– Башаса никогда не видел этой части дворца? – спросил Каи.

– Нет, Четвертый принц. – Салател развела руки в стороны. – Они делали вид, что заложники являются придворными, но не допускали нас во многие залы. Мы могли бывать лишь в общих местах дворца.

Служащий закончил и отодвинулся в сторону.

– Если я ошибся, – спросил он на имперском, – вы вернетесь, чтобы меня убить? – Казалось, его не особенно пугала такая перспектива.

– Нет. – Каи наклонился, чтобы запомнить новую часть чертежа. – Если ты ошибся, я буду слишком мертвым, чтобы думать о тебе.

– Мы все будем слишком мертвыми, – сказала Зиде. Каи поднял голову и перехватил ее взгляд. Она не выглядела как тот, кто собирался умереть в ближайшее время, а больше походила на того, у кого имелся план. Зиде добавила: – Пойдем и убьем еще одного Иерарха.

Зиде вызвала небольшой отряд ветродьяволов, чтобы они помогли двигаться вверх по реке, не слишком утомляя одного из диких духов. Большая часть Оринтукка осталась позади, и теперь они плыли мимо буйных зеленых зарослей – прежде здесь были парки, поля и фруктовые сады, которые поглотили густые леса. Изредка попадались гниющие причалы или каменные сваи давно исчезнувших городов.

Пока они еще оставались в Оринтукке, Рамад довольно спокойно спросил:

– Почему мы отправляемся в Летние залы, самое осыпаемое бранью и запретное место во всем Зарождающемся мире?

– Нам необходимо найти камень поиска, чтобы узнать, где находится Тарен, – объяснил Каи. – Такой есть в Летних залах.

Мрачное выражение лица Рамада сменилось на удивленное и задумчивое, как если бы объяснение оказалось куда более рациональным, чем он ожидал.

– Понятно, – сказал Рамад. – В том месте, которое не является ловушкой, и к тому же никто не знает, что мы туда направляемся. А кому еще известно о камне поиска?

– Благословенные Бессмертные знают, что камни поиска находятся в Летних залах. – Зиде изучающе посмотрела на Рамада. Она сидела на носу баржи, рядом с Каи. Тенес и Санья все еще оставались на корме, возбужденно наблюдая за проплывающим мимо городом. – Но это место не будет первым из тех, что придут им в голову.

– И я точно знаю, где оно находится, – сказал Каи и подумал: до тех пор, пока они не уплыли.

Рамад задумчиво кивнул.

– Значит, риск того стоит, – сказал он.

С тех пор они больше об этом не говорили. Каи считал, что Рамад не задает новый вопрос, стараясь не давить и быть достойным доверия. Возможно, он и в самом деле его заслужил, Каи так и не пришел к какому-то определенному выводу, и ему ужасно захотелось застонать.

Оставалось верить Рамаду и ждать удара ножом в спину.

Тенес принесла часть шелковых одеял с корабля Благословенных Бессмертных, и из них сделали палатку на корме. Днем погода была жаркой, и лишняя тень очень помогала – как и возможность уединения.

Все сняли куртки, а Каи и Рамад подвязали юбки, чтобы они не попадали в воду.

Местность вокруг стала холмистой, появились вертикальные стены невысоких утесов по обе стороны реки. После того как они в первый раз свернули в канал, баржа проплыла мимо места, где отвесная скала возвышалась над почти идеально круглым бассейном, явно не природного происхождения, хотя по его берегам росли деревья и кустарник. Скелет какого-то строения стоял над бороздчатой скалой, массивные каменные колонны до сих пор поддерживали тяжелые деревянные балки. Все заросло виноградной лозой, образовав странную форму, напоминавшую колесо фургона.

Наклонившись над водой, Санья спросила:

– Что это за большой круглый дом?

Каи уже собрался ответить, что, наверное, старый форт, но Рамад указал на вершину скалы и сказал:

– Лу-драйя. Прежде здесь имелся водосток, который вел из озера, расположенного где-то на плато, в каменный бассейн на утесе. Сооружение служило водяным колесом для барж, спуская их вниз, чтобы они могли добраться до канала.

Одно не вызывало сомнений: Рамад говорил правду, когда утверждал, что являлся историком.

Вскоре Тенес заметила клубы древесного дыма, поднимавшегося впереди, над кронами деревьев. По мере того как они приближались, перед ними появилась маленькая бухта, вырытая на берегу канала, и причал, который содержался в хорошем состоянии, около него стояло на приколе много парусных лодок, каноэ и старых речных барж. Берег очистили от деревьев, на освободившемся пространстве построили два массивных грузовых склада. Широкая тропа вела через лес в сторону далекого шума голосов: кто-то рубил дрова, звучала музыка. Зиде посмотрела в небо – нет ли там погони, а потом сказала:

– Мы можем остановиться здесь, чтобы пополнить припасы.

Химера работала только в верхней части, поэтому они пришвартовались рядом с другой речной баржей. У нее оказались более высокие борта и маленькая каюта, и они решили, что их баржа будет почти полностью не видна с берега. Теперь, если кто-то станет возвращаться по тропе из города, они не увидят того, что не должно плавать да и существовать, и не захочет задавать вопросы. Когда Санья повернулась к нему спиной, Каи кивнул в ее сторону и безмолвно спросил у Зиде:

– Отправим ее одну, дадим шанс уйти?

Зиде колебалась, а потом покачала головой.

– Слишком близко, я думаю, – ответила она через жемчужину. – Если они будут нас искать, то могут найти ее.

Она была права, поэтому Каи остался в лодке с Рамадом, когда Зиде, Тенес и Санья перебрались через другую баржу и зашагали по тропе, что вела к городу.

Каи устроился на носу, чтобы иметь возможность наблюдать за обеими сторонами канала. Рамад встал, помогая Санье перебраться на палубу соседней баржи, и Каи почувствовал его внимание, когда Рамад возвращался на прежнее место на скамью посреди баржи.

– Ты кое-что говорил чуть раньше… Почему среди Ведьм нет отступников? Из-за того, что никто не хочет участвовать в восстании?

– Потому что нет причины для восстания. – Каи наблюдал за длинноногими птицами, которые расхаживали под деревьями на противоположном берегу. Небо заволокли облака, возможно, вскоре начнется дождь, и им предстояло узнать, что он сделает с химерой.

– У Ведьм нет иерархии? – нахмурившись, спросил Рамад. – Нет организации? Но они могут действовать совместно. Во всяком случае, они так поступали во время войны.

Каи пожал плечами. Он не единственный, кто знал ответы на эти вопросы.

– Ты намерен использовать зараз все отмеренные тебе вопросы? – осведомился Каи.

Рамад приподнял бровь, и Каи увидел, как на лице разведчика вновь появилась профессиональная маска.

– Сколько вопросов у меня есть? – спросил Рамад.

Каи сохранил совершенно серьезное выражение лица.

– Это один из них.

Рамад выдохнул и искренне улыбнулся. Он уже достаточно времени провел рядом с Каи, чтобы отличать шутки, а это было… нечто тревожившее и одновременно теплое.

Зиде права, ему следовало сохранять осторожность.

Рамад понял, о чем думал Каи, и снова стал серьезным.

– Великий Башаса сказал тебе свои последние слова.

Это его разочаровало.

– О, только не это. – Каи имитировал легкое раздражение, скрыв всю глубину усталости от людей, желавших знать вещи, которые им знать не положено. – Все задают такой вопрос.

Рамад кивнул, принимая его ответ:

– Тогда я не стану спрашивать, что он сказал. Я спрошу… почему именно тебе?

Новый подход заинтриговал Каи:

– А как ты сам думаешь?

Рамад наклонился вперед и оперся локтями о колени. Он явно размышлял о том, что следовало сказать, и ему очень хотелось что-то утаить.

– По слухам, ты был его любовником и соблазнил его ради власти в новом Зарождающемся мире.

Да, так говорили. Каи щелкнул пальцами в воде, словно отгонял надоедливое насекомое.

Не давая своему взгляду стать жестким, Рамад добавил:

– Другие утверждают, что Великий Башаса никогда бы так не унизился.