– План, – повторил он, словно не понял, о чем говорил Каи, затем застыл, и его глаза широко раскрылись. – ПЛАН.

– Что мы теперь будем делать? – спросила Тарен.

Каи с удовольствием смотрел на сомнения Бессмертного маршала, слышал тревогу в ее голосе, но ощущал лишь растущее смятение, когда начал понимать, что происходит. Он разрушил их шанс показать, что Иерарха можно убить.

Зиде, которая тревожно нахмурилась, перешагнула через кровоточащее тело легионера.

– Я могу создать химеру… Но кто-то должен следить за ними…

Башаса, одна рука которого все еще лежала на плече Каи, к ней повернулся.

– Нет. Мы начинаем. Сейчас, – сказал он.

– Одежда, – заметила Тарен. – Два других Иерарха еще не прибыли.

– Плевать на одежду, – убежденно заявил Башаса. – У нас появился шанс взять двух Иерархов, а это больше, чем удавалось кому бы то ни было. – Он повернулся к Каи и снова сжал его плечо: – Да?

Каи не мог поверить, что Башаса прикоснулся к нему после того, что только что видел, а высохшее тело Кантения лежало возле их ног. Но на лице Башасы он заметил лишь мрачную решимость.

И что-то в его лице заставило Каи поверить, что все возможно.

– Да, – сказал он.

Башаса кивнул, отпустил Каи и повернулся к своим людям:

– Очень скоро наступит время, когда Иерархи произносят ежедневную молитву в Залах Храма. Это наша новая цель. Все, кто готов сражаться, соберутся там. Те, кто доставит известие о нашей мести домой, должны готовиться к отбытию.

Тарен шагнула к Зиде, продемонстрировав некоторые сомнения:

– Я могу показать тебе заклинание для Двора Плененных демонов.

Зиде коротко кивнула:

– Да, при любых обстоятельствах это мы сделать сможем. Башаса, мы идем!

Тот согласно махнул рукой и вышел со двора.

Казалось, Тарен постепенно приходила в себя, ее лицо становилось спокойным и полным решимости.

– Хорошо. Каистерон, ты – с нами. Даин, иди к группе, которая уходит. Я найду тебя позднее.

Встревоженный, Даин остался на месте.

– Сестра… – Она бросила на него строгий взгляд, и он проглотил все возражения. – Просто будь осторожна.

Тарен и Зиде направились к выходу, Каи перешагнул через тело Кантения и побежал за ними.

Они уже вошли в коридор, когда раздался голос:

– Четвертый принц!

Каи обернулся. За ними бежала молодой солдат-арайк со шрамом на одном глазу. Она остановилась в нескольких шагах и протянула какой-то предмет с завернутыми в кожу ручками. Каи с недоумением взял его. С одной стороны предмета были клещи, и он выглядел как садовый инвентарь.

– Для цепей, – сказала солдат на неуверенном имперском и сделала пальцами стригущее движение.

– Да, правильно! – воскликнул все понявший Каи. – Спасибо!

Она кивнула и убежала обратно по коридору. Каи поспешил за Зиде и Тарен. Делая длинные шаги, Тарен посмотрела на инструмент в руках Каи:

– Они для работы с доспехами Благословенных. Лезвие из хорошо обработанной стали. С помощью этой штуки мы тебя освободили.

Каи попытался спрятать щипцы в тунике, стараясь не повредить грудь. Только теперь у него появилась тонкая ниточка надежды. Во всяком случае, Башаса думал, что у них еще оставались шансы.

Небо светлело, начинался новый день. Каи стоял на палубе с чашкой горячей имбирной воды, пока остальные все еще ели внутри.

В каютах на носу команда приготовила кашу из проса, и Рамад послал часть на верхнюю палубу. Несмотря на то что они договорились о мире, Тенес и Зиде проверили еду на наличие ядов.

Каи видел вдалеке береговую линию Аркай, где они рассчитывали найти безопасное место, чтобы высадить там когорту, все еще находившуюся без сознания. Если Тарен удерживали где-то в городах-государствах Арайка, корабль требовалось оставить и дальше двигаться по земле. Если она выбрала внешнюю территорию Зарождающегося мира, судно будет самым быстрым способом добраться туда – тогда ему и Зиде придется найти способ его контролировать. Сейчас, когда они ничего не знали, происходящее напоминало попытки удержать равновесие на острие ножа; если они не получат ответов от Благословенных Бессмертных, Каи не представлял, что делать дальше.

«Вернуться в Бенаис-арайк и задать вопрос, глаза в глаза, Башату», – подумал Каи.

Да, возвращение ко двору Зарождающегося мира – прекрасная идея, если он хотел снова оказаться на дне моря. В особенности после того, как Башат узнает, что сделал Каи.

Он потер глаза, подумав, что, вероятно, сейчас не самое лучшее время для планирования дальнейших действий. Большую часть ночи он провел на палубе, стоял на страже, пока Зиде спала, и разбудил ее только после того, как пришло время снова умиротворять ветродьяволов. Он немного поспал перед рассветом, когда Тенес пришла занять его место.

Ашем и Рамад оставались на нижней палубе и совещались. Некоторое время Каи наблюдал за ними, пока у него не возникло ощущение, что они пришли к какому-то решению, а потом оба направились к лестнице. Ашем достала матерчатую карту.

– Вот место, рядом с которым можно высадить когорту, – без предисловий начала она, затем откинула столик на конце скамьи и разложила на нем карту. – Это Оринтукк. Пустой город.

Санья, продолжавшая жевать, появилась из люка. Каи нахмурился, повернул карту так, чтобы ее запомнить, и сказал:

– Я слышал о нем. На него напали в самом начале. – Он сам никогда там не бывал.

Авагантрум находился в глубине материка, и Каи всегда путешествовал туда по суше; у него ни разу не возникло причин приближаться к нему со стороны моря или посещать Оринтукк – как сказала Ашем, пустой город, рассыпавшийся памятник его убитым обитателям.

– Да, Иерархи высадили свои легионы здесь, когда впервые прибыли в Аркай. – Рамад наклонился, чтобы провести пальцем по карте вдоль побережья, следуя вдоль курса, который могли выбрать корабли Иерархов.

Каи отступил на шаг. Замечание, сделанное Зиде о Рамаде, превратило его в застенчивого идиота.

– Они использовали его в течение некоторого времени как плацдарм, – сказал Рамад, ни на что не обращавший внимания. Город так и не оправился, но вокруг, вероятно, уцелели какие-нибудь фермы.

– Я была там однажды, – сказала Ашем и показала пальцем на точку, находившуюся над изображением города на карте. – Там есть аванпост Зарождающегося мира, выше по течению реки. Я могу послать туда людей, чтобы они помогли с когортой.

Санья наклонилась над локтем Каи, чтобы рассмотреть карту.

– А почему город пустой? – спросила она.

Она ткнула пальцем с обгрызенным ногтем в изображение Оринтукка, короткую линию с луковичными куполами, стенами с водяными цветами и вплетенной в них рыбой.

– Здесь все разрушено, как в городе на огненной горе? – спросила она.

– Нет, город не стали разрушать. Иерархи просто никого там не оставили, – сказал Каи. – Возможно, смертные живут рядом с городом или на окраинах, но их слишком мало, чтобы снова заселить город.

– Нет людей – значит, нет кораблей, нет караванов и рынков, – добавил Рамад.

– А что стало с людьми, которые здесь жили? – Санья провела пальцем по карте, вдоль реки и долин, старых дорог и каналов около Оринтукка, и нахмурилась: – Они не захотели жить в городе?

– Там совсем немного людей. Большая часть жителей мертва. – Каи посмотрел на нее и увидел, что Санья задрожала – похоже, она начала понимать. – Прежде мир не являлся таким маленьким местом, в нем обитало гораздо больше людей.

Ашем начала испытывать нетерпение, но Рамад спросил у Саньи:

– Ты сказала, что родилась в Устье Моря цветов?

В ее взгляде появилось недоверие.

– Да, – ответила она.

Он кивнул:

– А ты когда-нибудь переходила мосты на сторону, обращенную к берегу, чтобы посмотреть на стены и каналы?

Она кивнула, продолжая хмуриться:

– Я видела их с дамбы. Там ничего нет. Просто большой сад, никто не живет.