Мир качнулся, и Каи ухватился за канаты.

«Землетрясение», – подумал он. Ужасающее явление в горах на дальнем востоке луговых равнин, когда земля содрогалась и изменялась – совсем не так, как в гладких переходах подземного царства. Через секунду он понял, что стеноход сделал шаг и теперь поворачивался в сторону открытых ворот к дороге, которая вела на мост. Все будет хуже, чем он представлял, а ведь ему и раньше казалось, что путь окажется ужасным.

Еще один неожиданный шаг, и Салател с другой воительницей схватились за тунику Башасы, чтобы не выпасть. Каи еще сильнее вцепился в канаты: оставалось только радоваться, что закричал не он один.

Лашар встала, она раскачивалась, словно привыкая к движению.

– Башаса, с кем ты заключил союз? – угрюмо спросила она.

– Должен признать, что с очень многими людьми. – Башаса выпрямился и оглянулся назад.

Он энергично замахал кому-то рукой, и ближайшей к нему воительнице пришлось пригнуться, защищая голову.

Каи краем глаза увидел золотую вспышку, но это всего лишь Зиде опустилась на нос паланкина вместе с ветром, который всколыхнул одежду и волосы. Она наклонилась под навес и сказала:

– Вэша говорит, что на случай, если мы разделимся, нам следует разбить лагерь на другом берегу реки, но она хочет знать, где именно и на какой реке. – Она нахмурилась и посмотрела на Каи: – Ты в порядке? Выглядишь так, словно тебя сейчас вывернет наизнанку.

Они миновали ворота и теперь двигались по мосту. Здесь поверхность оказалась поровнее, но вонь не прекращалась, и по спине Каи пробежала дрожь. Он крепче сжал канаты.

– Я в полном порядке, – ответил он.

Башаса обратился к кузине Лашар:

– Поговорим об этом позднее, наедине. – Он шагнул к Зиде, доставая из туники карту.

На дальнем берегу заросшего деревьями канала виднелся город – низкие каменные здания и деревянные шпили, разноцветные навесы на широких улицах. Ветер приносил дым, запахи нагретого металла и благовония. По улицам ходили люди, и Каи подумал, что они могли сюда прийти вместе с Иерархами. Или, если они также были пленниками, их держали здесь, чтобы они снабжали всем необходимым Летние залы.

Или эта земля принадлежала им еще до прихода Иерархов. А если им пришлось бежать до того, как пришли другие легионы, было ли куда? И мог ли хоть кто-то спастись бегством?

К тому моменту, когда Башаса и Зиде решили вопрос о месте встречи, их стеноход добрался до конца моста и повернул прочь от города по дороге, которая вела через болотистые пустоши и террасные поля. Зиде шагнула в воздух и полетела к своему зверю. Башаса наклонился к Каи:

– Мы миновали узкое место. – Он понизил голос: – Даже если легионеры появятся, они уже не смогут помешать нам бежать.

Каи почувствовал облегчение, хоть и не понимал, о каком месте говорил Башаса, и не знал подробностей его нового плана.

Тот стиснул его плечо.

– Тебе нужно отдохнуть, – сказал Башаса. – Сегодня произошло множество неожиданных событий. – Его губы дрогнули: – Я знаю, что это сильное преуменьшение.

Каи наполовину фыркнул, наполовину рассмеялся. Получилось забавно, он так устал, что мог в любой момент потерять сознание.

– Пожалуй, я присяду, – сказал он.

На полу, между маленькой дверцей и бухтами канатов, оказалось как раз достаточно места. Он устроился там и позволил себе расслабиться, а стеноход все шел вперед, раскачиваясь, точно корабль в бурю.

Каи сдержал яростное рычание, засунул поисковый камень за пояс, оттолкнулся от стены и наполовину поплыл, наполовину побежал сквозь прекратившую движение воду. Он удерживал заклинание, понимая, что, если его отпустит, обломки повиснут в воде, возникнет водяное торнадо и ему будет не выбраться.

Неужели это дело рук Рамада? Но даже растерянный Даин слишком подозрительно относился к Рамаду, чтобы позволить тому обмануть его бдительность, – не говоря уже о Зиде. Кроме того, она поднялась на поверхность возле Храмовых залов и не собиралась в молитвенную башню, где ждали Рамад и Даин.

Нет, они столкнулись с более серьезной проблемой, чем внезапно предавший их Рамад.

Каи добрался до двора с деревьями и илом в ветвях, нашел арочный проход в коридор, после чего отпустил заклинание. Осколки подхватило течение, а луч света показал, что двор моментально забила грязь. Перед ним возникла настоящая мутная стена, скрывшая скелетообразные деревья.

Каи поспешно свернул, прижал дыхательное устройство к груди, чтобы уменьшить свой вес, и поплыл по коридору неуклюже, но быстро, сосредоточившись на поисках жемчужины Зиде.

Из его наушника донесся странный шорох, Каи остановился и приложил руку к ближайшему скользкому камню, чтобы не потерять равновесия. Судя по звукам, переговорное устройство засунули в сумку или… кто-то зажал его в руке. Затем послышался далекий голос Рамада:

– Он сказал тебе, что там внизу всего лишь слуга Меньшего Благословенного, так что нет смысла посылать за ним охотников. – В наушнике послышался треск, потом все стихло.

Что ж, значит, их все-таки атаковал не Рамад. Каи не хотелось признавать, что он почувствовал огромное облегчение.

«Ты глупец», – сказал он себе, раз уж рядом не было Зиде, чтобы это ему сообщить.

Было бы лучше, если бы Рамад сумел назвать имя того, кто находился сейчас наверху, но он передал более важные сведения. У Каи появилось чувство, что он знает, какой смысл имело слово охотники.

Он приложил руку к источнику света у себя на груди, как ему показывал Даин. Через несколько долгих мгновений сияние померкло, и он остался в полнейшей темноте. После чего полностью сосредоточил внимание на жемчужине Зиде.

Она находилась впереди, на востоке, ближе к поверхности. Касаясь пальцами стены, Каи начал двигаться в темноте в нужном направлении. Наконец впереди появился тусклый свет, и он увидел проход во двор, в котором не было удушающего ковра из водорослей.

Свет перемещался.

Каи проглотил рычание и поспешил вперед. Он все еще не получил ответа от жемчужины Зиде, и этот свет не имел отношения к источнику Благословенных Бессмертных. Рукой он нащупал края проема и нырнул в него, нажимая на расположенное на груди устройство до тех пор, пока уменьшившийся вес не позволил ему подняться к верхнему краю дверного проема. Прижавшись к камню, Каи направился к нему.

Свет проникал из коридора и двигался непредсказуемо, словно тот, кто приближался, сначала подпрыгивал, а потом плыл вдоль пола. Сияние миновало дверной проем, и Каи рискнул высунуться, чтобы взглянуть на его источник.

Вдоль коридора плыла амальгама толкователя. Тусклое серое пламя горело у нее над головой – заклинание холодного света. На массивном туловище выделялись клинообразные мышцы торса и спинной хребет, которые больше подходили для животного. Три верхних отростка, имевших слишком много суставов и двойных когтей, заменяли ракообразному руки. Оно неловко ими молотило, словно не имело представления, как двигаться в воде, но огромная физическая сила помогала ему довольно быстро перемещаться.

Каи подождал, когда неровное пламя исчезнет в темноте, скользнул в дверной проем и поднялся к изогнутому потолку, а затем, отталкиваясь от него, двинулся в сторону зала.

Слабое свечение в воде привело его в конец коридора, в большую комнату с рядом окон вдоль стен, сквозь которые проникали слабые лучи; воду снаружи пронизывал дневной свет. Каи сразу почувствовал облегчение, нырнул в окно и стал подниматься к крыше балюстрады. Тяжелая тень ковра из водорослей находилась рядом с открытой водой двора. Жемчужина Зиде поведала, что она уже рядом.

Зиде не ошиблась: Каи раньше мало плавал, но он хлопнул по устройству, чтобы еще раз облегчить свое тело, и вскоре его голова появилась на поверхности воды. Даже серый дневной свет оказался слишком ярким, ослепляющим. Он прищурился, и его глаза начали слезиться.

Длинная вершина стеклянной крыши, ставшая черно-зеленой от плесени, не позволила разглядеть молитвенную башню. Каи развернулся и увидел ее.