– Ну, все интернет-магазины предлагают партнерские программы или партнерский маркетинг, как это называется на современном языке.

– Если ты говоришь о крупных интернет-компаниях, то в основном имеешь в виду TheShop, – перебивает его Сандра.

– Да. В принципе речь идет о TheShop. Но другие это тоже делают. Правда, не столь успешно.

– Исправь меня, пожалуйста, если я ошибаюсь, – говорит Сандра. – Партнерский маркетинг ведь означает, что если, например, Дэн и Дэн сообщают о новой модели смарма и в своем посте делают линк на TheShop…

– …тогда они получают от TheShop небольшой бонус, если через этот линк происходит какая-либо покупка. Да.

– Но что мы должны сделать?

– Ну, если вы хотите, чтобы ваши подписчики переходили по вашим партнерским ссылкам, то выгодно давать положительную оценку продуктам. Влиятельные лица это быстро поняли.

– Никто не станет покупать машину для шнурования обуви, о которой в рецензии было сказано, что она постоянно вместо петли делает узел, – замечает Сандра.

– Правильно, – соглашается Эллиот. – Поэтому лучше сказать, что этот соединитель шнурков особенно крут, потому что он делает по-настоящему крепкие петли. Действительно крепкие петли. Петли плюс.

– Я все еще не понимаю, где мы вступаем в игру.

– Ну, поскольку речь идет не совсем о критических обзорах, а о хвалебных публикациях, то и в критиках нет необходимости. Статья с большим количеством партнерских ссылок также может быть написана ботом.

– Это означает, что как только новый продукт поступает на рынок…

– …наше программное обеспечение автоматически создает сообщения в блоге, веб-сайты и видео с так называемыми обзорами и партнерскими линками. Другие боты автоматически обеспечивают необходимый трафик, чтобы сайты красиво отображались в What-I-Need на самом верху. Конечно, есть и те, кто оставляет под обзорами свои комментарии. Они полны благодарности, потому что даже если сначала продукт вызывает недоверие, то потом оказывается действительно столь же крутым, как это представлено в рекламе, если не более крутым.

– Иными словами, мы рекламируем продукты, которые нам даже не поручали рекламировать?

– И зарабатываем на этом бешеные деньги.

– Это просто великолепно.

– Это довольно глупо.

– Да, – говорит Сандра. – Это глупо. И ты пишешь программы?

– Все это полная чушь, – говорит Эллиот.

– Ты очень откровенен со мной, – констатирует Сандра. – Ты не боишься, что тебя уволят?

– I saw the best minds of my generation destroyed by madness, starving for meaning because all they do is thinking about how to make people click ads. (англ. – Я видел, как лучшие умы моего поколения были уничтожены безумием, изголодались по смыслу, потому что все, что они делали, так это думали о том, как заставить людей кликать по рекламе).

– Что это означает? – спрашивает Сандра.

– Это означает, что мое увольнение было бы для меня освобождением.

– Почему ты тогда просто не можешь уволиться сам?

– Почему… Потому что я слабак. Трус. Потому что во мне нет достаточно силы и решительности. Потому что я такой же, как и все остальные здесь.

Сандра кивает:

– Потому что ты такой же, как я.

– Я не псевдореволюционер, – говорит Эллиот. – Я просто человек, которого тошнит от всего этого дерьма.

– Разве это не начальная стадия любого псевдореволюционера? – спрашивает Сандра.

Эллиот улыбается:

– Давай встретимся как-нибудь у кофейного автомата на третьем этаже!

– У меня есть друг, – говорит Сандра. После небольшой паузы она добавляет: – И бывший друг, к которому я еще испытываю чувства.

– Я не против, – говорит Эллиот и встает.

– Завтра в половине одиннадцатого, – говорит быстро Сандра. – В это время у моей начальницы будет проходить одна из ее бессмысленных встреч.

– Завтра в половине одиннадцатого, – говорит Эллиот, улыбается и выходит из секретариата.

Кики надевает очки виртуальной реальности и входит в систему, используя фейковый профиль во «Взгляде в мир».

– Мне нужен Цуко Сутенер, – говорит она. – Жокей монстрбота.

– Запрашиваемое лицо недоступно.

Как это часто бывает, обслуживание не столь впечатляющее, как рекламируется.

Портал «Взгляд в мир» функционирует значительно лучше для городов, нежели для страны и лучше для Страны Качества, чем для остального мира. Путешествие во времени также оставляет желать лучшего. Прошлое часто представлено лишь в общих чертах. Очень много серого цвета. В разговорах, которые не были записаны, а только рассчитываются, люди постоянно говорят о погоде. «Это был наверняка самый жаркий июнь с начала ведения метеорологических записей». – «Да, сегодня опять очень жарко». Режим будущего часто просто смешон. Люди перемещаются по миру как бездушные, прозрачные неигровые персонажи.

Только режим реального времени – Кики должна с этим согласиться – пугающе детализирован. По крайней мере, у небогатых людей. Это связано большей частью с тем, что QualityCorp открыла для себя защиту частной жизни как конкурентное преимущество. Во всяком случае, фирма дает соответствующую рекламу. Какой-то хитрец в отделе маркетинга установил, что в отличие от What-I-Need и Everybody & Co. бизнес-модель QualityCorp не заключается в использовании поведенческих данных. Вероятно, это его самого удивило. И действительно, люди, которые могут позволить себе более дорогие продукты, во «Взгляде в мир» представлены явно в меньшей степени. «Так и есть, как говорит Старик, – думает Кики, – мы находимся на пути к двухуровневому интернету. Нет… не на пути… мы уже давно там».

– Мне нужен Кевин Фрилансер, – говорит Кики. – Монстрбот…

Кики очень удивляется, когда неожиданно оказывается в несколько хаотичной гостиной. В комнате абсолютно отсутствует традиционный серый пластик. Когда вы видите в квартире такие кристально чистые изображения, это означает, что ее обитатели в основном используют или недорогую систему «Умный дом» от What-I-Need или их же также относительно дешевые очки или контактные линзы виртуальной реальности. Еще один недооцененный шпион – это, конечно, робот-пылесос. Он картографирует квартиру, включая каждый угол. Вопрос: «Почему новые пылесосы такие тихие?» Ответ: «Чтобы их микрофоны могли достаточно хорошо слышать». Давайте посмотрим правде в глаза. Для чего пылесосам микрофоны? Кому пришла в голову такая идея?

Впрочем, сначала Кики думает, что «Взгляд в мир» допустил ошибку. Пухленькая матрона, которая сидит на диване, смотрит коммерческие шоу и при этом вдыхает низкокалорийный жисоса, как будто это свежий горный воздух, не может быть некогда знаменитым борцом монстрботов Инес Законодательницей.

– Мне нужно попасть в прошлое, – говорит Кики. – В последний бой Инес.

Кики вновь оказывается на стадионе. Выяснилось несколько подробностей, но не слишком много. Конечно, существует немало данных о публичном мероприятии в прямом эфире. Кики направляется к Инес, которая борется на своем поле боя. У нее атлетическое телосложение, и она выглядит достаточно молодо. Но это однозначно та же самая особа. Ее мо-кап кажется бесформенным и непрактичным. Кики содрогается при мысли о бренности бытия. Инес подпрыгивает в воздухе для впечатляющего удара ногой. Когда она приземляется, от ее лодыжки исходит звук, похожий на треск сухой ветки, ломающейся под тяжелым ботинком. Это один из тех звуков, при которых все собравшиеся вокруг невольно корчат гримасу. Даже у Кики вытягивается лицо, хотя она присутствует здесь несколько лет спустя и всего лишь виртуально. Инес лежит на земле и кричит от боли. Кики хочет немедленно вернуться в реальное время.

Там Инес по-прежнему сидит на диване. В гостиную входит симпатичная девочка лет девяти.

– Принеси маме диетическую колу, – просит Инес.