Утес сказал:

– Скверны знают свою кровь. Владыки чуют друг друга даже на очень больших расстояниях.

– Но я бы тоже это почувствовала, – возразила Лоза. Она положила ладонь себе на грудь. – Я – наставница. Я бы точно что-то ощутила. А если они не могут коснуться моего сознания, то как они дотянутся до других, у кого нет способностей наставника?

Нефрита спросила у Звона:

– Такое возможно?

На лице Звона были написаны глубокие сомнения.

– Цветика чувствовала, что Скверны следят за старой колонией Тумана Индиго, причем задолго до того, как мы нашли доказательства этому, а ведь они даже не трогали ее лично. Думаю… Думаю, наставница-полукровка ощутила бы, что они следят за ней и пытаются коснуться ее разума. – Он беспомощно пожал плечами. – Но точно я сказать не могу. В прошлом же такое никогда не случалось.

Каштан косо смотрел на Звона.

– Согласен. Но откуда ты?..

– Раньше я был наставником, – сердито ответил Звон. – Я изменился, потому что наш двор переживал не лучшие времена и нам не хватало воинов. – Затем он помедлил. – А… здесь такое ни с кем не случалось? В восточной колонии же погибло много воинов?

Каштан призадумался.

– Нет, не случалось. Но я читал что-то похожее в старых летописях.

Лун спросил Лозу:

– А мы с тобой родня?

Наставница не ожидала такого вопроса. Она несколько секунд смотрела на Луна, а затем опустила глаза и стала теребить бусины на своих браслетах.

– Не знаю. Я никогда не видела… Мы были совсем маленькими, когда Малахита спасла нас. Самое раннее, что я помню, это ясли здесь, в колонии.

«Малахита точно знает», – подумал Лун. Лоза могла быть дочерью одного из плененных арборов, но все говорили Луну, что наставники чаще всего рождаются от консортов.

По Утесу было не понять, верит он Лозе или нет.

– Так зачем же ты хотела поговорить с нами?

Наставница просительно взмахнула рукой.

– Мне нужно доказать, что я и остальные полукровки не помогаем Сквернам. – Она снова повернулась к Нефрите. – А ты хочешь, чтобы Лун снова стал твоим консортом, но Малахита даже слышать этого не желает, пока жива та стая. Так что я собираюсь устроить им ловушку. Сквернам нужны полукровки. Пусть думают, что смогут заполучить одного из нас. Я стану приманкой. Так мы сможем поймать владыку и заставить его рассказать, откуда они узнали о нашем дворе.

Нефрита склонила голову набок.

– «Мы» сможем поймать владыку?

– Ну, ты, праотец и другие королевы, – уступила Лоза. – Но я знаю, что Лун хочет еще раз поговорить с земными обитателями Авентеры. Если отправитесь туда и возьмете меня с собой, то, может быть, Скверны, которые следят за городом, попытаются взять меня в плен. Мы можем остаться на ночь в каком-нибудь приметном месте…

– И Скверны, конечно же, ничего не заподозрят, – сухо сказал Утес.

Лоза с досадой посмотрела на праотца, но Лун возразил:

– Заподозрят, но это их не остановит, и они все равно нападут. Отправят к нам парочку дакти или даже юного владыку, чтобы посмотреть, что будет и чего мы хотим. – Судя по рассказу Утеса, стая была огромна, и в ней наверняка хватало владык вроде Ивадея – молодых и глупых, которых другие отправляли на опасные задания.

– Мы уже поймали владыку в Авентере, – заметил Утес, – и мало что от него узнали.

– Ты слишком крепко приложил его об пол, – напомнил ему Лун. – А еще мы не знали, что ему известны планы стаи и что Скверны прилетели не только затем, чтобы сожрать горожан.

– Именно, – воодушевившись, сказала Лоза. – Если вы не будете убивать пленников, то мы что-нибудь да выясним.

Нефрита посмотрела на Утеса.

– Ты просто не хочешь, чтобы мы это делали.

– Не хочу, потому что план плохой, – сказал Утес. Затем он смиренно пожал плечами. – Но это не значит, что я против. Наставница права, нужно выяснить, откуда Скверны узнали о полукровках. Малахита не отпустит Луна с тобой, пока все не закончится. – Праотец мрачно покосился на него. – А кто-то даже не пытался ее уговорить.

Ну уж в этом-то Лун был совсем не виноват.

– Я был занят. Умирал в страшных муках, – напомнил он.

Лоза выпрямилась и с надеждой посмотрела на них.

– Так вы мне поможете?

Нефрита раздраженно повела шипами. Она повернулась к Луну.

– Ты и Селадонна уже пытались предупредить земной город, и они не захотели вас слушать, даже когда увидели, что среди них прячется Скверн.

– Делин сказал, что попытается поговорить с ними. Если они и к нему не прислушаются… Тогда они сами по себе. – Лун потер лицо. – Я лишь хочу еще раз попробовать.

Нефрита недовольно поджала губы.

– Из-за Сарасейла?

Он сердито уставился на нее.

– Конечно, из-за Сарасейла. Из-за каждого земного поселения, на которое напали Скверны.

Нефрита негромко зарычала, но сказала:

– И как я должна убедить твою мать, которая уже меня ненавидит?

– О ней я позабочусь сам, – ответил Лун.

Поскольку Малахита отказалась обсуждать Сквернов до следующего утра, Лун постарался за остаток дня прийти в себя после отравления. То есть он спал, пил воду и чай, ел понемногу хлеб и фрукты, чтобы его внутренности их не отторгли, и давал наставникам себя осматривать.

Еще Лун настоял, чтобы Нефрита привела Делина в чертог консортов. Он хотел поговорить со стариком об авентерцах. Чтобы их никто не подслушал, они встретились в опочивальне Луна.

Делин принес с собой книгу с заметками и рисунками и, сев у очага, стал что-то в нее писать. Нефрита тем временем пересказывала ему план Лозы. Они решили, что отправятся в город на летучем корабле и позволят ученому поговорить с жителями о Сквернах. Затем, по пути назад, Лоза и еще несколько раксура останутся на ночь в лагере на небесном острове, а корабль тем временем вернется в колонию. Они рассчитывали, что Скверны воспользуются случаем и попытаются взять Лозу в плен. Вот только Утес, Малахита и отряд воинов уже будут поджидать их в засаде поблизости. План был готов, оставалось лишь убедить всех вовлеченных участвовать в нем.

Также они обсудили, не стоит ли расставить ловушку еще по пути в Авентеру, ведь Скверны могли напасть на корабль до того, как они доберутся до остальных. Риск был, но Утес считал, что если на них вообще нападут, то это случится после визита в город. Праотец не нашел на границе Пределов никаких следов Сквернов, их присутствие ощущалось лишь на авентерском плато и на равнинах за ним.

Когда Нефрита все объяснила, Делин сказал:

– Я согласен, с одним условием.

Лун этого ждал. Делин проделал огромный путь по почти неизведанным территориям, чтобы увидеть Пределы и посетить колонии раксура. Так что Лун очень бы удивился, захоти старик сейчас повернуть назад. Нефрита кивнула и спросила:

– Ты хочешь, чтобы тебе заплатили? Мы можем дать тебе еще жемчуга.

Делин с жалостливой усмешкой посмотрел на нее.

– Моя семья – торговцы и путешественники, а я – ученый. Вместо платы я хочу остаться в вашем временном лагере и своими глазами увидеть Сквернов. А еще я хочу посмотреть, как вы будете допрашивать владыку.

Да, именно этого Лун и ждал. Он сказал:

– Хочешь закончить как тот, которого разодрали гобины? Как его там звали?

Делин усмехнулся.

– Венар-Инрам-Алил, и он был очень знаменитым исследователем хищных видов.

– Судя по твоим рассказам, он был очень знаменитым и очень мертвым исследователем хищных видов.

– С ним не путешествовали раксура, – возразил Делин. – Впрочем, я не стану просить мой экипаж так рисковать жизнями, они еще молоды. И не позволю, даже если они сами попросят. Я бы хотел, чтобы команда осталась здесь, под опекой этого двора. А в случае, если я не вернусь и корабль будет невозможно восстановить, прошу передать весточку на Золотые острова, чтобы наша семья отправила сюда другой корабль, который их заберет.

Нефрита нахмурила чешуйчатый лоб. Как и Лун, она вообразила себе тот ужасный исход, при котором Делин будет мертв, а его летучий корабль уничтожен. Нефрита сказала: