Селадонна приподняла брови, видимо, не ожидав увидеть доказательство тому, что Лун умеет убедительно врать.

– Ясно.

К счастью, в ту же секунду на лестнице раздались шаги, и в дверь вошла Лоза. Она несла сумку, перекинутую через плечо, и была закутана в большую шаль, наброшенную поверх рабочей одежды. Войдя в кают-компанию, наставница неловко, но с любопытством огляделась. Лун подумал, что она, наверное, впервые покидает колонию, да еще и на летучем корабле. Он не знал, что сказать, чтобы приободрить ее, и потому просто спросил:

– Ты готова?

– Да. – Лоза сделала глубокий вдох и даже выдавила из себя робкую улыбку. Доски над их головами заскрипели – на палубу приземлились остальные раксура. Лун решил, что это воины Селадонны. Лоза вздрогнула от неожиданности, – ей было непривычно, что кто-то ходит над ними по тонкому деревянному настилу. Затем она сказала: – Я не ожидала, что уйти из колонии будет так… странно. Даже всего на несколько дней.

Селадонна ответила ей:

– Ты большая молодец. И если все получится так, как мы надеемся, то мы узнаем, что привело сюда Сквернов.

«Если все получится так, как мы надеемся», – подумал Лун и попытался не дать себе мысленно перечислить все, что могло пойти не так.

Кто-то спустился по лестнице и шагнул в комнату. В дверях показалась молодая королева, ростом примерно с Селадонну, но с более хрупким телосложением. Ее чешуя была бледно-золотистой с медной паутинкой. Первым делом она посмотрела на Луна и, не изменившись в лице, поприветствовала его кивком. Сначала Лун подумал, что они раньше не встречались, а затем вспомнил, что уже видел ее с Ониксой. Видимо, она была одной из королев-дочерей второго рода Опаловой Ночи.

– Коралла, – подозрительно спокойным голосом произнесла Селадонна. – Мы вот-вот отправимся в путь. Твои воины уже на борту?

– Да. Какое необычное судно. – Она вежливо кивнула Делину. – Путешествие обещает быть интересным.

«Коралла», – подумал Лун. Королева, с которой его пыталась свести Оникса. Похоже, список всего, что могло пойти не так, оказался неполным.

Под руководством Делина воины помогли кораблю отчалить. Экипаж островитян тем временем взволнованно наблюдал за ними с посадочной площадки перед колонией.

Когда судно поднялось над хребтом, который окружал расколотое древо, Лун поймал на носу Селадонну. Она была одна, и никто не мог их подслушать. Однако не успел Лун произнести и слова, как она заговорила:

– Мы решили, что с кораблем должны полететь две королевы, на случай если Скверны нападут раньше и подмога будет далеко. Я не знала, что ты собираешься лететь с нами. Я не виновата.

Это перечеркивало почти все, что Лун собирался сказать. Тогда он задал запасной вопрос:

– Она вообще знает, что я ей отказал?

– Да. Но, самое главное, она знает, что Малахите не понравилось ее предложение. – Селадонна с досадой зашипела, отвернулась и замахала руками в сторону Делина – тот стоял в рулевой рубке, а Селадонна подсказывала ему, что нужно повернуть правее, чтобы не задеть ветви вертикальной половины древа. – Не вздумай ее бояться. Ты видел, как Малахита отнеслась к Нефрите – королеве, с которой ты хочешь остаться. Как думаешь, что она сделает с той, которая попытается хоть пальцем тебя тронуть против твоей воли? И потом, рядом я, твоя сестра.

– А ты точно моя сестра? – спросил Лун. – Ты же такая наивная.

Она оскалилась.

– Просто дай Коралле узнать тебя поближе, и она сама от тебя сбежит.

Корабль успешно покинул долину, где находилась колония, и вошел в редкий лес исполинских деревьев и скал, которые отмечали границы Пределов. Весь день и вечер они обходили преграды и учили воинов, как нужно помогать Делину управлять судном. Звон и Корень уже многое знали из предыдущих путешествий на ветряных кораблях, потому что Звон еще не утратил присущего наставникам любопытства, а Корень обладал поразительной памятью и в точности запоминал все, что другие говорили в его присутствии.

Из воинов Тумана Индиго с Нефритой полетела только Елея. А корабль помимо Звона, Корня, Флоры и Песни сопровождали десять воинов Опаловой Ночи. Пятеро летали вместе с Луном и Селадонной в город; к Луну они относились настороженно, но с уважением, и потому их общество не тяготило его. Зато оставшиеся пятеро пришли вместе с Кораллой. Главной среди них была Шафрана – воительница, которую Лун прогнал с летучего корабля. Лун все твердил себе, что добился своего и получил еще одну возможность рассказать авентерцам, как противостоять Сквернам, так что жаловаться на неприятную компанию просто бессмысленно.

Раксура без труда справлялись с корабельной работой, ведь они были сильнее маленьких островитян и не боялись упасть. Так что Лун оставил воинов в покое и пошел на нос корабля. Там он сел на бочонок, привязанный к борту, и стал смотреть на проплывающий мимо лес.

Корабль двигался размеренно и неторопливо, позволяя внимательно разглядеть все, мимо чего они пролетали. Лун завороженно рассматривал каждое исполинское древо, их причудливые кроны, цветы, буйную растительность на платформах и животных, которые там обитали. Из-за того, что древа здесь стояли далеко друг от друга, на далекую землю проливалось больше света, и Лун видел внизу каменистые овраги, ущелья и разноуровневые джунгли, растущие в них. А еще там порой мелькали любопытные создания, жившие в темных складках земли.

Через некоторое время на нос вышел Звон. Он привалился к Луну и тяжело вздохнул. Лун спросил:

– Все хорошо?

– Да. Просто я… не люблю ждать. – Затем Звон неохотно признал: – Я боюсь снова столкнуться со Сквернами. Я, конечно, не видел их так близко, как ты, но… мне бы и не хотелось.

Робкий голос спросил:

– Какие они?

Лун обернулся и увидел Лозу; та сидела на палубе, прислонившись спиной к тумбе, от которой к центральной мачте тянулись канаты. Она куталась в шаль, и вид у наставницы был несчастный. Было странно слышать такой вопрос от нее, и, видимо, удивление отразилось на лицах Луна и Звона. Лоза чуть резче прибавила:

– Хоть я и наполовину Скверн, я никогда не видела их живьем. Только на картинках в книгах. – Она подалась вперед. – Расскажите. Не хочу оказаться не готовой.

Звон сказал:

– Они очень жуткие. – Затем он нетерпеливо махнул рукой, недовольный собственным ответом. – Это и так понятно, но… Знаешь, существует так много разных тварей, которые хотят нас убить и сожрать, но Скверны почему-то страшнее их всех. Может быть, потому что у нас с ними общие предки.

Лун многое мог поведать о Сквернах, но решил сказать самое главное:

– Они не просто хотят тебя сожрать, они хотят тобой овладеть. И ведут они себя так, словно ты уже принадлежишь им.

Лоза обняла себя покрепче. Звон с несчастным видом втянул голову в плечи и испуганно посмотрел вниз, на тени, пролегавшие под исполинскими древами.

Лун продолжал:

– Что бы они тебе ни сказали, это почти наверняка будет ложью, и ты, скорее всего, сразу же поймешь, что они лгут. Но гораздо хуже, когда они говорят правду. – Лун услышал, как Звон сделал вдох, собираясь что-то спросить, но затем передумал. – Даже если они скажут правду, ты не должна их слушать. Не позволяй им взять себя на крючок.

Лоза внимательно слушала.

– Кажется, я понимаю.

– Похоже, тебе довелось выяснить это на собственном горьком опыте, – произнес новый голос.

В нескольких шагах позади них на палубе стояла Коралла. Она была в облике арборы и, задумчиво склонив голову набок, смотрела на Луна. Селадонну Лун нигде не видел.

Он осторожно слез с бочонка на случай, если придется быстро делать ноги, но Коралла осталась на месте. Лоза выжидающе смотрела на Луна, да и Звону, хотя тот явно чувствовал себя неловко, было любопытно. Лун не хотел отвечать, но подумал, что, может быть, Селадонна права: если Коралла узнает его получше, то утратит к нему интерес. Он сказал:

– До того, как меня нашел праотец Тумана Индиго, я никогда не видел других раксура. Зато однажды столкнулся со Сквернами, когда они напали на земной город. Я тогда решил, что могу быть одним из них. Поэтому я спросил у владыки, так ли это.