— Он приедет? — спросила я.

— Да, через полчаса. Потом надо заскочить домой и сваливать отсюда.

— Почему не сейчас? Зачем домой? Это может быть опасно…

— Мне нужен мой компьютер, без него всё будет без толку.

Чёрт, я же совсем забыла… Ты ведь шла на дискотеку, моя милая Софи. Шла, чтобы встретиться с нами и как следует повеселиться, а потом вернуться домой. Эта несуразная легкомысленная плиссированная юбочка, эта лёгкая кофточка; ободранная до ссадин колючими кустами лоснящаяся кожа ног… Ты уже, кажется, начинаешь гундосить, простудившись прошедшей ночью…

В оконном проёме сияло бирюзовое небо, искрилось голубое море. Приземистая горная цепь тщетно тянулась к одиноко торчащему средь волн гордому и непокорённому маяку. Поблагодарив хозяев этого места, двое из которых до сих пор спали беспробудным сном, мы спустились в воду и вплавь вернулись на берег…

Обсыхая под лучами солнца, мы стояли на обочине потрескавшейся и частично заросшей травой дороги и ожидали Игнасио.

— Что у тебя на ноутбуке? — поинтересовалась я. — Почему он так важен?

— Там, на астероиде, — ответила она, вытянув шею, высматривая, не появится ли из-за поворота вожделенная машина. — Там был один только хлам. Журнал безопасности, открытия и закрытия дверей, описи продуктов питания и оборудования… В общем, они потёрли всю важную информацию, ничего полезного не осталось – они целенаправленно заметали следы. Судя по телеметрии реактора, они хотели вызвать его перегрузку с последующим взрывом комплекса, но не получилось – автоматическая защита стабилизировала охлаждение. — Она зябко поёжилась и отлепила от бедра волглую юбку, совершенно потерявшую форму. — В общем, не суть… Всё потёрли, но немного просчитались – система охраны запустила автоматическую лазеротрансляцию, а мне удалось снять запись. Параметры сигнала – это всё, что я смогла получить. И сигнал этот ушёл к «троянским» астероидам Юпитера.

— И что всё это означает? — попросила я. — Можно языком попроще, для дилетантов?

— Есть группа камней, что-то около шести тысяч астероидов, — начала она терпеливо и с расстановкой, словно пыталась объяснить ребёнку, почему небо голубое, а трава – зелёная. — Эти астероиды движутся вокруг Солнца рядом с четвёртой и пятой точками Лагранжа Юпитера – точками устойчивого равновесия. Две группы астероидов – «Греки» и «Троянцы» – движутся прямо по орбите планеты. Одна из них – в хвосте Юпитера, а другая – впереди по ходу движения. Этакий космический эскорт… Так вот, я покопалась в ОРКО – Открытом Реестре Космических Объектов – и определила сектор с погрешностью в какой-нибудь десяток миллионов километров, где будет находиться цель сигнала во время его прибытия…

— Ты обнаружила тот самый астероид?

— Не астероид, а небольшую группу, — отмахнулась она. — Но это практически иголка в стоге сена, и я вычислила, куда эта группа переместилась сейчас. Теперь мы знаем, где искать.

Софи, моя ненаглядная Софи… Как жестоко ошибался твой отец, когда назвал тебя своим разочарованием…

Издалека доносился шум мотора, он быстро приближался, и я напряглась. Ожидая увидеть огромный чёрный автомобиль без номеров, я уже готова была швырнуть подругу в заросли, сигануть следом и бежать, куда глаза глядят, но из-за холма вынырнул бежевый паркетник, лихо подкатил к нам и остановился.

— Ну и вид у вас, — протянул Игнасио Толедо, опуская стекло. — Настоящие мокрые курицы.

— А ну я тебя! — замахнулась на него Софи. — Ты небось спал дома в тёплой кроватке, пока мы тут прозябали в руинах?!

— Ага, конечно, — саркастически усмехнулся Игнасио. — Я полночи давал показания в участке. Рассказывал, как местные bandidos учили заезжих уму-разуму, и как стал случайным свидетелем…

— Ты умеешь врать, — заметила Софи, устраиваясь на пассажирском сиденье, пока я забиралась назад. — С самого детства у тебя это отлично получается.

— Было у кого поучиться, — ухмыльнулся Игнасио. — Ну, раз уж я за вами приехал, говорите, куда везти.

— Сначала в магазин, нам нужно купить еды и одежды. А потом – ко мне домой…

* * *

Сделав пару неспешных кругов по кварталу, мы не обнаружили ни одной подозрительной машины и теперь, припарковав паркетник в тупичке в сотне метров от дома Софи, напряжённо наблюдали за домом, прилегающим переулком и выездом на улицу.

Текла размеренная и неспешная пригородная жизнь. Мелькали проезжающие по улице автомобили. Свернув в проулок, утренний почтальон на мопеде остановился у входа во двор и рассовал по почтовым ящикам журналы и корреспонденцию. Вдоль проулка по брусчатке проследовал робопёс с большой грустной собакой на поводке – той самой, что вчера ждала у хозяйской двери. Мимо машины протащился, подволакивая ноги, загульный пьяница и скрылся за углом…

— Ждать больше нельзя, — заявила Софи и зашевелилась, открывая дверь. — Я пошла…

— Стоп, — приказала я, схватив её за плечо. — Сиди тут, я сама схожу.

— Я что, не могу уже в собственном доме появиться? — возмутилась она.

— Там может быть опасно, поэтому побудь здесь, — попросила я и выбралась из машины. Бросила вполоборота: — Если я не вернусь через десять минут, уезжайте куда-нибудь, где вас не станут искать. По крайней мере на какое-то время. Вся эта затея не стоит ваших жизней.

— Если ты не вернёшься через десять минут – я пойду за тобой, — твёрдо сказала Софи.

Смерив подругу взглядом, я направилась вниз по переулку вдоль разномастных аккуратных заборчиков, мимо припаркованных машин. За спиной ввысь уходил косогор, и где-то вдалеке маячили безмолвные скалы, за которыми привычно гудели двигатели могучих летающих флотских машин.

Свернув в узенький проход, я пробралась до стены дома и прижалась спиной к оштукатуренному камню. Совсем рядом, скрытая зелёными зарослями, располагалась калитка во внутренний дворик, а прямо надо мной, на высоте третьего этажа, возвышался наш балкон. Нет, через дворик я точно не пойду, а вот с балкона меня, пожалуй, никто ждать не будет.

Быстро просчитав маршрут наверх, я включила усилители, оттолкнулась от земли и, спружинив от стены, уцепилась за кромку балкона второго этажа. Подтянулась и взмахнула на балюстраду, стараясь производить как можно меньше шума. Последний рывок – и я перебираюсь через перила балкона Софи и прижимаюсь к стенке под самым окном. Внутри, за стеклом было тихо и темно.

Я легонько толкнула дверь, и она бесшумно приоткрылась.

— Опять ветрище задул, — раздался мужской голос, зазвучали приглушённые ковром шаги. — Наверное, снова будет гроза.

— Хорошо бы, — отозвался второй голос. — После вчерашнего так свежо было…

— Включи кондей – и будет тебе свежесть.

— Лучше пойду воздухом подышу. А заодно и перекурю…

Я недвижимо застыла под окном и выжидала. Балконная дверь скрипнула и распахнулась, и наружу вышел человек – крупный мужчина в костюме и в солнечных очках. Нет, не тот долговязый призрак, а самый обычный человек…

С места, разжавшись пружиной, я выстрелила собою вверх, прямо в челюсть здоровяка. Резко хрустнуло, тело обмякло и стало сползать, едва подхваченное мною. Бережно уложив тяжёлого бандита на пол и оттащив в сторону, я заглянула внутрь и убедилась, что комнате никого не было. Вошла в помещение и прикрыла за собой балконную дверь.

Посреди комнаты, на ковре возле большой кровати лежала уничтоженная канарейка – развороченные выстрелом, электронные потроха её торчали во все стороны. С кухни доносилось какое-то бормотание. А слева, на столе стоял открытый ноутбук, на экране которого белело прямоугольное окошко для ввода пароля. Взять компьютер и спуститься вниз? Нет, есть риск уронить устройство с третьего этажа. Хорошо бы уйти через дверь, но для этого придётся вырубить охранника, чьи движения слышались со стороны кухни.

Я бесшумно прошла по ковру и выглянула в коридор. Никого – лишь из-под двери в туалет на пол тёмной прихожей робко пробивалась полоска света. На кухне за столом сидел ещё один здоровяк, сосредоточенно изучая что-то в своём смартфоне. Из-за угла я устремилась прямо к нему. Краем глаза заметив меня, он вскинулся, отбросил стул и принял стойку.