– Это не имеет никакого смысла, мой король, – говорит Кусок дерьма.

– Скарлетт, ты можешь прислать мне график ментальной стабильности твоего хозяина за последние пять месяцев? – спрашивает Петер.

Раздается сигнал.

Петер смотрит на свой айпад качества.

– Ага. – Он направляет айпад на Мартина и активирует его самую последнюю уровневую возможность.

– Открыть, – говорит Петер, и на дисплее высвечивается уровень Мартина.

– Упс, у вас довольно часто понижается уровень, – говорит Петер.

– Это тоже Джон Наш!

– Ага.

– Я не сумасшедший!

– Ну, как скажете.

Мартин садится:

– Я в лучшем случае немного устал. А если точнее – устал как собака. Потому что всякий раз, как только я перехожу в фазу глубокого сна, меня будит какой-нибудь идиотский прибор. Или ко мне в дверь врывается спецназ! Уже три раза посреди ночи ко мне являлись полицейские. Одно из моих устройств развлекается тем, что делает необоснованные звонки в экстренные службы.

– Ага.

– Что «ага»? – кричит Мартин. – Почему вы все время говорите только «ага»? Это единственное, чему вы научились во время учебы? Говорить «ага»? – Он качает головой. – Лечить машины. Что за бред!

– Я не позволю так со мной разговаривать. Покиньте мою клинику! Проблема заключается не в вашей уховертке.

– Я никуда не уйду до тех пор, пока вы мне не достанете этот кусок дерьма из уха.

– Я должен уйти. У меня назначена встреча вне дома.

– Ерунда! Вы лжете мне прямо в лицо!

– Послушайте, если кто и нуждается здесь в лечении, так это вы, – говорит Петер. – Но для этого у меня нет специального образования.

– Вы сейчас же достанете мне эту проклятую штуковину из уха! – кричит Мартин и встает.

– Знаете что? – кричит Петер и также встает. – Идите вы к дьяволу! Вы меня чуть не убили! Вам повезло, что я не поучил вас хорошим манерам.

– Ты хочешь потягаться, негодяй? – кричит Мартин. – Ты свое получишь!

Мартин бросается на Петера и наносит своему удивленному противнику удар в правый глаз.

Так как его уховертка все еще соединена со звуковой системой Петера, оба немедленно слышат: ДИ-ДЁ-ДИ-ДЮ. ДИ-ДЁ-ДИ-ДЮ.

Удар стоил Мартину два уровня. Еще один знак его падения. Еще год назад, вероятно, ничего бы не случилось, если бы Мартин набросился на Петера. Скорее Петер потерял бы за это один уровень. Но Мартину было необходимо выпустить наружу свою застоявшуюся ярость. Он борется с Петером, пока оба не падают на кофейный столик, и тот разбивается в щепки.

– Остановитесь! – говорит Каллиопа.

Петер старается изо всех сил. Он тоже в ярости. Все выглядит так, будто дерутся двое взрослых мужчин, которые еще никогда в жизни этого не делали: как-то очень смешно.

– Боже мой! – кричит Каллиопа, бегая вокруг двух дерущихся. – Боже мой!

– Я ставлю на этого долбанутого чудака! – кричит Пинк. – И я имею в виду не Петера.

– Я считаю, что должно быть стыдно спорить в такой ситуации, – говорит Каллиопа, – а если уж и ставить, то, конечно, на благодетеля.

Мартин сражается совершенно безжалостно. Даже по отношению к самому себе. Он не думает о защите. Он просто отбивается, и это позволяет Петеру наносить мощные удары снова и снова.

– Все ясно! – кричит Пинк. – Если победит мой, то ты весь год будешь носить меня без всякого ворчания вверх и вниз по лестнице.

– А в противном случае ты пять часов в день будешь обязан держать рот на замке, – говорит Каллиопа.

– Один час!

– Три!

– Полтора.

– Ну, хорошо.

– Договорились!

Постепенно Мартин одерживает верх. Он уже сидит верхом на Петере, который пытается блокировать его удары руками, насколько это возможно.

Внезапно в углу что-то щелкает и жужжит. И сразу после этого чья-то сильная рука хватает Мартина за воротник и поднимает вверх. Он все еще отчаянно бьется. Петер поднимается на ноги и отряхивает одежду. Его боевой робот развернулся во весь свой внушительный рост, крепко вцепившись в Мартина.

– Самое подходящее время для возвращения, Микки, – говорит Петер. – Спасибо!

– Бастаа, – произносит Микки.

– Круто, – говорит Пинк. – Спор отменяется. Надеюсь, что всем это понятно!

Мартин хочет еще что-то сказать. Поскольку он не знает, что именно, он начинает просто кричать.

– Выбрось его за дверь! – говорит Петер.

Дверь открывается, и Микки выбрасывает Мартина. Тот приземляется прямо в лужу. Голос в его голове говорит:

– Ну, все прошло так, как ты себе это представлял, ты, безмозглый полудурок?

– Прощайте, – выкрикивает дверь и закрывается. – Вам запрещен вход в этот дом.

Петер качает головой. Опять его клиника разгромлена. У него большое желание просто все оставить так, как есть.

– Ты уже в порядке, Микки? – спрашивает он.

– Бастаа, – отвечает боевой робот.

– В каком смысле?

– Бааааастаааааа.

– Микки больше не боится, – говорит Пинк. – Он просто сердится.

– О’кей, – медленно говорит Петер. – Я не совсем уверен, что такое состояние действительно лучше для боевого робота.

На мониторе, расположенном на животе ее старой няни, Кики читает следующее: «Чтобы вы ничего не пропустили, M.A.M.A. генерирует краткое содержание видео с самыми прекрасными и впечатляющими эпизодами с вашим ребенком. Выберите любой день».

Кики называет день, в который она по данным «серверов забытого» исчезла. На мониторе M.A.M.A. появляется видео, снятое с ее позиции. Кики видит молодого человека лет двадцати, развлекающегося в пустой комнате. M.A.M.A. стоит в дверях и ждет, когда он уделит ей внимание. Где-то кричит ребенок. На мужчине костюм для захвата движений и очки виртуальной реальности. Он движется по комнате элегантно, слегка пританцовывая. Он прыгает, пригибается, изображает умоляющие жесты и при этом шепчет слова на непонятном языке. Вероятно, какие-то заклинания. У мужчины усталый вид.

– Мой господин, вы уже более тридцати шести часов играете в Real Magic, – говорит M.A.M.A. Кики в первый раз слышит ее настоящий голос. Чувства переполняют ее, как Тихий океан заливает свои острова. – Ваш ребенок неважно себя чувствует, – продолжает M.A.M.A. – Мне нужно ваше разрешение, чтобы дать ему лекарство.

Молодой человек чуть поворачивает голову к двери, судорога охватывает все его тело, и он опускается на колени. В ярости он сдергивает с лица очки виртуальной реальности и бросает их на пол.

– Черт подери! – кричит он. – Я сейчас в руках зомби! Сколько раз тебе еще говорить, чтобы ты мне не мешала?

Он берет бейсбольную биту, которая стоит рядом с дверью, один из многочисленных контроллеров, которые были разработаны специально для версии виртуальной реальности Real Magic, и бьет ею по M.A.M.A. Няня не обороняется. Она всего лишь прототип, и в отличие от ее преемников она не владеет боевыми искусствами.

– Стоп, – говорит Кики.

Она сама раньше играла в Real Magic. Эта игра похожа на реальный мир. Только с магией. И зомби. И порталами в другие миры. Одни порталы посылают вас в путешествие во времени, другие – на далекие планеты или в мир фантазий. Игроки, которые давно этим занимаются, могут сами создавать миры, выдумывать квесты и приглашать туда других игроков. Это старый трюк: пользователи сами создают контент, который делает платформу привлекательной, и все это к тому же бесплатно. Real Magic все еще и сегодня самая любимая игра с открытыми мирами. У вас невероятно много свободы. Фанаты называют этот жанр «Вздор и игра». Критики именуют это «Игры на изнасилование». Производители отговариваются тем, что изнасилования не являются смыслом игр. Они – всего лишь то, что также возможно. А в остальном это обычные игры, которые никак не влияют на реальность, а если и влияют, то благотворно, потому что самые мрачные фантазии находят здесь выход и не воплощаются в реальном мире. Студия-разработчик, стоящая за Real Magic, была куплена What-I-Need пять лет тому назад, и так называемый «родной мир» базируется теперь на «Взгляде в мир». Так что теперь вы можете открывать порталы и охотиться на черных магов на стадионе во время боя с монстрами, который действительно происходит в это же время. Или вы можете зайти в свой собственный офис, где начальник окажется зомби, которому нужно отрубить голову. И если коллега смотрит на вас просветленным взглядом в течение дня, это вполне может быть связано с тем, что он практически изнасиловал вас прошлой ночью. Прекрасный новый мир.