– Старик, у тебя 1-й уровень, – говорит юноша. – Если на тебя напасть, то он будет еще ниже, чем до этого!

– А теперь скажи «сырный пирог»! – кричит девушка. Она смотрит на Мартина, щурит свой левый глаз и с помощью больших и указательных пальцев формирует прямоугольник, после чего ее контактная линза немедленно фотографирует фрагмент изображения, лежащий в прямоугольнике.

Все «низкоуровневые» смеются. Только мужчина, который сидел в машине, остается серьезным. Его лицо не изуродовано. Он не нуждался в этом. Очевидно, система всегда классифицировала его как очень уродливого.

– У тебя 1-й уровень! – говорит он Мартину. – Я думал, что это невозможно.

– Это действительно невозможно, – подтверждает Мартин. – Ни у кого нет 1-го уровня. Я знаю это совершенно точно. Это предусмотрено для того, чтобы люди с уровнем 2 могли думать, что их уровень может еще больше понизиться.

– И тем не менее ты, описанный, лежишь здесь, передо мною, на земле и имеешь уровень 1, – говорит мужчина.

– Респект, старик, респект, – говорит один из юношей, чей нос, явно сломанный как минимум один раз, сросся криво.

– Даже у Мастера нет 1-го уровня! – говорит девушка и сразу жалеет о своих словах.

Мужчина, которого она только что назвала Мастером, подает Мартину руку и говорит:

– Меня очень заинтересовала твоя история.

Алан Учредитель стоит в пивнушке, которая напоминает салон. Он расстегивает ремень и спускает брюки.

– Но, Алан, – обращается к нему симпатичная светловолосая женщина, стоящая перед ним. – В самом деле? Сейчас? Здесь?

Алан хватает ее левой рукой за плечо и заставляет опуститься на колени.

– Давай же, – говорит он.

Когда блондинка берет его пенис в рот, он поднимает пистолет, который держит в правой руке, и стреляет прямо в лицо зомби, ковыляющего к нему.

Все это, конечно, нереально. Алан находится в виртуальной реальности. Кики наблюдает за действием на своем смарме. Ее отец играет в «Настоящую магию» и, должно быть, путешествует через временной портал по Дикому Западу. За стойкой появляется еще один зомби.

– Все понятно, – говорит Кики. – Достаточно.

Она задает пару команд, и Алан выходит из сеанса виртуальной реальности. Смущенный, он возвращается в комнату для развлечений, оклеенную черными обоями, на своей вилле. Он снимает очки виртуальной реальности. Возле двери стоит молодая женщина с электромагнитным оружием. Он направляет свой пистолет-контроллер на нее.

– Тебе это ничего не даст, – говорит Кики и улыбается. – Это всего лишь игрушка.

Алан убеждается, что она права, и опускает пистолет.

– Кто вы? Чего вы хотите от меня?

– Единственное, чего я хочу от тебя, – говорит Кики, – это чтобы ты оставил меня в покое.

– Я с радостью это сделаю, – отвечает Алан. – Но вы должны признать, что это довольно странное поведение – вламываться в дом к чужим людям и потом требовать от них, чтобы они оставили вас в покое.

– Ты определенно знаешь, кто я, – говорит Кики.

– При всем моем желании, – говорит Алан, – я вынужден вас разочаровать. Я не имею понятия, кто вы. Может быть, вы работали в MyRobot? Я уверяю вас, что мы тяжело переживали вынужденное сокращение штата. Но ценовое давление из Кван 1… Вы должны это понимать. Вы работали у нас на производстве?

Кики смотрит на мужчину в черном костюме для захвата движений, который держит в руке игрушечный пистолет и пенис которого вставлен в стимулирующую трубку.

– Именно так я всегда представляла себе первую встречу со своим отцом, – говорит она.

Можно было буквально видеть, как мозг Алана перерабатывает только что полученную информацию.

– Джейн? – спрашивает он наконец.

– Да.

– Я… в общем… это действительно ты? Джейн?

– Что это вообще за идиотское имя?

– Ну… так звали аватара твоей матери в игре «Подземелья и драконы». Это был мир, в котором мы познакомились.

Кики только качает головой:

– Как романтично…

– Ты должна понять, мы жили якобы в этом мире. Мы в него погрузились.

– Вы настолько погрузились, что не поняли, что няня-бот похитила младенца.

– Мне очень жаль. Не проходит недели, чтобы я не думал о тебе.

– Что это значит? Ты думаешь один раз в неделю: «Ах, та история с младенцем… Как-то глупо все вышло. Н-да. Ничего не поделаешь!»

– Я понимаю, что ты сердишься. Ты имеешь на это полное право.

– Еще бы!

– Мы были не в себе! Мы были зависимы.

– Это должно стать оправданием?

– Нет, не оправданием. Всего лишь объяснением.

– Что случилось с моей мамой?

– Она с этим не справилась. После… после случившегося мой отец пригласил консультанта по оказанию помощи страдающим какой-либо зависимостью. Он настоял на том, чтобы я освободился от всего, что запускает память, связанную с зависимостью.

– В том числе и память о маме?

Алан опустил глаза.

– Я даже уехал в другой город, – говорит он. – И я никогда больше не притронулся к очкам виртуальной реальности.

– А сегодня тотальное исключение?

– Это только потому, что Марвин – Марвин – это мой младший сын, – он играет, конечно, и я хотел всего лишь попробовать, что… Но это не важно! Джейн! Я так рад тебя видеть. Но я имею в виду, что это как-то неловко получилось. Позволь, я быстро переоденусь?

Кики качает головой:

– Нет. Это не приятная семейная встреча. Я только хочу, чтобы ты дал отбой своему киллеру.

– Что? – спрашивает Алан удивленно. – О чем ты говоришь?

– О циклопе, – отвечает Кики.

– О ком?

– О холуе Кукловода, – говорит Кики нарочито низким голосом.

– Кто это такой?

– Я даже понимаю это. Более неудачной рекламы для MyRobot, чем няня-бот, которая похитила внучку учредителя, трудно себе представить! Но, как ты видишь, я теперь в курсе. Итак, дай отбой твоему киллеру, или весь скандал появится завтра в Сети.