Остальные вздохнули с облегчением. Эсом, похоже, уже сам рассказывал обо всем Карсис, потому что брат и сестра стояли в сторонке, возбужденно разговаривая на своем языке. Нефрита сказала:

– Но нам все еще нужно найти способ покинуть левиафана. – Осторожно посмотрев на Эсома и Карсис, она обошла остальных и спросила их: – У вас есть корабль. Вы согласитесь уйти на нем вместе с нами?

Эсом сказал:

– Да, если сначала мы вернемся в башню Ардана. – Его одежда и волосы промокли, с них капала вода, и он снял свои треснувшие очки. – Наши товарищи все еще заперты в ней. Теперь, когда там не осталось ни Ардана, ни его стражников, мы можем их освободить. Но только если поторопимся и доберемся до башни прежде, чем остальные магистры попытаются ее захватить.

– Если вы поможете нам, мы все сможем уйти отсюда, – взволнованно прибавила Карсис. – Мы отвезем вас на нашем корабле до самого лесного побережья, если нужно.

Нефрита посмотрела на Луна и приподняла бровь. На языке раксура она сказала:

– Это хорошее предложение.

Он кивнул и ответил ей на том же языке:

– До сих пор они нам помогали. И, если задуматься, я не уверен, что без их помощи у нас получится разобраться, как работает их корабль. – И Лун не хотел отнимать у земных обитателей возможность вернуться домой. Судя по тому, что они рассказали, обычный корабль не смог бы пройти через опасные воды, окружавшие их родину. Лун перешел на кедайский и спросил у Эсома: – А что насчет чар Ардана, его магических стражей и барьера?

– Они должны были рассеяться с его смертью, – сказал Эсом. Затем он неуверенно поморщился и прибавил: – Ну, обычно так и происходит.

Нефрита посмотрела на Цветику – та пожала плечами, – а затем на Раскола. Нефрита спросила его:

– Это так?

Раскол, казалось, удивился, что его спросили. Он сказал:

– Я не знаю.

Лун смотрел на Эсома; тот выглядел уставшим и, похоже, говорил искренне. Возможно, он лгал, но… «Но лгать об этом было бы глупо», – подумал Лун. И он все равно не считал Эсома хорошим лжецом, пусть даже земной обитатель и ухитрился скрыть свои способности от Ардана. Лун переглянулся с Нефритой, и та, с шипением выдохнув, сказала:

– Значит, мы отправимся в башню.

Они пересекли тускло освещенное подземье и вернулись к колодцу в фундаменте, который вел на нижний этаж башни Ардана. Лун повел их по освещенному лишайником коридору к панели, которая загораживала выход на первый этаж выставочного зала. Панель снова была закрыта, и Эсом, выйдя вперед, прошептал:

– Подождите, дайте-ка я проверю…

– Он же вроде бы сказал, что вся магия должна была рассеяться, – пробормотал сзади Корень.

Лун рассеянно огрызнулся. Если Эсом ошибся и башня все еще охранялась, то он не знал, как им освободить Негала и других земных созданий. Эсом нахмурился, легонько коснулся панели и провел по ней рукой. А затем с облегчением сказал:

– Здесь что-то было, я ощущаю остаточный резонанс, но сейчас все чисто. – Он повернулся к Луну. – Видимо, Ардан надеялся поймать нас, если мы попытаемся вернуться этим путем.

– Хорошо. – Лун шагнул мимо него к панели, несильно толкнул ее и ощутил, что та поддалась – это означало, что ее даже не пытались подпереть с другой стороны.

– Подожди. – Нефрита повернулась к остальным. Утесу пришлось снова принять земной облик, чтобы пройти последний отрезок коридора. Все, включая земных обитателей, выглядели изнуренными, промокшими и взволнованными. Она сказала: – Никого не убивайте. Мы не хотим развязать войну с этим народом.

– Но они же все время пытаются нас убить, – запротестовал Дрейф.

– Потому что Ардан им так приказал, – нетерпеливо сказал Лун. – Он мертв, а мы не сможем сразиться со всеми земными обитателями в этом городе. Если они подумают, что мы хотим перебить их, то они объединятся против нас.

– А еще потому, что я так сказала, – прибавила Нефрита и отвесила Дрейфу подзатыльник. Она явно была не в настроении выслушивать возражения. Она кивнула Луну, и он вместе с Вьюном толкнул панель, отодвинул ее в сторону, впуская в проход яркий свет из коридора, и первым вышел в него.

Лун набрал полную грудь воздуха, чуть пронизанного смрадом левиафана. После подземья и погребального храма он был рад полированным полам и ярким паровым лампам.

Он вывел остальных из-под лестницы в главный зал. Теперь тот казался еще просторнее – гигантского обитателя вод здесь больше не было, и державшие его цепи висели пустыми. Дверь наружу была закрыта и заперта на засов, но стражников было не видно и не слышно. Большинство из них, если не все, скорее всего, пошли за Арданом. Выжившие, вероятно, отправятся искать себе новый заработок и не вернутся сюда.

– Кажется, тут пусто, – приглушенно сказал Раскол. – Но слуги все еще должны быть в башне.

Лун принюхался. Он уловил лишь запахи разложения с верхнего уровня выставочного зала и остаточную вонь от гигантского обитателя вод.

– Кто-то же должен был открыть Ардану двери, когда он и остальные вернулись бы.

Нефрита приказала:

– Обыщите здесь все, выгоните оставшихся приспешников Ардана и найдите пленников.

Нефрита и Звон остались стеречь Цветику и семя, Утес – охранять дверь наружу, а остальные разошлись, чтобы обыскать башню этаж за этажом.

Лун поднялся по ступеням, открывая каждую дверь, к которой подходил, и ломая при необходимости замки. Вьюн нашел первого перепуганного слугу, и раксура быстро организовались так, чтобы земные обитатели сбегали от них на лестницу, где их ждали Песня и Корень, гнавшие их до самого низа; а уже там Утес следил, чтобы они покинули башню. Они не наткнулись ни на кого вооруженного – должно быть, Ардан взял с собой в храм всех стражников.

Все раксура были голодны и валились с ног от усталости. Молодые воины с трудом поспевали за старшими, и Карсис пришлось буксировать Эсома за собой по лестнице. На третьем этаже над выставочными залами они прошли фойе с работающим фонтаном. Лун шагнул в него и, сунув голову под струи, стоял ровно столько, чтобы смыть с чешуи остатки запаха левиафана. Так он хотя бы немного освежился. Лун уже давно не спал и не ел ничего сытного, и не знал, долго ли еще он и остальные смогут так держаться.

Они прочесывали верхние этажи башни, где находились гостиные, и проверяли комнаты слуг рядом со второй кухней, когда Елея наткнулась на крепко запертую дверь, которая, похоже, вела в отдельное крыло этажа. Они выломали дверь и обнаружили за ней коридор с дверьми, в точности как в гостевых покоях, – только над этими дверьми не было отверстий, впускавших свет и воздух, и на всех снаружи висел замок.

– Они могут быть здесь, – выдохнул Эсом. Он подбежал к первой двери и заколотил по ней, крича: – Негал? Орлис?

Карсис бросилась к другой стороне коридора и стала колотить в каждую дверь. На середине коридора кто-то что-то неразборчиво прокричал изнутри комнаты и постучал в ответ.

– Это они! – Карсис завозилась с замком, и Эсом подбежал к ней.

Елея посмотрела на Луна, дождалась его кивка, а затем подошла, чтобы помочь. Она сорвала замок с ручки и рывком распахнула дверь.

Негал вышел оттуда первым и остановился, потрясенный. Он перевел взгляд с Эсома на Елею, затем на Луна, а затем за них, на Вьюна, выглянувшего из фойе. Орлис и еще шестеро мужчин столпились у него за спиной. Все они были той же расы, что и Негал, с темными волосами и коричневой кожей, одетые в поношенную одежду, и выглядели худыми и изнуренными, как и всякое земное создание, давно не бывавшее на солнце и свежем воздухе. Облегченно улыбнувшись, Негал сказал Эсому:

– Я так понимаю, ситуация резко изменилась?

Эсом объяснил:

– Ардан мертв, а мы заключили союз с ними. – Он махнул рукой в сторону Луна и остальных. – Впрочем, большая часть этого острова, наверное, хочет нас убить…

Карсис воскликнула:

– Но мы живы и наконец свободны! – От переизбытка чувств она обняла Негала, и Лун с Елеей поспешно ретировались в фойе.