– Там опочивальни солдат и охотников, – прошептал Крестец.

Это означало, что в коридоре будет множество проемов, которые вели в маленькие отгороженные комнатки, некоторые из которых находились на уровне пола этажа, а некоторые чуть выше. Если планировка была такой же, как и в опочивальнях учителей, то каменные перегородки между комнатами не доходили до самого потолка. Лун спросил:

– Воздуховоды идут внутрь с наружных стен?

– Да! – Крестец повернулся, подал сигнал половине охотников, и те двинулись к выходу наружу.

Лун же направился к опочивальням. Через проем впереди он видел лишь внутреннюю стену коридора и больше ничего. Шипение стихло, и он понял – дакти знают, что раксура здесь.

Лун подтянулся к верху дверного проема и заглянул внутрь: в коридоре было полно дакти, большинство из которых цеплялись за барельефы на потолке, готовые броситься сверху на любого вошедшего. Увидев его, они заверещали от ярости.

Лун ворвался внутрь и пронесся под потолком, срывая когтями барельефы и разбрасывая испуганных дакти направо и налево. Судя по их тревожным воплям, они готовились драться с арборами, а не с окрыленным. Пол уже был усеян бледными пятнистыми телами – отравленными дакти, принявшими земной облик. «Эта стая, похоже, огромна». Если бы не яд, раксура были бы с легкостью раздавлены.

За Луном последовала волна арборов. Из воздуховодов внутрь повыскакивало подкрепление. Один дакти прыгнул Луну на спину, но арбор стащил тварь с него прежде, чем Лун успел до нее дотянуться.

Лун добрался до противоположного конца коридора и увидел, как дакти отступают к одной из опочивален, защищая что-то внутри. Новый шквал воплей дакти заставил его обернуться. На подмогу пришли окрыленные, спустившиеся сюда по воздуховодам. Должно быть, они услышали шум и обошли колонию снаружи.

– Сюда! – крикнул Лун. Он был уверен, что дакти защищают владыку.

Лун спрыгнул на верх перегородки, сшибая с нее дакти. Крестец бросился вверх по лестнице, разя тварей, столпившихся в дверном проеме и пытавшихся преградить ему путь. Лун все еще не видел владыку. Часть опочивальни заслоняли две большие кровати-корзины. Он спрыгнул вниз, держась ближе к стене, и из-под ближайшей кровати что-то выскочило.

Это был кетель в земном обличье – большой, мускулистый и нагой. Его лицо было худым, глаза сидели глубоко в глазницах, а зубы были острыми, длинными и желтыми. Лун уклонился от яростного удара, нацеленного ему в голову, и полоснул когтями, вспоров живот кетеля. Тот продолжал нападать, схватив его за плечи и пытаясь укусить. Но зубы твари не смогли пронзить чешую Луна. Тогда он обхватил шею кетеля рукой и навалился всем весом, чтобы сломать ему шею.

Кетель упал. Лун перепрыгнул через него и сорвал кровати, отшвырнув их в сторону. Из-под них на него бросился владыка, и, в отличие от кетеля, он был не в земном облике. Он оттолкнул Луна, и тот упал на спину.

Владыка схватил его за горло, навалившись сверху и придавив при этом ноги. Лун отчаянно вонзил когти ему в руки, пытаясь приподнять колено и отпихнуть его. Но тварь была слишком сильна, и он не мог пошевелиться. Лун чувствовал, что когти владыки вот-вот пронзят его чешую. Затем перед его глазами пронеслась золотисто-синяя вспышка, и на владыку насела Жемчужина. Одной рукой она схватила его за костяной гребень на голове, другой вцепилась когтями в подбородок и повернула. В глазах владыки вспыхнул ужас, а затем они опустели, и он умер.

Жемчужина отшвырнула тело к стене, затем поднялась и одним махом выпорхнула из опочивальни.

Лун вскочил на ноги, оглядываясь по сторонам в поисках следующего Скверна, но в комнате остались лишь мертвецы. Он взобрался на верхнюю часть перегородки и выглянул в коридор. Повсюду лежали мертвые дакти, целые и разорванные на части. Воины и охотники врывались в опочивальни, в одну за другой, разыскивая оставшихся. Нефрита стояла посреди коридора, хлеща хвостом из стороны в сторону, и ждала, когда остальные закончат поиски.

Звон запрыгнул на стену рядом с Луном. Он тяжело дышал и был весь в крови.

– Двое мертвых кетелей снаружи и один здесь. Значит, осталось еще как минимум двое.

Вьюн, прижимавшийся к каменным балкам под потолком, сказал:

– Эта стая была огромной! Я никогда в жизни не видел столько дакти…

– Сюда! – где-то ближе к концу коридора закричал Крестец. – Сюда!

Лун прыгнул на перегородку следующей опочивальни, затем на следующую, направляясь к Крестцу. Окрыленные и охотники тем временем ползли по стенам или прыгали вслед за ним. Очутившись на последней перегородке, он увидел Крестца – тот стоял у арки, которая вела в следующий коридор с опочивальнями. Лун спрыгнул на пол, очутившись рядом с охотником. Затем он увидел, что находится в следующем коридоре, и встал как вкопанный, глядя перед собой.

Помещение было заполнено большими сферами из пятнистого, блестящего вещества. Каждая была размером с небольшой дом, и они тесно стояли между входами в опочивальни. Мешки. Мешки, которые делали кетели, чтобы крепить их к себе и переносить в них дакти. Весь коридор был заполнен ими.

Нефрита протиснулась в дверной проем и встала рядом с Луном и Крестцом. Остальные – охотники и окрыленные – столпились позади них, а некоторые свесились с верха арки, чтобы заглянуть внутрь. Все потрясенно молчали.

– Зачем им держать дакти здесь, да еще и в таком виде? – негромко пробормотала Нефрита. Она осторожно шагнула к ближайшему мешку. Наклонившись поближе, она вгляделась в пятнистую поверхность. Затем она с шипением отпрянула и вспорола его когтями.

Мешок вскрылся, и из него вывалилась дюжина обмякших фигур, растянувшихся на каменном полу. Это были арборы и несколько окрыленных, все в земном обличье и в запятнанной одежде. От них разило грязью, потом и страхом. Но не гнилью. Нефрита опустилась на колени, перевернула ближайшего арбора и коснулась его лица. Она воскликнула:

– Они живы!

Крестец и остальные бросились вперед. Лун ухватился за опору арки, чтобы его не унесло под их натиском. Когда все подбежали к другим мешкам, Жемчужина вскочила на стену опочивальни и рявкнула:

– Сначала смотрите! Убедитесь, что внутри раксура, а не дакти!

Затем чей-то страдальческий голос с облегчением воскликнул:

– Выводки! В этом мешке выводки!

Крик пронзил Луна в самое сердце, и он больше не cмог на это смотреть. Он отвернулся к первому коридору на случай, если кто-нибудь из оставшихся в живых дакти подкрадется к ним сзади. Видя переполнявшие других эмоции, ему стало неловко, ведь Лун все еще остро чувствовал себя среди них посторонним. «Так и есть, ты – чужак», – напомнил он сам себе. Изменилось лишь то, что теперь ему не хотелось быть чужим.

Затем снаружи, через воздуховоды, донеслись хлопки огромных крыльев.

– Кетель! – крикнул Лун, бросаясь к ближайшей шахте. Он вскарабкался по ней наверх, чтобы выбраться наружу. На фоне садящегося солнца он увидел первого кетеля – тот уже был в воздухе, а второй только-только взлетал с верхней террасы. На первом, прижавшись к его спине, летел рой дакти. Лун подумал, что большой силуэт за костяным гребнем, скорее всего, владыка. «Хорошо, они уходят», – подумал он. Когда второй кетель заложил вираж, направляясь прочь от колонии, Лун увидел, что с его груди свисало серое объемистое нечто. Он нес один из мешков.

Мешок мог быть полон дакти, но Лун должен был в этом убедиться. Он взмыл в воздух, усердно взмахивая крыльями и поднимаясь вслед за кетелем. Вскоре он очутился у него под брюхом, однако не смог хорошенько рассмотреть мешок. «Если в нем окажутся дакти, ты будешь чувствовать себя глупо», – подумал он и поднялся выше, запустив когти в брюшные пластины кетеля.

Цепляясь за них, он подполз ближе к груди и, раскачавшись, подобрался к мешку. Вглядевшись в его мутную поверхность, Лун увидел неясные силуэты, а затем понял, что видит – одна девушка-арбора в земном облике прижималась к стенке мешка, а позади нее виднелись еще два силуэта.