– Так, значит, рука… – лепечет он.

– У Роберта протез, которым он может управлять силой своих мыслей, – говорит Гайбраш. – Для этого рука не должна быть на нем жестко закреплена. Это потрясающе.

– Как у осьминогов, – говорит Петер.

Кики изумленно смотрит на него.

– Я смотрел один документальный фильм на TODO, – объясняет Петер. – Существует класс осьминогов, у которых половым органом служит специальное щупальце, которое для совокупления полностью отделяется от тела и самостоятельно подплывает к самке. Это, конечно, не одно и то же, но… я нахожу это тоже довольно любопытным.

– Thanks for sharing (англ. – Спасибо, что поделился с нами), – говорит Кики.

Гайбраш достает из холодильника, дисплей которого показывает девять градусов по Цельсию, бутылку шампанского.

– О, это излишне, – говорит Пьер.

– Это не для вас.

Гайбраш ловко откупоривает бутылку и наполняет два бокала.

– Вы что-нибудь слышали о Кукловоде? – спрашивает Кики.

Гайбраш едва не проливает шампанское.

– Конечно, – отвечает он шепотом. – Кто не слышал?

Он ставит бутылку назад в холодильник и говорит:

– Одну минуту.

С двумя бокалами в руке он идет к дивану.

– Фрау Скарлетт, господин Роберт, – говорит он, низко кланяется и ставит шампанское на стол перед ними. Оба никак на это не реагируют. Вернувшись, Гайбраш говорит:

– Значит, Кукловод.

– Да, – говорит Кики. – Мне надо с ним поговорить.

– А почему вы думаете, что именно я что-то знаю о нем?

– Только жокей монстрбота может так же мастерски управлять аватаром, как Кукловод, – объясняет Петер. – Так по меньшей мере предполагает Кики, э… Жаклин.

Кики вздыхает, и Петер вынужден признать, что он ровно на один слог глупее, чем Пьер. Гайбраш улыбается.

– Ходили разные слухи, – говорит он. – Но точно я не знаю.

– Но вы знаете, кто он? – спрашивает Кики.

– Почему вы так уверены, что Кукловод – это «он»? – спрашивает Гайбраш шепотом.

– Гайбраш! – кричит Скарлетт. Она сделала глоток шампанского и тут же выплюнула его. – Тебе непонятно, что винтажное шампанское должно охлаждаться до 9 градусов, а не до шести, как стандартная бормотуха?

– Фрау Скарлетт, – говорит подобострастно Гайбраш и делает пару шагов ей навстречу, – я уверяю вас, что шампанское охлаждено ровно до 9 градусов.

– Ты считаешь, что я не могу отличить шесть градусов от девяти, червяк? – кричит Скарлетт. Независимо от того, что она говорит, Петер считает, что ее голос – это нечто особенное. В нем есть что-то магическое, перед чем трудно устоять. Разгневанная Скарлетт бросает бокал в Гайбраша, и он разбивается о его грудь. Гайбраш сразу начинает собирать осколки. Бенгальская кошка спрыгивает со спинки и фырчит на него.

– Извините, мисс Скарлетт, – говорит он. – Больше это не повторится, мисс Скарлетт.

– Идиот, – бормочет Роберт.

Сразу после этого Гайбраш наполняет два новых бокала из той же самой бутылки шампанского, которую он достает из того же самого холодильника, и ставит их перед своей госпожой.

Скарлетт делает глоток.

– Ну вот, – говорит она. – Другое дело.

Гайбраш кланяется и, сгорбившись, удаляется.

Вернувшись в группу Кики, он говорит с меланхолической улыбкой:

– Не всегда все так просто.

– Что вы говорите… – бормочет Петер.

– Ну, во всяком случае, – шепчет Гайбраш, – есть несколько жокеев, о которых говорили, что они имеют связи с преступным миром. Кевин Фрилансер, например. Пишется через «К». Ужасно заносчивый парень. Коварный боец. Кто еще? – Гайбраш размышляет, а Кики в это время что-то набирает на своем смарме. – Инес Законодательница. Пишется через «И». В один прекрасный день, фактически на пике своей славы, она просто исчезла. С тех пор никто ее ни разу не видел. И еще Цуко Сутенер, конечно. Весь его семейный клан подозрителен. Но он умопомрачительно крутой жокей. Если у него выпадал удачный день, он мог любого победить. Насколько я знаю, он…

Петер слушает вполуха. Он как завороженный пристально смотрит на Скарлетт и Роберта, которые тем временем сняли свою одежду. Он вспомнил о боте-распутнике. Степень физической близости, которая здесь имела место, его бы наверняка травмировала. Он даже не успевает отвернуться, как Скарлетт фиксирует на нем свой взгляд.

– Гайбраш, – кричит она. – Это твое закулисье или мое?

– Ваше, мисс Скарлетт, – отвечает Гайбраш.

– Я нахожу это довольно возбуждающим, когда ты смотришь на нас, червяк, но Роберт не терпит при этом присутствия никаких посторонних людей.

Взгляд Скарлетт падает на Кики.

– Кто эта симпатяга с зелеными глазами? – спрашивает она.

– Это, э… это Жаклин, – говорит Гайбраш.

– Она может тоже поучаствовать, – предлагает Скарлетт.

– Но близнецы должны убраться, – говорит Роберт. – Они, по-моему, ужасны.

Гайбраш открывает дверь и выталкивает Петера и Пьера в коридор. Потом он вопрошающе смотрит на Кики.

– Э… – произносит Кики и переводит взгляд на отсоединенную, но довольно натуральную руку. – Может быть, в другой раз.

Сандру опять недавно повысили в должности. Теперь она заместитель помощника директора по глобальному управлению компании WeltWeiteWerbung (WWW) (нем. – Всемирная реклама). Довольно заманчивое название для должности, которую в былые времена назвали бы просто «секретарша». Если говорить более точно, то она является секретаршей другой секретарши. Ее шеф, Оливер Домохозяин, так важен, что его секретарша нуждается в секретарше. Единственная проблема заключается в том, что это не так. Иными словами: у Сандры очень мало дел. Но она быстро усвоила, что об этом никто не должен знать. Очевидно, лишь очень немногие руководители могут смириться с тем, что один из их подчиненных смотрит хорошее шоу в отсутствие работы. Это может создать у других впечатление, что в этом сотруднике нет необходимости, что, в свою очередь, будет означать, что и руководитель не играет такой важной роли, как ему того хотелось бы. Вот почему они стараются занять своих подчиненных. В крупных концернах есть немало менеджеров, которые главным образом заняты тем, что выдумывают занятие для своих сотрудников.

Уже на третий день после вступления в новую должность Сандра, очевидно скучая, просматривала свой айпад качества, когда к ее письменному столу подошла ее начальница с большой коробкой использованных банковских резинок и сказала, что она должна отсортировать резинки по цвету и эластичности. На тысячной резинке – Сандра их считала – ей хотелось просто приложиться головой о стол. Но Сандра извлекла из этой истории соответствующий урок. Она больше не производит впечатления человека, которому нечем заняться. Она поняла, что ее задача главным образом состоит в том, чтобы делать вид, что у нее всегда есть какое-то занятие. Поэтому на вопрос, чем она занимается в данный момент, она дает стандартный ответ, что она знакомится с работой различных отделов компании WWW. И что она получает информацию общего характера. И это даже не является ложью. Правда, и не имеет особого смысла, потому что какой толк от этой информации, если тебя никто не слушает, но это в любом случае лучше, чем сортировать банковские резинки.

Какой-то молодой человек стучит в дверь приемной.

– Войдите, – говорит Сандра.

– Я… э… я из партнерского отдела, – говорит мужчина. – Разрешите представиться – Эллиот Админ.

– Моя фамилия тоже Админ! – говорит Сандра. – Сандра Админ. Забавно, не правда ли?

Эллиот пожимает плечами:

– Я не знаю. Это довольно распространенная фамилия.

Он все еще стоит в дверях.

– Садись, Эллиот.

Молодой человек садится.

– Я делаю обзор об отделах WWW, – объясняет Сандра.

– Интересно, – отвечает Эллиот.

– А ты… – Очки Сандры высвечивают должность Эллиота, – старший специалист по операциям в партнерском отделе, не так ли? Я подумала, что старший специалист по операциям наверняка сможет мне сказать, чем вы, собственно говоря, в партнерском отделе занимаетесь.