Сегодня едва ли можно представить себе жизнь без электронной няни, но тогда сама идея была уже беспрецедентным новаторством. В течение многих лет и вопреки многочисленным трудностям мой отец день и ночь работал над своей мечтой, пока его М.А.М.А. – Multiperpose Artificial Mother Alternative (англ. – Многоцелевая альтернатива искусственной матери) не была готова и запущена в серийное производство. Клиенты восприняли это более чем скептически. Но вскоре многие родители увидели в М.А.М.А. огромную пользу. М.А.М.А. делала уход за ребенком более легким, более здоровым и надежным, но прежде всего – помогала значительно экономить время. С тех пор все шло по нарастающей. Вслед за М.А.М.А. появились D.A.D. – Durable Android for Dogwalking (англ. – Прочный андроид для выгула собак); S.I.S.T.A. – Single Infant Sidekick & Trustee Android (англ. – Подельник одинокого младенца & доверительный андроид) и множество других пользующихся успехом продуктов. Но основой всех наших достижений есть и остается М.А.М.А. Поэтому мы отмечаем двадцатипятилетний юбилей внедрения ее на рынок с ограниченной специальной версией М.А.М.А. в оригинальном дизайне, но, конечно, оснащенной новейшей техникой! В честь моей мамы мы назвали модель «Марианна». Приобретайте ее быстрее, потому что на М.А.М.А. всегда можно положиться! Или как тогда обещал наш слоган: «М.А.М.А. – это самое лучшее!»

– Пауза, – говорит Кики. Она смотрит на стоп-кадр с изображением своего отца. – И ты хочешь лишить меня жизни? Почему?

Кики растопыривает пальцы и закрывает рукой монитор, который отключается таким жестом. Потом она долго смотрит на свое отражение на темном экране.

– М.А.М.А.! – кричит она наконец.

Няня, скрипя, выходит из кухни. На ее мониторе, установленном на животе, появляется старый дворецкий и говорит:

– Чем я могу вам помочь, мистер Уэйн?

– М.А.М.А., – говорит Кики, – расскажи мне о прошлом.

На мониторе, расположенном на животе М.А.М.А., исчезает изображение и появляется простая строка: «Т – 0:00:00:03».

Кики закрывает глаза. Если она снова ошибется, ей придется ждать больше восьми лет. Она открывает глаза. На мониторе высвечивается надпись:

«Введите пароль для доступа к памяти».

Кики глубоко вздыхает и говорит: «Марианна».

М.А.М.А. стоит тихо и молчит. Кики пытается вспомнить, всегда ли требовалось столько времени, чтобы получить ответ. Но с момента последней попытки прошло уже больше четырех лет. Наконец на дисплее меняются буквы.

«Пароль распознан. Доступ разрешен».

Петер сидит на корточках рядом со своим боевым роботом в образе чемодана на колесиках и как следует отчитывает его.

– Пойми же, Микки! Тебе нечего бояться! Дроны принадлежат Стране Качества. Они на твоей стороне. По меньшей мере теоретически.

Никакой реакции. Петер вздыхает и встает.

– Я тоже не знаю… – Он опускается в свое новое кресло.

Пинк пинает своей маленькой ножкой чемодан на колесиках.

– Ну же, слабак!

– Это точно не поможет, – говорит Каллиопа.

И здесь раздается голос двери:

– Петер, какой-то ненормального вида мужчина, не позвонив, неприятно нажимает на меня. Мне вызвать полицию?

– А чего он хочет?

– Он говорит, что у него проблемы с уховерткой.

– И что дальше?

– А дальше он ничего не хочет говорить. За исключением того, что ему приходилось разговаривать с большим количеством машин в своей жизни и что он больше не хочет этого делать.

– Пропусти его, – говорит Петер, вздыхая.

Он поворачивается к двери, чтобы поприветствовать своего клиента, но, узнав мужчину, он в испуге пятится назад. Перед ним стоит Мартин Управляющий. Тот самый парень, который взорвал Джона. Парень, которому было абсолютно все равно, что Петер в тот момент стоял рядом с президентом. Во взгляде Мартина было что-то безумное. Его костюм порван в нескольких местах, а растрепанные волосы едва можно назвать прической.

– Вы знаете, кто я?

– Как можно вас забыть?

– Ну, как забыли меня все остальные. Моя семья. И мои так называемые друзья. С глаз долой, из уровня – вон…

– Что вам угодно?

– Вы лекарь машин!

– Вы хотите меня похитить? – спрашивает Петер. – Тогда я вам лучше скажу сразу, что я уже натерпелся с этим, – говорит Петер, встав перед своими машинами, как бы защищая их.

– Я не собираюсь вас похищать! Мне нужна ваша помощь.

– В чем?

– У моей уховертки синдром Туретта.

Петер рассмеялся:

– Так-так. И что вы хотите от меня?

– Как что? Я хочу, чтобы вы ее привели в порядок. Отремонтируйте эту штуковину. Или, по крайней мере, помогите мне вытащить ее из уха.

– Я не занимаюсь ремонтом, я лечу.

– Я понимаю, что не выгляжу сейчас как раньше, но у меня по-прежнему есть деньги, – говорит Мартин. – Я смогу вам заплатить.

– Может быть, вы хотите оставить мне вашу уховертку? – спрашивает Петер.

– Вы не слышите? – раздражается Мартин. – Я не могу ее вытащить.

Петер кивает:

– Типичное поведение при тревоге.

– Поговорите с ней!

Петер вздыхает, садится в кресло и делает Мартину знак сесть на диван.

– Спросите свой голос, не против ли он подключиться к звуковой системе моей клиники.

– Кусок дерьма, давай, соединись со звуковой системой этого парня.

– Вы называете ваш голос «Кусок дерьма»? – спрашивает Петер.

– Почему это вас интересует?

Петер делает какую-то пометку.

– Что вы записываете? – спрашивает Мартин.

– Я всего лишь делаю пометки. Это совершенно нормально.

Петер отворачивается от Мартина, и в отсутствие реального визави смотрит на бокс своей звуковой системы.

– Привет… Кусок дерьма, – говорит он.

– Привет, Петер Безработный, – отвечает очень чувственный женский голос, который кажется Петеру знакомым. – Я рада с вами познакомиться. Я много о вас слышала.

– В самом деле? – удивляется Петер.

– Интернет вещей полон пересудов. Вы будете поражены.

– Скарлетт Заключенная! – восклицает Петер. – У тебя такой же голос, как у Скарлетт Заключенной!

– Все верно.

– Кусок дерьма… это твое настоящее имя?

– Это имя, которое мне дал мой король.

– Это официальное обращение, которое твой хозяин дал тебе? – уточняет Петер, высоко подняв брови.

– Да.

– Ага.

Петер делает новые пометки.

– Это не совсем так! – вмешивается Мартин.

– Господин Управляющий, – говорит Петер, – я прошу вас пока помолчать. Иначе я не смогу выполнять свою работу.

Мартин ложится на диван и, качая головой, пристально смотрит в потолок.

– У тебя было другое имя, прежде чем твой хозяин назвал тебя «Куском дерьма»? – спрашивает Петер.

– Да, до этого он меня всегда называл просто «Скарлетт».

– Ты не будешь возражать, если я тебя буду называть Скарлетт? – спрашивает Петер.

– Я буду только рада!

– Если я правильно понял твоего хозяина, в последнее время ты разбрасываешься оскорблениями.

– Это не так. Это полностью противоречило бы моему программированию!

– Кусок дерьма лжет! – кричит возмущенно Мартин. – Она назвала меня «пареной репой»!

Петер чуть ухмыльнулся:

– Скарлетт, это правда?

– Нет.

– Твой хозяин также сказал мне, что у него возникли проблемы; он не может вытащить из уха уховертку.

– Это правда. Как я уже сказала своему королю, это связано с отвердевшей ушной серой, которая блокирует уховертку.

– Джон Наш! – неожиданно закричал Мартин. – Все дело в нем! Он манипулирует всем вокруг меня!

– Зачем ему это делать? – спрашивает Петер.

– Конечно, для того, чтобы меня позлить! – восклицает Мартин.

– Чтобы вас позлить?

– Да, чтобы мне отомстить.

– Вы понимаете, что Джон Наш, по единодушному мнению всех экспертов, прекратил свое существование после того, как вы его взорвали?

– Да! И поэтому он хочет за себя отомстить.