– Я – Селадонна, дочь Малахиты из Опаловой Ночи.

Нефрита ответила:

– Нефрита, королева-сестра Тумана Индиго. – Затем она прибавила: – Мне бы хотелось поговорить с моим консортом наедине.

Шипы и хвост Ониксы дрогнули – ей явно не понравилось, что их прервали.

– Он больше не твой консорт.

Нефрита скривилась, но не успела ответить, поскольку Селадонна сказала Ониксе:

– А ты им не командуешь. – Она мельком посмотрела на Луна, затем кивнула Нефрите. – Приходи в чертог консортов, там и поговоришь с ним.

Оникса хлестнула хвостом, но возражать не стала.

Елея встала, чтобы пойти с ними, и, проходя мимо Луна, быстро сжала его запястье. Они пошли за двумя королевами по пустым коридорам, и Лун вдруг понял, что не знает, как начать разговор с Нефритой, или как она его начнет.

– Удивительно, что Оникса согласилась принять тебя, – обратилась Селадонна к другой королеве. Лун тоже этому удивился. Нефрита смогла добиться от Опаловой Ночи гораздо больше, чем Буря, и в гораздо меньший срок. Селадонна продолжила: – Она вообще не хотела ввязываться в эту… историю. И даже отказалась принять королеву из Изумрудных Сумерек, которая привела Луна.

– Думаю, все дело в нашем летучем корабле, – с легкой усмешкой ответила Нефрита. – Уж очень ей хотелось расспросить нас о нем.

В коридоре перед чертогом консортов притаилось несколько арборов, но сам чертог был пуст. Селадонна повернулась к Луну.

– Мне нужно рассказать Малахите о том, что мы узнали в городе. – Она посмотрела на Нефриту. – Говорите, но недолго.

Та кивнула, всем видом показывая, что ничего не обещает. Елея вышла вместе с Селадонной, и Лун наконец остался с Нефритой наедине. Его сердце колотилось так сильно, что она наверняка это слышала.

Нефрита с обеспокоенным видом нахмурила брови.

– Нам сказали, что ты болен.

Он помотал головой.

– Я просто почти не ел и не спал, и это сказалось.

Ее брови взметнулись вверх.

– Не ел и не спал?

– Так случайно получилось. – Он надеялся, что ему больше не придется никому это объяснять. – Утес сказал, что ты дралась с хватателем и он сломал тебе крыло. Оно уже срослось?

– Да, все в порядке. – Нефрита пожала плечом, чтобы подтвердить свои слова, но тут же закусила губу, словно сдерживаясь, чтобы не поморщиться.

– Дай-ка я посмотрю.

Она повернулась, и Лун, подойдя ближе, приподнял ее гребни и шипы. Крупный сустав, который присоединял крыло к спине, слегка припух и казался на ощупь чуть теплее обычного, однако ран на чешуе не было. Скорее всего, она слишком рано приняла земной облик. Лун осторожно потрогал припухлость.

– Отек у кости еще не сошел.

Нефрита повернула голову так, что он увидел ее профиль. Ее глаза были опущены и прикрыты защитной мембраной, которая заменяла им в крылатом облике ресницы.

– Глупо получилось. Я позволила той твари подобраться слишком близко.

Нефрита говорила спокойно, но Лун чувствовал, как она напряжена и почти что дрожит от волнения. Он всем сердцем скучал по ней, но даже не думал, что и она скучала по нему не меньше. Лун понял, что если останется рядом еще хоть секунду, то они окажутся на полу, в объятиях друг друга, и плевать, что об этом подумают Селадонна и бдительно стерегущие его арборы.

Каким бы привлекательным все это ни казалось, Лун подозревал, что так у них точно не получится договориться с Малахитой.

Когда Нефрита потянулась к Луну, желая взять его за руку, он отпустил ее гребни и сделал шаг назад.

– Охотники в порядке? – Его голос почти не дрожал.

Нефрита медленно повернулась и посмотрела на него.

– Да. Они испугались, но, надеюсь, усвоили, что нужно быть осторожнее. – Она опустила глаза, все еще взволнованная. – Так… тебе понравился твой родной двор?

– Нет. Хотя некоторые из них вроде бы ничего. Не знаю. – Он не хотел этого говорить, но слова сами вырвались: – Я думал, что ты не прилетишь.

Лун ждал, что Нефрита удивится или разозлится, но этого не произошло. Она лишь обреченно вздохнула.

– Знаю. Поэтому я так сюда и спешила. Цветика перед смертью сказала мне, что ты нам все еще не доверяешь, а просто… делаешь вид. Поэтому важно раз за разом доказывать тебе, что на нас можно положиться, хотя поверишь ты в это нескоро. И еще она сказала, что пройдет не один цикл, прежде чем ты по-настоящему почувствуешь себя одним из нас.

– Я думал, что… – Лун замолчал и откашлялся. Как же ему было трудно говорить об этом честно. – Я думал, что уже почувствовал. – Он только сейчас начал понимать разницу между тем, чтобы доверять кому-то, и тем, чтобы притворяться, будто он доверяет, готовясь при этом к предательству.

Нефрита чуть улыбнулась.

– Мне тоже так показалось. – Она тряхнула гребнями, словно пытаясь отвлечься от неприятной темы. – Мы придумали, как тебя украсть. Но, я так понимаю, это уже не нужно?

У Луна отвисла челюсть.

– Украсть меня?

– Да. Делин предложил помочь, так что мы собирались отправить летучий корабль куда-нибудь в другую сторону и отвлечь их. Еще мы хотели вовлечь Утеса, но я не знала, где он и смог ли найти тебя.

Лун сначала подумал, что она шутит, но Нефрита, похоже, говорила всерьез.

– Сложный, похоже, был план.

– Ну, у меня было несколько дней, чтобы его придумать – на корабле же больше нечем заняться. А еще Звон и Елея помогали. Так что мы, наверное, немного увлеклись, – признала она.

– Ты поэтому отправила Утеса вперед себя?

– Нет. Я боялась опоздать. Боялась, что ты махнешь на все рукой и улетишь.

Значит, это она тоже предвидела. Луна раздирали противоречивые чувства: с одной стороны, облегчение, ведь ему не придется ничего скрывать или подбирать слова, чтобы все объяснить Нефрите. А с другой стороны, его мучило чувство вины за то, что он вообще хотел улететь.

Нефрита внимательно посмотрела на него и кивнула сама себе.

– Я подумала, что другой двор вряд ли поймет, насколько ты отличаешься от обычных консортов. Ведь ты не побоишься улететь один и покинуть Пределы. – Она снова уложила шипы. – Я думала, что, с одной стороны, это хорошо. Если с тобой обойдутся совсем дурно, ты просто уйдешь от них. Но если это случится, я не смогу тебя найти, потому что не буду знать, куда ты направился.

Он сделал глубокий вдох.

– Я подумывал о том, чтобы уйти. Но мне не хотелось так скоро опускать руки.

– Что ж, хорошо. – Хвост Нефриты непрестанно дергался, выдавая, как сильно она переживает.

– Как дела у Стужи, Шипа и Горького? – спросил Лун. Он правда хотел узнать, как там птенцы, да и говорить о них было не так больно. – Стужа сильно безобразничала? – Когда Лун улетел в прошлый раз, юная королева до самого его возвращения сеяла в яслях хаос и пророчила ему погибель.

Нефрита ответила:

– Поначалу да, но потом я сказала ей, что тебя украла другая королева и мне нужно с ней сразиться. Тогда она успокоилась. А вот Шип и Горький решили придержать свое одобрение, пока я тебя не верну. – Она прибавила: – Твоя королева-мать меня пока не встретила, но сестра у тебя, похоже, вменяемая. Они не пытались заставить тебя принять другую королеву?

– Нет. – Лун рассеянно почесал затылок. У него все еще не укладывалось в голове, что Нефрита придумала хитроумный план, чтобы вызволить его. – Кажется, они наперед ничего не продумывали. Все твердят, будто хотели увидеться со мной.

– Удивительно, да? – весело подначила его Нефрита.

Из коридора донеслись шорохи, и Лун вспомнил, что времени у них совсем немного.

– Мне нужно рассказать тебе, что здесь творится.

Нефрита нахмурилась.

– Звучит зловеще.

– Еще как.

Они сели на шкуры, и Лун рассказал ей о полукровках, о Сквернах и о том, что говорил владыка в Авентере.

Нефрита с растущим ужасом слушала его.

– Не могу поверить, что твоя мать оставила полукровок. И не могу поверить, что она смогла убедить двор принять их. Она, наверное, очень… волевая.