Прижавшись к стене в полутьме, я негромко сказала:

— Похоже, кто-то зашёл к нам в тыл… Софи, вернись в зал, хорошо? Подождите меня там, а я проверю обстановку впереди. Приглядите за ней, — попросила я оставшегося с нами бойца.

Тот кивнул, и через несколько секунд вместе с Софи скрылся за углом.

Вдоль стены добравшись до выхода в ангар, я заглянула под шлюз и увидела в полутьме ещё одно тело, лежащее в дальнем углу площадки. Я пригнулась, осторожно пролезла в проём, и вдруг откуда-то сбоку в мою сторону метнулась молниеносная чёрная тень. Я успела среагировать и отшатнулась в сторону – стальная туша размером с крупную собаку проскочила мимо, скрежетнула по полу лапами и одним рывком развернулась, изготовившись к новому прыжку.

Я вскинула винтовку и зажала спуск. Ярко-красные импульсы хаотично секли пространство, выхватывая из темноты оскаленную пасть – и механический хищник тут же бросился в атаку. Не глядя швырнув контейнер с дядей Ваней куда-то в сторону, я отскочила вбок – и следующий прыжок машины прошёл мимо цели. В этот момент к истошному визгу сирен прибавился гул, стальной серпантин затрясся, а из полуоткрытого шлюза внутренности базы ощутимо дохнули в ангар тёплым воздухом.

Припав на лапы, робот огибал меня по синусоиде и готовился к прыжку, а я, не выпуская его из виду, отступала к краю площадки. Выпад, толчок боевой машины от сетчатого серпантина – и я, активировав усилители, выставляю перед собой лазерную винтовку. Оскаленная стальная морда тут же со скрежетом вгрызается в ствол, оружие со стоном гнётся, но выдерживает, а мой кулак прямо в воздухе встречается с головой робота. Гулкий удар – и рука отдаёт болью в плечо.

Тяжёлая туша летит на пол, но тут же приземляется на сильные лапы и, цепляясь острыми крючьями когтей за сетку серпантина, снова разворачивается ко мне. Отщёлкнув плазмер, я навскидку выпустила несколько сгустков энергии, один из которых угодил роботу точно между глаз.

Механическое животное дёрнуло головой, на секунду замешкалось, а я отошла к самому краю площадки и упёрлась спиной в перила. Подо мной раскинулось бездонное чёрное пространство ангара – где-то внизу, на самом дне во тьме прятались пара невидимых отсюда кораблей.

Наконец, машина пришла в себя, сгруппировалась для прыжка и с силой бросила своё тело на меня. В последний момент, оттолкнувшись от перил, я сиганула в сторону. Мимо, на расстоянии нескольких сантиметров пролетела ощетинившаяся острыми резцами пасть, и железная туша, нелепо дёргая в воздухе лапами, исчезла где-то внизу…

Я облегчённо перевела дух, вернулась за кейсом с дядей Ваней и подобрала лежащую рядом с одним из тел винтовку. Сбоку, в тусклом полумраке темнел пришвартованный «Разведчик». Внутри, за его головным обтекателем было темно – свет в рубке не горел. Я решительно направилась по серпантину в сторону корабля, и вдруг заметила – входной люк был распахнут настежь. Софи забыла закрыть? Или кто-то проник внутрь?

Инстинктивно пригибаясь, я добралась до края площадки и пошла по узкому мостику, сжимая оружие, направленное в тёмный зёв открытого шлюза. Прямоугольный проём приближался, я чувствовала себя совершенно беззащитной – в случае, если из корабля покажется ещё один робохищник, на узком мостике и с громоздким контейнером в руке шансов против него у меня не было…

Внезапно по ангару прокатился скрежет, створки ворот дрогнули, образовывая узкую щель. Яростно засвистел, загудел неистовым вьюговеем уходящий в пустоту воздух – ионный барьер больше не работал. Стремительной рысью преодолев последние метры, я влетела в корабль и прислушалась. Внутри было тихо, его лишь слегка потряхивало разливавшейся по всему астероиду нараставшей вибрацией.

— Вася! — из прохода крикнула я, — поставь контейнер на подзарядку, а я вернусь за Софи…

Свернув направо, в рубку, я увидела сидящего в капитанском кресле Василия, а в самом углу помещения, во тьме стоял размытый силуэт с оружием в руке.

— Присоединяйся, вместе подождём твою Софи, — произнёс ехидный голос из мрака, и лазерный карабин нацелился в голову Василия.

— Прости, Лиза, подвёл я тебя, — с горечью сказал тот.

Силуэт выступил из тени, тусклый синеватый отблеск от приборной панели осветил лицо – ухмыляясь одними губами, на меня мёртвенно-неподвижными чёрными глазами смотрела Вера.

— И вот мы снова встретились, только теперь ты у меня в гостях, — сказала она. — Ты молодец. Я не ожидала, что ты так ловко управишься с моим питомцем. А теперь положи оружие на пол, или в теле твоего друга станет на одно отверстие больше.

Наваждение нахлынуло на меня, вызывая леденящую смесь панического ужаса и пульсирующей в висках ненависти.

— Ты уже убила одного моего друга, — сдавленно произнесла я.

— Я убью столько твоих друзей, сколько потребуется, — бесцветным голосом сообщила она. — Я убила бы и тебя, если бы у тебя остались силы сопротивляться. Впрочем, я начинаю жалеть о том, что не сделала этого сразу. Твои новые приятели натворили тут бед, поэтому мне придётся вносить существенные коррективы в мои планы…

Она упёрла фокусировочный кристалл Василию в висок. Я аккуратно положила на пол винтовку, поставила контейнер и сдвинула его ногой в угол. Сняла шлем, наполовину расстегнула молнию лёгкого скафандра и спустила его до пояса, высвобождая руки – вскоре мне понадобится свобода манёвра. Мельком я покосилась сквозь лобовой обтекатель корабля – не появится ли кто из наших. Никого не было, ангар был пуст. Вибрация по корпусу корабля ощутимо усилилась, а снаружи глухо гудел стремительно уходящий из ангара воздух.

Вера удовлетворённо кивнула и сказала:

— Вот, что будет дальше. Ты тихо и мирно выйдешь наружу, я задраю люк и дождусь, пока откроется шлюз. После этого ты скажешь своим вооружённым приятелям, чтобы не мешали мне покинуть астероид. Я заберу ваш корабль и твоих друзей – старика и мозг, как гарантию того, что меня не тронут.

— Я не могу этого сделать, — сказала я, стараясь сохранять самообладание. — Они вряд ли меня послушаются.

— В таком случае, на твоей совести повиснут очередные жертвы. — Она равнодушно пожала плечами. — Но тебе же к этому не привыкать, да?

Василий вдруг ухватил дуло и дёрнул его в сторону, но тут же получил мощный удар с ноги куда-то в бок и рухнул на пол. Там он стонал и извивался, а Вера наставила на меня ствол с кристаллом на конце и жестом приказала идти вперёд.

С трудом сдерживая дрожь в теле, борясь с головокружением, я сделала глубокий вдох и отступила в сторону выхода. Вера же, держа меня на прицеле, двинулась следом. Всё вокруг тряслось, ангар заполнялся какофонией звуков – воем сирены, монотонным голосом на повторе и рёвом ветра, стремительно несущимся по коридорам базы в ангар, сквозь медленно ползущие друг от друга створки, в извечный вакуум.

В узком коридоре, возле самого выхода из корабля, когда мои друзья оказались позади, я решилась – нужно действовать. Она не должна уйти от правосудия. Не должна! Иначе я себя никогда не прощу!

Сделав вид, что замешкалась на секунду, я почувствовала между лопаток оконечник ствола – Вера придвинулась почти вплотную. В движении включив резак, я молниеносно развернулась и размашисто снизу-вверх разрубила воздух. Удар пришёлся как раз по карабину у Веры в руках, он переломился надвое, и половины полетели в разные стороны.

Рывком бросившись вперёд, я занесла руку – я хотела вонзить поток плазмы прямо ей в грудь, проткнуть её чёрное сердце или то, что было вместо него. Мгновение – она уходит от удара, перехватывает мехапротез, с силой выворачивает его и бросает меня на стену. Искрит и шипит разрезаемый металл, я получаю подряд два быстрых удара, и резь пронзает живот, взрываясь искрами в глазах. Полоснув резаком вслепую, наугад, я услышала короткий вскрик, и в следующее мгновение мощная подсечка отправила меня на пол.

Схватив за во́рот скафандра, Вера потащила меня в сторону люка, намереваясь вышвырнуть из корабля на ходившие ходуном мостки.