Когда плот покинул Летние залы и полетел над равнинами, стало очевидно, что поисковый камень ведет их в сторону территории города-государства Бенаис-арайк.

– Если камень не заставит нас изменить курс, Тарен находится где-то у старой границы с Арайком, – негромко сказала Зиде. Она сидела, скрестив ноги, на палубе, положив поисковый камень на колени и расстелив перед собой карту из сумки Даина. – Скорее всего, в Кагале.

Устроившийся рядом Каи наклонился, чтобы посмотреть на карту, и ощутил тревогу. Форты были построены за несколько поколений до прихода Иерархов, в те времена, когда города-государства нападали друг на друга. Во время войны Башаса использовал их главным образом для отвлечения внимания; а после там временно обосновались беженцы. Годы спустя города пришли в упадок. Но после их первого спасения из Летних залов Башаса повел повстанцев в Кагалу: он рассчитывал оставить там часть беженцев и пополнить в форте припасы для последнего путешествия, в столицу, в Бенаис-арайк.

– А вам не кажется… – Каи и сам не знал, что хотел сказать.

– Что это похоже на предчувствие катастрофы? – сказала Зиде, чей голос стал холодным и встревоженным. – Возможно, всего лишь совпадение. Форты многие годы оставались пустыми, а этот граничит с территорией Ниент-арайка, но технически является частью Бенаис-арайка, и вероятность того, что мы найдем там Тарен, становится выше.

Каи слова Зиде не успокоили. Предзнаменования всегда коварны, обычно их трудно интерпретировать, по большей части они бесполезны, разве что позволяют сделать правильные выводы потом, когда уже поздно. Судя по всему, были и другие знаки до нападения Иерархов на Эрати, но никто тогда их не понял. А это, скорее всего, совпадение.

Но все же он чувствовал себя странно, повторяя то, давнее путешествие из Летних залов в Кагалу.

Остальные пассажиры плота молчали. Солнце взошло, и, пока они летели, одежда и волосы высохли, но все они оставались уставшими, взъерошенными и побитыми. Тенес пришла в себя и смогла нормально заснуть, ее положили в маленькой каюте – рядом с ней устроилась Санья. Очевидно, Саадрин была сыта по горло каютой и теперь сидела рядом с управляющей колонкой, нахмурившись и наблюдая за Даином, а тот старательно ее игнорировал. Рамад расположился с противоположной стороны, он опирался на поручни и смотрел на землю. Каи с трудом мог вспомнить, как он в первый раз летал с Зиде, но не забыл, какое завораживающее зрелище возникает перед тобой, когда ты смотришь вниз с такой большой высоты, как перед тобой распахивается огромный мир.

После того как плот развернули в нужном направлении, Зиде объяснила, что Тенес призвала духов земли и те отыскали слабые места в задней части пещеры, чтобы создать в ней туннель и вызвать наводнение.

– Все произошло весьма впечатляюще. Но мы задели край, когда я попыталась улететь вместе с Тенес. – Она поморщилась и добавила: – Получилось не совсем так, как я представляла.

Так, как себе представлял Каи, не получалось вообще ничего и никогда, но, в конце концов, они здесь. Зиде принесла извинения за то, что потеряла каплю крови на корабле Благословенных Бессмертных. Каи уже забыл об испытанном ранее разочаровании из-за ее оплошности и сказал, что это не имеет значения. Во всяком случае, заклинание Арнстерат, которое позволило получить доступ к жемчужине Зиде, поглотило всю каплю без остатка, и ее не удастся использовать снова.

– Остается надеяться, что у нее больше нет твоей крови, – заметил без особой уверенности Даин.

Зиде тяжело вздохнула:

– Мне все равно, куда мы направляемся, и меня не волнуют дурные предзнаменования, я просто хочу поскорее там оказаться.

– Мы уже скоро будем на месте, – сказал Каи. – Нам не придется долго ждать.

Плот двигался намного быстрее, чем лодки по каналам или стеноходы.

Зиде посмотрела на Каи. Несмотря на напряжение, она не смогла скрыть, как сильно устала.

– Должно быть, ты испытал потрясение, увидев еще одного демона сареди, – тем не менее сказала она.

Каи не хотел об этом говорить, но в нем кипели противоречивые эмоции.

– Демоны не испытывают потрясений, – заявил он.

– Я совершенно уверена, что это не так, – возразила Зиде. – Она была с нами в Летних залах?

Рамад, который внимательно слушал их разговор, нахмурил брови и повернулся к ним. Синяки на его лице потемнели и выглядели болезненными. Каи передернул плечами и оперся спиной о скамейку:

– Да. Я подумал, что ты говоришь о ней, когда убил Таламинеса и… – Он указал на свое тело: – Ну и все остальное. До того как Башаса отправился на поиски другого Иерарха, она находилась в теле старика.

Зиде замерла.

– Того, кто напал на тебя позднее? – уточнила она.

Каи выдохнул. Это был тот самый момент, когда он понял: даже если ему удастся пережить случившийся кошмар и покинуть Летние залы, ничто уже не будет прежним.

– Я думал, никто не видел, – признался он.

– Я видела. Тогда у меня возникло ощущение… что в тот момент об этом не следовало говорить.

Зиде коснулась поискового камня, чтобы проверить курс: за последние несколько часов это движение превратилось у нее в нервный тик.

– Прежде вы были близки? – спросила Зиде.

– Она была старше: как демон и как сареди. Она находилась там всегда.

Он посмотрел на Рамада, который старался выглядеть равнодушным, но на самом деле едва дышал, опасаясь пропустить хоть слово из новых знаний о прошлом. Его поведение могло казаться навязчивым и вызывать раздражение, но этого не происходило. Интерес Рамада к настоящей истории того времени являлся его истинным призванием, и возможно, Каи чувствовал себя в долгу перед ним.

– Она находилась в плену несколько десятилетий, Зиде. А мы все это время жили своими жизнями, она… – Каи нетерпеливо потряс головой: – Мы не были близки. Я и сам не знаю, по какой причине… – Он не закончил предложение даже для себя.

– Даже если бы вы никогда не встречались прежде, она была демоном сареди, ты спас ее из Двора Плененных демонов, – неумолимо сказала Зиде. – Она знала тебя, была старше и имела перед тобой обязательства. Ей следовало приглядывать за тобой, а не Ведьме и принцу-наследнику арайку, которых ты знал меньше одного дня. А ты бы помогал ей, заботился, если бы она пострадала. – Ее взгляд переместился на Рамада, и она безмолвно добавила: – Она первая тебя предала.

Каи закрыл лицо руками.

– Сейчас это слишком для меня, – сказал он Зиде.

Она сжала его руку и больше не возвращалась к этой теме.

Каи поднял голову, услышав шорох со стороны руля. Даин изучал карту, которую засунул в тунику. Как если бы он в ней нуждался, как если бы они не пролетали над этой территорией снова и снова в течение последних шестидесяти лет, как если бы он не был опытным картографом.

– Мы пролетаем над торговым поселением, расположенным на месте слияния двух главных восточных каналов, возле новой торговой дороги. Вы хотите, чтобы я облетел его по дуге?

– Нет. – Каи знал, о чем говорит Даин. – Зиде, нам нужно остановиться. Совсем ненадолго.

Санья выглянула из каюты.

– Остановимся, пожалуйста? Мне надо пописать, – сказала она.

– Мне тоже, – присоединился к ней Даин. – Только кто-то должен остаться с плотом, чтобы тетя Саадрин его не украла.

К этому моменту Саадрин так устала от Даина, что даже не рассердилась его шутке.

– Я должна исполнить обязательства и не могу нарушить право родства, – сердито заявила она.

Ранее она, пусть и неохотно, признала, что Даин и Каи спасли ей жизнь. Даин был обязан так поступить по закону родства, но она осталась должна Каи – и даже после того, как в ответ спасла ему жизнь, этого было недостаточно, чтобы рассчитаться с долгом. Для Благословенной Бессмертной ее жизнь ценилась гораздо выше, чем жизнь демона, двух Ведьм и пары смертных.

Должно быть, Рамад также знал это торговое поселение и, вероятно, прикидывал, сможет ли отправить сообщение когорте, которая находилась ниже по каналу.