Через несколько секунд огонь прекратился, командир двинулся за роботом, а группа последовала за ним. Хвостиком я устремилась следом за отрядом. Короткий наклонный серпантин, заваленный ящиками и контейнерами, послужившими обороняющимся в качестве не очень-то эффективных временных укреплений, вывел нас в просторный зал. По периметру, на уровне второго этажа тянулся обзорный мостик, на который выбежали бойцы в чёрном и принялись стрелять по штурмовикам.
Серия раскатистых хлопков – и двое из них вместе с частью конструкции летят вниз, а третий еле успевает скрыться в техническом дверном проёме. Робот тем временем свернул за угол, за массивный контейнер и ушёл вперёд. Эхом зазвучали залпы, штурмовая группа рассредоточивалась по залу, перекрывая многочисленные ответвления и проходы, а «Анкилон» прогрохотал в центр зала и взял на прицел ещё один широкий коридор, бравший начало в дальней стене.
Оглядев из-за угла дюжину боковых проходов, я пыталась решить, в какой из них отправиться. Наконец, я прибегла к помощи детской считалочки, выбрала ближайший проход справа и устремилась туда. Один из штурмовиков, стоявших рядом, поднял руку и заявил:
— Вам туда нельзя, там ещё не зачищено!
— Значит, я зачищу. — Проигнорировав бойца, я шмыгнула в проём.
Я не имела понятия, куда идти, поэтому оставалось идти только вперёд, по единственному коридору – куда-нибудь он меня точно выведет. Мимо мелькали двери в подсобные помещения, а из-за поворота раздавался топот ботинок по железному полу, словно по жестяному листу. Нырнув в ближайшую дверь, я затаилась – и вовремя.
Мимо – туда, откуда я только что пришла, – пробежали несколько боевиков. Тут же застучали по металлу выстрелы, пронзительно засвистели сполохи лазеров. Выбравшись из своего укрытия, я преодолела десяток метров и зашла противнику в тыл.
— Оружие на пол! — рявкнула я, взяв на прицел спины бойцов.
Один из них резко обернулся и тут же схлопотал заряд в живот – истошно вскрикнув, он повалился на рифлёный металл. Оставшаяся троица, окружённая с двух сторон, решила не испытывать судьбу и не дёргать тигра за усы, поэтому они аккуратно опустили винтовки и были тут же скручены подоспевшими штурмовиками.
— Где вы держите пленных? — спросила я, подходя к одному из поверженных врагов.
— У нас нет пленных, — ответил тот.
— Подумай хорошенько! — Я сняла шлем с захваченного боевика и направила ствол ему в лицо. — Но только быстро. Я в третий раз спрашивать не буду. Привозили к вам необычного гостя с Дактиля? Мозг старика в кастрюле…
— А, этот… — Глаза его прояснились. — Знаю, есть такой.
— Где он?
— Туда, вниз по лестнице, — прохрипел боец. — Они держат его в комнате для допросов…
— Отведи меня – и останешься в живых, — приказала я, взяв боевика на прицел лазерного карабина.
Несколько десятков метров по пустому проходу, спуск сквозь лестничный пролёт – мимо тянулись одинаковые коридоры, освещённые тусклыми жёлтыми лампами… Два бойца вдруг возникли из бокового ответвления и взяли меня на прицел, а между нами оставался только мой пленник. Почти прижавшись к нему вплотную, я вывернула его руку, упёрла ствол в затылок и сказала:
— Пропустите нас, и никто не пострадает.
— Ты вообще кто такая?! — воскликнул один из бойцов. — Ишь, раскомандовалась тут! Бросай-ка оружие!
— Я не могу, ребята, — честно ответила я. — Если я его отпущу, вы попытаетесь меня убить. А мне всего лишь нужно забрать своего друга, которого сюда привезли в контейнере. Поэтому давайте разойдёмся мирно – тем более что вам есть чем заняться там, наверху.
Словно в подтверждение моих слов, мигнул свет, пол подо мной ощутимо тряхнуло далёким взрывом.
— Да оставьте вы её, защищайте «Книгу»! — прорычал мой пленник сквозь боль. — От старика мы всё равно больше ничего не добьёмся!
Переглянувшись, бойцы опустили стволы.
— Ладно, проходи, — процедил один из них. — Но в следующий раз пеняй на себя…
Словно сжатая пружина, на пределе концентрации, я разминулась с бойцами. Те скрылись на лестнице, а я облегчённо выдохнула. Крадучись мы преодолели ещё один коридор с множеством закрытых дверей, а пленник уверенно вёл меня вперёд. Наконец, он остановился возле очередной двери, услужливо набрал шифр на панели, и створка поднялась вверх.
Мы оказались в небольшом, чистом и аккуратном помещении. В углу стояли пара пустых вёдер, посреди комнаты возвышалось массивное металлическое кресло, а рядом с ним – некое металлическое же подобие койки с приваренными к ней стальными колодками для рук и ног. У стены стоял длинный стол с аккуратно разложенными разнообразными приспособлениями – щипцы, клещи, паяльная лампа, маленькая циркулярная пила, блестящие ножи и пилы разнообразных калибров…
Кажется, методы пыток и допросов не менялись столетиями и дошли до нас почти в неизменном виде. Со времён средневековья главенствовал лишь один способ добычи информации – через причинение боли…
Сбоку, вдоль стены протянулся массивный шкаф, а рядом, на столике стоял небольшой ноутбук военного образца с плоским коннектором для нейроинтерфейса.
— Это ваша комната для допросов? — спросила я у заложника.
— Она давно простаивает без дела, — прокряхтел он. — Здесь уже пару месяцев никто не бывал.
— А где старик?
— Где-то здесь должен быть. — Он обвёл помещение взглядом. — Я не знаю, допросами занимаюсь не я…
Я принялась один за другим распахивать шкафы и осматривать содержимое. Какие-то инструменты, цепи и верёвки, пилы и ножовки, металлический хлам и пучки проводов…
И наконец – искомый овально-цилиндрический контейнер, на верхушке которого индикатор сигнализировал о присутствии подключённого к жизнеобеспечению человеческого мозга. Температура и показатели на дисплее были в норме, однако полоска заряда мигала красным, и я поняла – стоит спешить, пока контейнер не разрядился. Здесь заряжать его было не с руки, лучше было вернуться на корабль, поэтому я ухватила кейс за ручку, и мы с моим пленником покинули помещение.
Тут же нос к носу я столкнулась с Софи и двумя бойцами в экзоскелетах. Ещё её мне здесь не хватало!
— Что ты здесь делаешь? — вопросила я. — Почему не осталась на корабле?
— Василий очнулся, а я пришла за тобой. — Сжимая в руках лазерный карабин, она с интересом посмотрела на мигающий бордовой лампочкой контейнер. — Интегровцы хотят перегрузить реактор и подорвать тут всё вместе с нами.
— Так зачем ты сюда попёрлась?! Жить надоело?!
Я смотрела на неё в недоумении – в спешке она даже не удосужилась надеть скафандр.
— Да всё нормально, я почти следом за тобой шла. — Она махнула стволом карабина. — А эти десантники отлично знают своё дело…
Пустой коридор вёл нас обратно к лестнице, весь астероид мелко вибрировал, а освещение мерцало и помаргивало. Этажом выше в пол глухо ударило, погас свет – и воцарилась непроглядная тьма. Тут же по полу застучали шаги – наш пленник, воспользовавшись моментом, скрылся в одном из боковых коридоров. Чертыхнувшись, штурмовик устремился следом за ним, а через несколько секунд включилось тусклое аварийное освещение, и сразу со всех сторон оглушающе заревела сирена.
— Внимание! — грянул голос из многочисленных репродукторов, сливаясь в стальное эхо, наскакивая и оглушая. — Нарушение работы охлаждающего контура реактора! Всему персоналу – немедленно эвакуироваться!
Уже знакомыми коридорами мы спешно возвращались к выходу в зал. Штурмовик шёл впереди, а я, неотрывно приглядывая за Софи, замыкала шествие. Зал был совершенно пуст, основной группы уже не было видно – они ушли дальше в комплекс, откуда раздавались едва различимые одиночные хлопки, заглушаемые громогласной смесью кряканья сирены и зловещего голоса на повторе:
— Внимание! Нарушение работы охлаждающего контура реактора! Всему персоналу – немедленно эвакуироваться!
Поворот, ещё один – и наша процессия чуть ли не спотыкается о лежащее тело с рваной дыркой в бежевой броне. Этот явно был из числа прикрывающих – первые потери штурмовой группы. Метрах в пятнадцати, почти у самого выхода в док лежали ещё два трупа. Шлюзовая дверь была наполовину опущена – подача питания была прервана буквально за секунды до того, как она закрыла нас внутри комплекса.
