– Никогда не думал, что буду рад снова увидеть это место. Теперь оно мне кажется таким родным и уютным.

– Я бы не стал преувеличивать, – сказал Лун. Он повернулся к Утесу и указал на север, в сторону головы левиафана. – Погребальный храм вон в той стороне.

Губы Утеса насмешливо скривились. Он сказал:

– Будем надеяться, что Ардан нас не ждет. – Затем он переменился.

Огромная туша Утеса возникла из ничего настолько быстро, что Эсом вскрикнул и, отшатнувшись, врезался в Звона.

– Извини, – пробормотал он. – Я просто еще не привык к тому, что он так делает.

Лун повел их через темное подземье в сторону погребального храма. Они передвигались длинными прыжками, и Звон нес на себе Эсома. Эсому, должно быть, приходилось нелегко, даже несмотря на то что Звон отчасти расправлял крылья, стараясь смягчить каждое приземление. Эсом не жаловался, но с мрачным видом крепко держался за воротниковые гребни Звона. Другого выбора все равно не было. Им следовало поторапливаться, и бросить Эсома здесь они не могли.

Фундаменты и тяжелые контрфорсы опустились еще ниже, и колонны стали толще. Затем Утес вдруг резко остановился и склонил голову, прислушиваясь. Все остальные тоже замерли на месте. Лун принюхался, но ощутил лишь запахи гниения левиафана. Шумное дыхание левиафана заглушало почти все звуки, но Лун был уверен, что откуда-то с востока, неподалеку от них, доносился голос. Как ни странно, голос был знакомым. Звон недоверчиво прошептал:

– Это что, Корень?

Прежде чем Лун успел ответить, Поток вставил:

– Конечно, это он. Он – единственный, кто не умеет затыкаться, когда нужно.

– Не единственный, – сказал ему Лун. Утес низко, гортанно зарычал и прыжками понесся прочь, следуя за голосом, как за путеводной нитью.

В этом районе опорные сваи стояли теснее друг к другу, загораживая обзор, но, продвигаясь вперед, Лун стал различать впереди движущиеся в тусклом свете силуэты. По крайней мере, было понятно, как остальные оказались здесь. Вьюн и Дрейф наверняка видели, как стражники Ардана вошли в погребальный храм с главного входа и вернулись в заброшенную башню за помощью. Теперь они, видимо, пытались найти подземный вход в храм – Лун на их месте сделал бы то же самое.

Впереди показались тусклые блики, отражавшиеся от чешуи, и Лун увидел раксура, стоявших в оборонительной стойке спинами к колонне. Он не мог понять, что им угрожает… А затем его глаза привыкли к полумраку, и он с отвращением подумал: «Ну конечно». Раксура столкнулись с большой группой бледных панцероносных тлутов.

Лун бросился вперед, обогнав Утеса, Потока и Звона. Приблизившись к тлутам с тыла, он взметнулся вверх по ближайшей колонне и перепрыгнул на соседнюю, чтобы оказаться прямо над ними. Среди раксура он увидел Вьюна, Флору, Песню, Корня, Дрейфа… «И Елея с ними!» Она возглавляла остальных и, ощетинившись шипами, стояла лицом к лицу с предводителем тлутов. Облегчение было безмерным, и от него у Луна почти защемило сердце. Елея была жива, и он лишь жалел, что не может сказать об этом Нефрите.

Кроме того, среди раксура был кое-кто еще – Раскол тоже пришел с ними.

Лун увидел достаточно, чтобы понять – разговор с тлутами грозил перейти в стычку. Тлуты, похоже, требовали платы за проход, а Елея и остальные восприняли это ничуть не лучше Луна. Предводитель тлутов что-то сказал и агрессивно подался вперед. Елея сделала выпад, заставив его отступить.

Затем Утес врезался в землю между колоннами, заставив тлутов в панике броситься прочь. Лун спрыгнул вниз и приземлился за их предводителем.

Он не был уверен, то же это племя тлутов или нет, но, судя по всему, это было неважно. Предводитель резко обернулся, увидел Луна и взревел, без слов предупреждая остальных. Но предупреждение не понадобилось – другие тлуты уже спешно скакали во тьму. Предводитель бросился прочь, отчаянно стараясь нагнать остальных.

Подоспели Звон и Поток. Эсом отшатнулся прочь от Звона, едва тот поставил его на ноги. Тогда из-за колонны выскочила Карсис и бросилась Эсому на шею. Они обнялись, быстро заговорили на своем родном языке, и Карсис облегченно засмеялась. Лун постарался им не завидовать.

– Елея! – воскликнул Звон. Он схватил ее, прижал к себе и тут же отпустил, когда она ахнула:

– Ой!

– Ты в порядке? – взволнованно спросил Звон, поддерживая ее за руку. – Мы не смогли тебя найти. Мы думали, ты погибла!

– Нет, со мной все хорошо, – настойчиво сказала Елея. При ближайшем рассмотрении выглядела она совсем не хорошо. Ее золотая чешуя была расцарапана и покрыта темными пятнами, а на суставе левого крыла виднелась темная багровая ссадина. Она спросила: – Но что произошло? Я думала, вы попали в ловушку.

– Мы из нее выбрались, хотя и с трудом, – сказал ей Звон. – Было ужасно, но у нас получилось.

Дрейф радостно приветствовал Потока, Корень прыгал туда-сюда, пытаясь поприветствовать всех сразу, и остальные с облегчением и воодушевлением собрались вокруг, требуя немедленных ответов. Только Раскол остался в стороне, неуверенно глядя на них.

– Мы думали, что вы попали в лапы земного колдуна, – сказала Луну Флора. – Елея видела…

Елея внезапно нахмурилась.

– Подождите, а где Нефрита и Цветика?

Лун заговорил быстро, чтобы поскорее с этим разделаться:

– Они не выбрались. Они остались заперты в том куполе, который мы нашли. Мы его открыли, но затем на нас напали магические стражи, и дверь захлопнулась.

Так от воодушевления не осталось ни следа. Елея взволнованно зашипела и перевела взгляд с Луна на Утеса.

– Они в порядке? Колдун может до них добраться?

– Мы не знаем. – Луну сейчас не хотелось об этом думать. – Как ты смогла оттуда выбраться?

Шипы Елеи дернулись, выражая ее тревогу, но она не стала расспрашивать дальше.

– Водный обитатель отшвырнул меня на другой конец зала; я врезалась в стену и упала на пол, а потом, наверное, на какое-то время отключилась. Следующее, что я помню, – это как мимо меня пробежали земные обитатели. Когда я смогла подняться, на меня набросились те самые магические стражи, и я полетела по первому же коридору, который увидела. Оказалось, что он ведет наружу, на площадь, где стояли стражники. Они метали в меня дротики, но у меня получилось пробраться мимо них. – Выражение ее лица было безрадостным. – Я нашла Вьюна и Дрейфа, и мы попытались вернуться через вход в затопленной части, но он все еще был перегорожен барьером. Поэтому мы вернулись в башню за остальными и решили спуститься сюда, чтобы найти подземный вход в храм.

– Мы как раз туда сейчас и направляемся, – сказал Звон.

– Ты привела с собой одиночку и земную женщину? – возмущенно сказал Поток, гневно указывая на Раскола. – Ты о чем вообще думала?

– Я говорил ей этого не делать, – с чувством собственной правоты сказал Дрейф, хотя вокруг его левого глаза красовался отекший синяк размером с кулак, а еще один такой же виднелся у него на нижней челюсти. Лун не видел, чтобы кто-то из тлутов сумел их ударить, так что синяки наверняка были получены раньше.

Раскол, до этого стоявший в сторонке и прислушивавшийся к разговору, поежился и отвел глаза. Неожиданно Флора тряхнула шипами и сказала:

– Земная женщина показала нам, где у хвоста левиафана находится вход сюда.

Елея сухо и зло прибавила:

– Мы не могли оставить их там. Раскол мог сбежать, а если бы мы все погибли, Карсис не смогла бы выбраться из башни. Я собиралась просто ее отпустить, но она сказала, что хочет пойти с нами и найти своего брата.

Лун поднял шипы, грозно глянув на Потока, и сказал Елее:

– Нет, ты все сделала правильно. – Утес кончиком одного когтя легонько погладил ее по гребням, выражая сочувствие и поддержку. Лун оглядел остальных.

– Нам нужно идти.

Елея кивнула.

– Мы думаем, что храм в той стороне.