Лун помахал ему в ответ, пошел к люку и спустился по лестнице. Он все пытался придумать, что скажет Нефрите, и оказался не готов, когда она выскочила из дверей, едва он ступил в коридор.

Она замерла от удивления.

– Ой. Я думала, это кто-то из воинов. Из посыльных.

– Нет. Это я. – Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

В дверном проеме, откуда вышла Нефрита, показался Делин. Приподняв брови, он попятился и захлопнул дверь. Лун услышал, как другие раксура спросили его, кто там, а старик яростно шикнул, чтобы они замолчали.

Шипы Нефриты дрогнули от волнения, и она повернулась в сторону коридора.

– Можем поговорить там.

Она провела его к большой каюте. Судя по разбросанным пожиткам и наваленным по углам одеялам, здесь во время путешествия спали раксура.

Нефрита вытащила сложенное одеяло, чтобы Луну было на что сесть, затем взяла еще одно для себя. Едва они устроились, она сказала:

– Прости. Все прошло совсем не так, как я ожидала. И я явно переоценила мое умение вести переговоры с другими дворами.

Лун покачал головой.

– Это неважно.

– Нет, важно. – Нефрита помедлила. – Я не хочу, чтобы ты думал, будто… Лун, я не лгала Малахите. Я предложила тебе стать моим консортом, потому что ты мне понравился. А не потому, что у меня не было выбора, и не потому, что я рассчитывала на союз в будущем.

– Но выбора-то и правда не было, – напомнил ей Лун. – Арборы не хотели уходить из старой колонии, пока ты не нашла себе консорта. Поэтому-то Утес и полетел на поиски.

– Когда напали Скверны, это стало неважно. Если после всех несчастий кто-нибудь из арборов стал бы требовать, чтобы мы остались, Жемчужина с радостью бы их там бросила.

Лун сомневался, что Жемчужина или тем более Нефрита пошли бы на это.

– Хорошо, я оказался первым консортом в твоей жизни, который не был твоим сородичем. Ну и что? Это неважно. – Когда она собралась возразить, Лун прибавил: – Все хорошо.

– Нет, не хорошо. – Она оскалилась. – Если бы я только могла тебе доказать, я бы это сделала.

Лун потер глаза. Выводок стал бы хорошим доказательством, но Нефрита явно была не готова признать, что он не мог дать ей птенцов.

– Тебе ничего не нужно доказывать.

– Я могу тебя украсть.

Лун хотел было сказать, что это уже не смешно, но, увидев выражение на ее лице, промолчал. В последний раз, когда он видел Нефриту такой, ему пришлось уговаривать ее не убивать Тишину, сестру Бури. Он произнес:

– Ты не можешь украсть меня у Малахиты.

Она без тени сомнения ответила:

– Могу.

Луну хотелось бы на это посмотреть, но времени у них не было. Он твердо сказал:

– Скверны вот-вот нападут на Пределы. Если попытаешься меня украсть, то я сделаю все, чтобы ты больше никогда не смогла спать спокойно.

Нефрита прищурилась.

– У меня будут помощники.

– Кто, воины? – Лун презрительно фыркнул. – Смешно.

В груди Нефриты заклокотал рык, и несколько секунд она смотрела ему в глаза. Затем ее плечи и шипы обреченно поникли, и она отвела взгляд.

– Ладно. Что ты тогда хочешь сделать?

– Спасибо, что наконец-то спросила. – Вот только вопрос был непростой, ведь Лун сам не знал, что нужно делать. – Я не могу улететь отсюда, пока эта стая Сквернов жива.

– Я могу предложить помощь в битве с ними в обмен на тебя. – Нефрита подперла рукой подбородок, и выражение ее лица стало язвительным. – Уже представляю, что скажет твоя родня. Кажется, больше меня твоя мать ненавидит только тех Сквернов, которые напали на ее двор.

Лун бы возразил, но Нефрита, похоже, была права.

– По ней трудно сказать.

– Да нет, не трудно. – Она кисло поморщилась. – Утес на меня злится.

– Точно на тебя? Может, он просто злится.

– Нет, именно на меня, – с мрачной уверенностью ответила Нефрита. – Он считает, что я с самого начала этой истории все делаю неправильно. Мне казалось, я знаю, как должны поступать королевы, но выходит, что это далеко не так.

Лун снова вспомнил, что Нефрита молода; возможно, даже младше него. Он с трудом определял возраст других раксура, ведь их зрелость не всегда зависела от количества прожитых циклов. Впрочем, с земными обитателями дело обстояло так же.

– Я думаю, ты многое знаешь, просто… – Он потер лоб, чувствуя приближение головной боли. День выдался длинным и очень напряженным. – Сейчас тебе нужны другие знания. Кстати, а где Утес?

– Надулся и куда-то ушел. – Она обеспокоенно смотрела на Луна. – Ты сегодня ел? Или снова голодаешь?

– Не голодаю я, – раздраженно буркнул он. – Я почти весь день летел и устал.

– Да, но… – Нефрита замолкла. Взяв Луна за руку, она потянула его за собой. – И все же пойдем, найдем тебе что-нибудь.

Она повела его по коридору в кают-компанию и распахнула дверь. Делин, Звон, Елея, Флора, Корень и Песня сидели за столом; они замолкли, едва Нефрита и Лун появились на пороге. На столе стояли блюда, а на одной тарелке лежала кучка костей – похоже, они ели свежеубитую тушку. Хорошо, что Делина, в отличие от многих других земных обитателей, ничуть не пугало то, как раксура едят сырое мясо. Однако Луна затошнило, едва он увидел кости, и его желудок больно свело, причем явно не от голода. «Молодец, ты и правда себя довел. Тебе снова дурно», – подумал он. Только Лун не понимал, как это случилось, ведь он совсем недавно, утром, ел вместе с Селадонной, Утесом и воинами.

Все встревоженно смотрели на него, и Звон спросил:

– Все хорошо?

– Да. – Лун сел рядом с ним и поднял ближайшую чашку, чтобы посмотреть, что в ней.

Елея передала ему графин с водой.

– Мы говорили о земном городе, обсуждали, что можно сделать.

Делин сказал:

– Я все думаю об этих авентерцах, которые отказываются видеть опасность. Быть может, мне стоит поговорить с ними?

Лун спросил:

– Думаешь, они не поверили нам, но поверят другому земному обитателю?

– Возможно. Кроме того, когда ты рассказывал о них, мне не показалось, что они вам не поверили. – Делин пожал плечами. – Быть может, они просто не захотели показывать слабость.

– Может быть. – Хотя Луну не понравились авенцерцы, ему все же хотелось, чтобы они были готовы к приходу Сквернов. – Если полетим туда, не рассказывай им, как работает твой летучий корабль.

Делин приподнял брови.

– Думаешь, они попытаются украсть наш двигатель?

– Нет. Наверное. – Лун потер висок. Его голову сковал обруч боли. – Мне просто кажется, что доверять им не стоит.

– Лун, ты в порядке? – Голос Звона прозвучал неожиданно резко. – Выглядишь не очень хорошо.

– Он прав, Лун. – Нефрита коснулась его лица. – Ты посерел.

– Нет, я просто устал… – выговорил Лун и подумал: «А еще ослаб, и мне душно, и…» – Кажется, меня тошнит.

Все произошло, как и в прошлый раз. На Луна накатила темная волна, ему стало дурно, закружилась голова, а в следующую секунду он растянулся на полу. Елея придерживала его голову, а Нефрита склонилась над ним. Резким от волнения голосом она спросила:

– Звон, что с ним? Что это за болезнь?

Звон приложил ухо к груди Луна.

– Легкие чисты. – Затем он положил руку ему на живот, но Лун рефлекторно зарычал, отпихнул воина, и лишь затем понял, насколько ему больно.

– Лун, посмотри на меня! – рявкнул Звон.

Лун моргнул и сосредоточил взгляд на нем. Звон внимательно его рассмотрел, затем положил руку ему на шею.

– Он весь закоченел.

– Ему уже было плохо, – вспомнила Нефрита. – Когда прилетел Утес…

Делин сказал:

– Еще минуту назад с ним все было в порядке. Звон, разве болезни действуют на раксура так быстро?

– Нет. Если это болезнь, то очень серьезная.

– Что значит «если»? – спросила Флора. – Ты только посмотри на него!

– Он мог съесть отраву. – Делин твердо взял Луна за подбородок, чтобы тот смотрел только на него. – Нужно, чтобы тебя вырвало. Понимаешь?

– Отраву? – недоверчиво переспросила Елея. – Да где бы он ее нашел?