Теперь лицо Тарен застыло, как гранит.

– Если вы не знаете этого, что вполне объяснимо, вам важно понимать: чтобы стать жрецом храма, кандидат отдает всю свою душу и силу Колодцу Иерархов. В отличие от связи Благословенных Бессмертных с Колодцем Тосарена, Колодец Иерархов опустошает тех, кто вступает в связь с ним, превращая их в деревянных кукол, и они… теряют свои прежние жизни. Вот почему, вы правы, я имела свои собственные личные причины.

Зиде приподняла бровь:

– Я не говорила, что не согласна с вашими причинами. – Она протянула Тарен свою чашку с напитком.

Тарен с гримасой отвернулась.

– Нет, спасибо, – сказала она.

Впервые Башаса продемонстрировал раздражение.

– Ну, вы закончили? – спросил он и опустил чашку. – У нас не так много времени – достаточно скоро Иерархи поймут, что я сделал, и придут, чтобы убить всех.

– У меня вопрос, – сказал Даин. – Тарен, почему мне не следует сидеть рядом с демоном? – Он повернулся к Каи: – Я умру, если прикоснусь к тебе?

– Нет, – ответил Каи. Казалось, он говорил совершенно искренне. – Но лучше ко мне не прикасаться.

– О, – только и сказал Даин, неуверенно заморгав, и сложил руки на коленях.

– В данном случае это твоя вина, – сказала Зиде, обращаясь к Тарен.

На застывшем лице Тарен промелькнула ярость:

– Если ты хочешь продолжать спор…

Челюсти Башасы сжались, и на этот раз Каи принял его сторону.

– Тарен, Зиде, ссориться будете потом, – сказал Каи.

Зиде отсалютовала ему чашкой и ироничной улыбкой. Тарен молча смотрела в стену, явно смущенная.

Башаса облегченно выдохнул:

– Благодарю, Принц Четвертого дома. – Он очень быстро вновь обрел спокойную манеру поведения, что даже внушало тревогу. – Через два дня четыре Высоких Иерарха окажутся здесь, чтобы присутствовать на церемонии в Императорских Залах, посвященной введению в должность нового регента на Стиосе. Очевидно, мы должны воспользоваться шансом.

Впервые в Каи проснулось предвкушение. Теперь Башаса привлек всеобщее внимание, даже Зиде, которая, казалось, уже что-то знала о плане. Это действительно был шанс, невероятный шанс. Иерархи никогда не ставили себя в уязвимое положение на полях сражений, во всяком случае насколько знали сареди и жители приграничья перед поражением. Теперь появилась возможность нанести Иерархам прямой удар.

Башаса понимал, что завладел аудиторией, и его плечи расслабились.

– Наш план предельно прост. Тарен сумела обнаружить источник магии, который создает постоянный дождь во Дворе Плененных демонов. Зиде верит, что его можно приостановить или даже уничтожить. Если мы сумеем это сделать, нам удастся освободить демонов и убедить их напасть на Императорские Залы, что обеспечит смятение и панику. А мы атакуем четырех Иерархов.

– Мы? – переспросил Каи, план представлял собой чистейшее безумие. – Только мы?

– Мы и моя личная стража. – Башаса либо не заметил сарказма в голосе Каи, либо решил его игнорировать. – Как я уже объяснял, здесь есть заложники-арайки из других городов-государств, они живут в отдельных домах. Но я им не доверяю, во всяком случае на данном этапе. Когда мы совершим попытку, я приглашу их присоединиться к нам.

Тарен все еще отводила взгляд в сторону, но ее лицо сделалось задумчивым.

– Ситуация будет катастрофически опасной, в особенности для смертных. А вы готовы умереть ради мести? – спросила Тарен.

– Не столько ради мести, сколько для тех, кто придет после нас. – Башаса говорил совершенно серьезно. – Вы знаете, что за исключением местных новобранцев все легионеры прибывают с крайнего юга. До вторжения мы в Арайке не имели с ними связи, как и с большей частью жителей архипелагов. Вероятно, Иерархи готовились по меньшей мере целое поколение, растили и обучали своих людей для покорения остального мира. – Кое-что Каи знал и раньше: слышал, что светлокожие легионеры, похожие на людей моря с архипелагов, на самом деле были родом с дальнего юга, из стран, которые редко посещали даже торговцы Эрати. Башаса продолжал: – Они во всех смыслах считают себя высшими существами, и у них принято рассказывать о нас дикие истории. Например, меня спрашивали, есть ли у меня с родной сестрой общие дети и как мы выбираем тех, кого намерены съесть.

– Вроде истории, в которой сареди приносят детей в жертву демонам, – не подумав сказал Каи.

– Именно так, – кивнул ему Башаса. – Ты же знаешь, они считают нас лишь немногим лучше животных и собираются убить всех нас от восточного моря до западного и дальнего севера. И они уже уничтожили многих. – Он перевел взгляд на Тарен: – Я не могу представить, что они будут выполнять свое соглашение с Благословенными Бессмертными после того, как нужда в них отпадет.

Взгляд Тарен обратился к Даину.

– Их соглашение уже стало… неприемлемым, – сказала Тарен.

Башаса развел ладони в стороны:

– Я возьму с собой только тех стражей, которые пойдут добровольно. Остальные, а также те, кто будет ранен во время сражения, останутся вместе с моими домочадцами, дожидаясь шанса сбежать из дворца во время хаоса. Если им удастся, они расскажут всем о том, что мы сделали, и вдохновят других к сопротивлению и восстанию. Во всяком случае, я на это надеюсь. – Он потянулся назад и взял деревянный предмет, оказавшийся ящиком для бумаг. Башаса развернул свиток и расправил, прижав к столу с помощью чашек, не обращая внимания на красные капли, которые на него падали. – Это карта местности вокруг Имперских Залов – неполная. Меня призывали туда всего несколько раз, и я составил ее по памяти.

Все наклонились вперед, чтобы рассмотреть карту, даже Тарен.

После того как разговор закончился и Башасу позвал один из его стражей, Каи вышел во двор, чтобы посидеть возле заросшего сорняками фонтана. Время шло к вечеру, и небо потускнело под тяжелыми серыми облаками. Он оперся подбородком на ладонь и наблюдал, как муравьи разгуливают вокруг чаши фонтана. Его часть плана выглядела довольно простой: убедить обезумевших от боли демонов, с которыми он не обменялся ни единым словом, выйти и атаковать толкователей, легионеров и Иерархов в Имперских Залах вместо того, чтобы воспользоваться шансом и попытаться сбежать.

В остальном все выглядело просто и, казалось, должно было получиться. Несмотря на то что карта выглядела так, будто Башаса рисовал ее ногами.

Во двор вышли двое слуг, увидели его и тут же налетели друг на друга, стараясь поскорее убраться подальше. Каи устал от того, что к нему относились как к чему-то порочному, способному заразить всякого, кто окажется рядом. Мог ли Башаса доверять этим людям, рассчитывать, что они не выдадут его планы врагу? Каи такой путь казался самым естественным, а он даже не был смертным, которого превратили в слугу и привезли в незнакомый дворец в качестве заложника, хотя лично он был ни в чем не виноват.

И даже если на людей Башасы можно полностью положиться, Каи не был уверен, что ему удастся убедить демонов сражаться.

Многие кланы сареди уничтожены, и, возможно, не осталось смертных семей демонов со двора, куда они могли вернуться, даже если бы их взятые взаймы тела не истощились после пыток и лишений.

После того как их освободят, у них не будет причин здесь сражаться.

Они могут броситься бежать, убивая максимальное количество смертных. Или отыскать место, чтобы спрятаться и подождать, надеясь, что проход в подземный мир однажды восстановится и они сумеют вернуться в свои исходные тела.

Будь у Каи здравый смысл, он бы так и сделал, как только выберется из этого места. У него были Бабушка и его семья демонов, жившие в подземном мире. Но какая-то его часть не хотела расставаться с Энной. Только она и осталась от Кентдессы. Все остальные члены ее семьи – их семьи – умерли.

Даин пересек двор, сел рядом с Каи и выжидательно на него посмотрел.

– Прежде я никогда не видел демона, – признался Даин.

Каи приподнял бровь.

– Во дворе, который находится неподалеку, полно закованных в цепи демонов, – сказал он.