– Я знаю.

– Пожалуйста, не отпускай.

– Хватит! Истон, пожалуйста, – плачет она, – я парализована!

Горло горит, голова начинает раскалываться. Каждая слеза, скатывающаяся по ее прекрасному лицу, съедает меня заживо. В нашем общем молчании мы безуспешно ищем возможное решение и не находим его. Она права. На данный момент мы в полном тупике. Если мы продолжим в том же духе – так, как есть, – мы разрушим наши отношения с родителями, и в конечном итоге это разрушит нас. Мы не можем этого допустить. Предупреждение отца и наши клятвы эхом отдаются во мне.

Любовь не эгоистична.

Загвоздка в том, что я вынужден делить ее с мужчиной, полным решимости сделать эту задачу невыполнимой. Несмотря на то, что я нуждаюсь в ней, несмотря на то, что хочу ее, несмотря на наш договор оставаться едиными, нас только что разделила атомная бомба. Я должен быть тем мужчиной, который ей нужен прямо сейчас, даже если это разрывает меня на части.

С комом в горле, я неохотно отпускаю ее. Сердце разрывается в груди, когда я поднимаю ее подбородок нежными пальцами.

– Ладно, детка. Иди. Мы во всем разберемся.

Она смотрит на меня, и в ее глазах отражается проблеск надежды. Придерживая ее лицо, я наклоняюсь и целую ее, наши языки сплетаются в отчаянии, пока я вкладываю в поцелуй все, что чувствую к ней. Я качаю головой, когда ее рыдания прерывают его, мне удается улыбнуться, вытирая ее слезы большими пальцами.

– Я люблю тебя, моя прекрасная жена. – Даже произнося эти слова, я снова чувствую угрозу зловещего предчувствия. На этот раз я не могу от него отмахнуться, даже несмотря на то, что внутри меня продолжает нарастать борьба.

Острая, режущая горечь охватывает меня из–за всего, что только что произошло в том самом месте, где мы создали некоторые из наших самых значимых воспоминаний. Мы разрываемся на части, прежде чем она берет свой чемодан и перекидывает через плечо сумочку. Наши покрасневшие глаза встречаются, когда она оглядывается на меня из открытой двери нашей виллы. Я сжимаю кулаки, заставляя себя оставаться на месте и пытаясь не позволить ей увидеть, что бушует под поверхностью. Но она все равно видит.

– Я люблю тебя, Истон, – заявляет она яростно. – И несмотря на то, что только что произошло, я не сожалею об этом и не буду, что бы ни случилось. – Она перехватывает ручку чемодана, проводя большим пальцем по своему кольцу, – новая привычка, от которой мой пульс учащается, – и затем поворачивается и выходит за дверь.

Глава 52. Натали

«We Belong» – Pat Benatar

Папа с силой захлопывает дверь гаража за собой, а я направляюсь к патио, отчаянно нуждаясь в бегстве от него, пусть даже кратковременной передышке. Я на полпути к раздвижной задней двери, когда его голос доносится с кухни:

– Ты отстранена от работы в «Speak» до дальнейшего уведомления.

Мой вздох слышен, я оборачиваюсь и вижу, как он опирается на нашу кухонную стойку.

– Папочка, – я задыхаюсь, – пожалуйста, не забирай...

– Ты вторглась в личное пространство сотрудника, – обрывает он, и в его тоне звучит окончательность. – Мало того, ты полностью, блять, отбросила свою этику, чтобы заманить собеседника на интервью под ложным предлогом для личной выгоды. – С этими словами он поднимает на меня осуждающий взгляд, перечисляя преступления, которые, по его мнению, заслуживают такого наказания. – Ты использовала прикрытие моей газеты для этого, – он выдыхает, словно не веря собственным словам, – и уничтожила мое доверие... Неужели ты действительно считаешь, что заслуживаешь сейчас рабочего кресла, не говоря уже о том, чтобы все еще считаться лучшим кандидатом на принятие дела всей моей жизни?

Я прикусываю губу, глаза наполняются слезами, и я качаю головой.

– Ты можешь работать на свою мать, пока я снова не смогу доверять тебе помощь в управлении моей газетой.

– Да, сэр, – выдавливаю я и пускаюсь бегством, не в силах вынести ни секунды больше. Я предполагала, что к этому придет, но реальность слишком тяжела. Папа не разговаривал со мной во время короткого перелета домой, пока я смотрела в иллюминатор, подавляя слезы и переживая заново тот ужас в вилле. С тех пор как он появился в Седоне, я пытаюсь скрыть от него палец с кольцом, отказываясь его снимать. Этот поступок кажется невозможным и ощущается все больше как предательство, пока мое сердце продолжает тосковать по мужу, которого я оставила.

Хотя он и пытался, Истону не удалось скрыть свой страх, что лишь заставило меня полюбить его еще сильнее. Как бы я ни хотела остаться, убедить его, что мы вместе в этой борьбе, он был в таком же замешательстве, как и я. Разница в том, что Рид был прав. У меня было четкое представление о том, с чем мы столкнемся. Но к последствиям я никогда не смогла бы подготовиться.

Как будто его молчания недостаточно в качестве наказания, папа привез меня прямо в наш семейный дом, чтобы я встретилась с матерью, без единого слова предупреждения о том, что меня ждет. По иронии, когда я была маленькой, папа отказывался шлепать меня, даже по настоянию матери. Он уводил меня за закрытую дверь и говорил, чтобы я лучше начала плакать и сделала это убедительно. Сейчас этой защиты мучительно не хватает, пока ужас пронзает меня. Слезы подступают, горло саднит, я открываю заднюю дверь и вздрагиваю, когда папа хлопает дверью поблизости, прежде чем я закрываю ее. Оглядывая территорию в поисках матери, я никого не нахожу и начинаю путь к конюшне, с каждым шагом чувствуя себя все более опустошенной.

Войдя в конюшню, я нахожу ее чистящей Перси. Как и я, мама всегда ищет утешения у наших лошадей, когда она слишком напряжена или расстроена, чтобы общаться с людьми, так что было очевидно, что я найду ее здесь.

Едва я приближаюсь к ней, как чувствую, как меняется атмосфера. Стоя рядом с ней у денника, я ласкаю Перси, приветствуя его, и жду, когда она заговорит. Мучительные секунды тишины тянутся, прежде чем она наконец произносит, не отрывая глаз от Перси.

– Родители живут отдельной жизнью помимо своих детей, – признается она, и в ее голосе слышны ирония и горечь. – Мы притворяемся незнающими о чертовски многом, ради вас, чтобы вы могли познавать жизнь и учиться на своих собственных тяжелых уроках. Это одна из самых трудных частей родительства. – Она сглатывает. – Твой отец и я давали тебе много свободы, потому что ты никогда – ни разу – не разочаровывала нас, даже когда совершала ошибки. – Ее взгляд скользит по мне с явным опустошением. – Ты полностью и безвозвратно разрушила эту веру и доверие.

Мое лицо пылает, а глаза снова наполняются слезами.

– Мама, я...

– Я была влюблена в другого мужчину до того, как встретила и вышла замуж за твоего отца. Он был чертовски красив... и хорош в постели. – Шокированная ее откровенностью, я онемела. – Он был всем, о чем, как я думала, я мечтала, но совершенно не тем, что мне было нужно. В конце концов, он воспользовался моей любовью к нему и превратил меня в кого–то неузнаваемого. Он истощил меня и отпустил, а я, потому что любила его так сильно, позволила ему это.

Слеза скатывается по ее лицу, но голос удивительно тверд, когда она продолжает.

– Если тебе повезет, у тебя будет несколько шансов на любовь в жизни, но ты не особо решаешь, каким из них достается лучшее и худшее в тебе... по крайней мере, сначала. Оглядываясь назад, я пришла к такому выводу. Наивное сердце всегда страдает сильнее, но зрелое сердце делает лучший выбор. Частично это приходит с возрастом, но во многом связано с тем, сколько разрывов оно может выдержать, прежде чем поумнеет. Я знала о Стелле. Всегда знала. – Она снова проводит щеткой по густой гриве Перси. – Он рассказал мне их историю вскоре после нашей встречи.

Проклятое любопытство, которое мне дорого обошлось, заставляет меня молчать.

– Я была так же откровенна со своей историей. Это была наша первая точка соприкосновения и общая почва. Мы не могли удержаться друг от друга физически, но потому что мы были так уязвимы – так прямолинейны – друг с другом, мы сошлись как самые честные версии самих себя. Правда в том, что нам было плевать, оттолкнем ли мы друг друга самыми резкими чертами наших личностей. Но та связь, что была между нами при встрече, была так сильна, хоть и была вызвана похотью и потребностью в утешении. Пока не исчезла, и когда динамика изменилась, это напугало нас обоих, его даже больше. Не думаю, что он ожидал, что полюбит меня. Не знаю, хотела ли я сама его любить. Мы оба держались так долго, как могли. Я знала, что твой отец начинал нервничать, что влюбляется, а его когда–то ранили так же сильно, как и меня. – Она качает головой, воспоминания явственно всплывают в ее глазах, а на губах играет мягкая улыбка. – В конце концов, я признала, что безумно влюблена в него, но правда в том, что он влюбился первым. И когда мы сдались и сошлись, сердцами и телами, так же стремительно, как встретились, это было самой прекрасной вещью, которую я когда–либо испытывала. – Она сглатывает, и я чувствую, как от нее исходят вибрации гнева. – Я шла по тому проходу к твоему отцу без тени сомнения в шаге. Со зрелым сердцем, все еще способным воспламениться, и я ни разу не испытывала обиды к Стелле или ее месту в его прошлом. – Тогда она поворачивается ко мне, глаза наливаются слезами. – По крайней мере, до прошлой ночи.