сияя своей стомиллионной улыбкой. – Всё в порядке?

– У меня–то? – переспрашиваю я. Да вовсе нет. – Это ты сейчас будешь играть матч всей жизни, так что это тебе стоит задать этот вопрос.

Он приподнимает бровь, и от этого жеста он выглядит по–мальчишески очаровательным. Хотя в медиа он не отличается многословием, в своих высказываниях он может быть немного плохим парнем, когда его дразнят. Мне в нем нравится эта черта, и неудивительно почему. Наши разговоры легки и непринужденны. Тай не решается касаться темы того, как он узнал меня на той вечеринке. Я видела проблеск узнавания на его лице еще до того, как он опознал меня. Мое лицо не сходило с экранов и газет с тех пор, как стала известна новость о нашем браке. Поэтому Тай избегает темы, которую мы оба старательно обходили.

– Я думал, что чувствую себя довольно хорошо, пока не увидел тебя, и должен сказать, что теперь чувствую себя чертовски везучим. – Его взгляд прилипает к моей футболке, подарку, который он доставил в «Speak» вместе с приглашением на Суперкубок. Я надела ее вместе с самыми облегающими темными джинсами и убийственными каблуками. Я переделала розовую футболку, завязав материал узлом на спине, чтобы она сидела по фигуре. В результате она теперь подчеркивает мои бедра, а под ней – облегающая белая футболка с длинными рукавами, открывающая немного живота. Судя по взгляду Тая, ему нравится. – Должен сказать, мне нравится, как смотрится мой номер на тебе, – хвастается он с самодовольной усмешкой.

– Не отвлекайся от игры, сэр, – я игриво дергаю его за козырек кепки.

Он не отпускает меня, и в его голосе слышны нотки двусмысленности.

– Я полностью в игре, не сомневайся.

– Серьезно, – спрашиваю я, слегка отстраняясь, чтобы лучше его разглядеть. – Ты в порядке?

– Лучше не бывает, – уверенно заверяет он. – Отлично выспался прошлой ночью.

– Да? Хорошо.

Он усмехается одним уголком рта.

– Межсезонье начинается завтра.

– Задай им жару, Тай! – кричит какой–то мужчина, проходя мимо по оживленному коридору, отчего я вздрагиваю. Мы с самого начала разговора не совсем наедине. За кулисами кипит работа, и все, кажется, несутся с бешеной скоростью. Тай кивает в знак благодарности поддерживающим его людям, а затем его взгляд снова возвращается ко мне, к моей фигуре, которую он защищающе прикрывает своим телом.

– На чем я остановился?

– Межсезонье, – напоминаю я ему, изучая его квадратную, чисто выбритую челюсть, пока он смотрит на ближайшие электронные часы на стене. Его взгляд, кажется, меркнет от сожаления.

– Черт, мне пора. Но да, – его голос становится горячее. – После сезона. Нам стоит поговорить об этом...

– Если ты заработаешь еще одно кольцо, я подумаю об этом.

– Дополнительная мотивация, – тихо произносит он, охватывая ладонью мой затылок, прежде чем наклониться. Он замирает на секунду, а затем нерешительно прикасается губами к моим. Он отстраняется прежде, чем я успеваю осознать это ощущение. Облизав нижнюю губу, он собирается что–то сказать, но любые слова, которые он готовился произнести, обрываются, когда к нему со всех сторон подходят люди – с одной стороны товарищ по команде, выходящий из закрытой двери позади него, с другой – сотрудник персонала. Тай смотрит на меня с извинением в глазах, а я даю ему отступление, в котором сама начинаю отчаянно нуждаться.

– Иди. Иди и выигрывай Суперкубок. – С этими словами я вспыхиваю улыбкой и разворачиваюсь, готовая найти укрытие в своем спасительном карте. Вместо этого я сталкиваюсь с одним из самых жестоких моментов в жизни, когда вижу две пары ореховых глаз, прикованных ко мне. Истон стоит посреди оживленного коридора, а рядом с ним – Рид, его ладонь лежит на животе Истона, словно защищая его от меня.

Глава 63. Натали

«The Kill» – Thirty Seconds to Mars

Моя улыбка тает, когда таран в лице моего мужа сокрушает меня с полной силой. Я не знаю, сколько секунд проходит, но мне категорически недостаточно, прежде чем Истон отводит свой обжигающий взгляд и возобновляет шаг. Рид следует за ним, его режущие глаза осуждают меня еще несколько секунд. Оба Крауна проходят мимо меня, и я поворачиваюсь, следя за ними, как вдруг Рид останавливается и представляется Таю. Истон, казалось бы, невозмутимый, делает то же самое. Эта церемонная рукопожатие между Истоном и Таем ощущается как горючая жидкость, вылитая на пламя, бушующее у меня в груди. Истон заходит так далеко, что желает Таю удачи, прежде чем уйти в направлении, противоположном мне. Взгляд Тая начинает скользить в мою сторону, я же быстро разворачиваюсь, прохожу мимо гольф–кара и устремляюсь вперед, без цели.

Пошла ты, жизнь.

Это был дерьмовый план. Я знала, что так будет.

Каковы шансы, что я начну флиртовать и встречаться с квотербеком – чемпионом НФК – за несколько недель до Суперкубка?

Ничтожны.

Но я знала, идя на это, что они последовательно складываются против меня, когда он попросил об этом конкретном втором свидании, потому что сегодня вечером  Sergeants дают шоу в перерыве Суперкубка.

Несмотря на мою попытку полностью скрыть свое присутствие, мой план, как и все остальные недавние, только что взорвался у меня перед лицом.