Лёгкое, едва заметное движение – он уходит вбок от моего выпада. Ответный наскок – я уворачиваюсь, рука его проходит по касательной, но незаживающий укус срезонировал и тут же дал о себе знать…
Крепкий, собранный – этот парень был хорошо подготовлен. Несмотря на свои внушительные габариты, он ловко блокировал мои атаки, перемещаясь по тесной кухне, следя за мной внимательным взглядом чёрных глаз. Мне никак не удавалось подловить его и нащупать уязвимое место. Исход рукопашной был туманным, поэтому я наконец решила расстрелять его из бластера, но не успела.
Сзади что-то звякнуло, и над самым ухом громыхнул голос:
— Пора прощаться с этим миром!
Вполоборота краем глаза замечаю какой-то блик, словно солнечный луч, прошедший сквозь тонкую лесную паутинку, и рефлекторно выбрасываю руку вверх – в сей же момент зажужжала, засвистела стальная струна, вгрызаясь в биотитан; чьи-то железные объятия сдавили грудь – сзади меня крепко прижал к себе ещё один качок в штатском. Всей своей массой он вдавливал стальную струну в мехапротез руки – единственное, что отделяло её от моей шеи.
Другой убийца кинулся на меня спереди, и тут же получил ногой наотмашь – удар пришёлся куда-то в низ живота. Он замешкался на секунду, а я попыталась включить плазменный резак – не выходит! Не отщёлкивается призма, придавленная струной…
Отбрыкиваясь, я пыталась освободиться из удушающих объятий, лихорадочно шаря свободной рукой позади себя, и наконец нащупала кобуру на поясе бандита. Схватила покрепче, рванула на себя, но не удержала – пальцы предательски разжались, и кобура вместе с пистолетом полетела куда-то вперёд, в сторону окна.
Придавленная собственной рукой, я боролась с железной хваткой убийцы. Здоровяк спереди тем временем оправился после удара в пах, оборвал мой новый удар, ухватившись за ногу, и обрушил пудовый кулак прямо мне под рёбра – куда-то в район печени. Перед глазами взорвались искры боли, на грани потери сознания я застонала, выпуская из себя остатки воздуха…
Что-то оглушительно, разрывая барабанные перепонки, громыхнуло – так, что задребезжали стёкла в оконной раме. Хватка державшего меня бугая напряглась и тут же ослабла; струна обвисла, а её владелец с грохотом обрушился на пол, увлекая меня вниз. На секунду застыв, глядя куда-то поверх меня, второй бандит потянулся за пистолетом, а я из последних сил напряглась, отщёлкивая призму и зажигая резак, и полоснула перед собой – прямо по ногам здоровяка.
Отчаянный крик наполнил помещение, человек в штатском упал и принялся кататься по тесной кухне, хватаясь за надрубленную возле щиколотки ногу. Откашливаясь на четвереньках и пытаясь вдохнуть воздух, я обернулась – на пороге квартиры с дымящимся ружьём у бедра стоял старый Серхио. Лицо его выражало решимость, и он своим старческим голосом ворчливо произнёс:
— А я-то думаю – кто всю ночь тут ботинками топает? А сейчас чья-то тень на балконе мелькнула, да наверху исчезла. Решил вот проверить, что за бандиты тут шляются, а это ты, Лиза, оказывается, альпинизмом занимаешься?!
— Это вы хорошо зашли, — просипела я, с трудом поднимаясь на ноги. — Вовремя. Ещё бы немного…
— Конечно, вовремя! — задорно воскликнул он и забросил дробовик на плечо. — Запомни, милочка. В этом мире всё и всегда происходит вовремя – ровно тогда, когда нужно. А теперь давай, беги отсюда.
Стискивая зубы от пульсирующей боли в боку, я прошмыгнула мимо Серхио, схватила в охапку ноутбук и выскочила на балюстраду. Дворик был пуст, машина Софи стояла на своём месте. Крепко прижимая к себе лэптоп, я ссыпалась с лестницы, плечом выбила заднюю калитку и понеслась сквозь проулок – туда, где меня ждали Софи и Игнасио. Бежевый паркетник стоял на месте – я добежала до него, распахнула дверь и ввалилась на заднее сиденье.
— Что там было? — воскликнула Софи, порываясь перелезть ко мне спереди. — Неужели засада?!
— Они ждали, — выпалила я, лихорадочно ловя ртом воздух. — Пасли нас прямо в квартире. Их было трое, но не исключено, что будут и другие.
— А Жози всё это время молчала, — пробормотала Софи.
— Уж тебе ли не знать о всяческих средствах подавления… Куда мы едем? — спросила я.
— В Калу Де Порт-Лигат, к заливу, — отреагировал Игнасио. — Всё верно, Софи?
— Да, но ты не поедешь. Вылезай из машины и иди домой, — приказала она.
— Я не могу вас бросить, — развёл руками Игнасио. — Ты же моя сестра!
— Я твоя старшая сестра! — рявкнула Софи, вышла наружу и обошла машину кругом. — Поэтому ты обязан меня слушаться! Мы уезжаем, а ты уходи. Тебе нельзя попасться им, ты и так неимоверно рискуешь!
— Никуда не пойду, — отрезал Игнасио и не сдвинулся с места. — У нас мало времени. Мы едем или нет?
— Я отдала тебе эту машину, и теперь я её забираю. Пошёл! Вали отсюда! — Она в сердцах звонко пнула ногой по машине.
Такой, полной решительной ярости в сверкающих глазах, я не видела её никогда – в порыве заботы о брате она, похоже, была готова свернуть горы – а то и его собственную шею. Игнасио тоже понял это, обречённо вздохнул и вышел из машины. Через несколько секунд он скрылся в кустах между домов, а Софи прыгнула за руль. Паркетник скрежетнул шинами, устремился вперёд и с визгом резины по асфальту вырулил из переулка…
Машина стремительно неслась по улице, гудками распугивая пешеходов, вознамерившихся было пересечь проезжую часть, а я размышляла над словами старого писателя. Всё всегда происходит ровно тогда, когда нужно… А ведь он прав – всегда всё происходило вовремя. Какая-то неведомая сила много раз удерживала меня от неминуемой гибели, подталкивала ко мне правильных людей в нужный момент, помогала встать на ноги и идти дальше. Что было источником этой силы, и почему она вела меня вперёд, через пот и кровь, сквозь утраты? Почему все уходят, а я остаюсь? Неужели это справедливо?
Я желала только одного – чтобы эта самая сила, если она существует, помогла нам с Софи скрыться. Сбежать, уйти – вместе. На этот раз я твёрдо решила – если ей не удастся уйти вместе со мной, я останусь с ней рядом до конца…
Синяя полоса моря мелькала за деревьями, Софи заложила плавный вираж по эстакаде, и машина выскочила на шоссе. Шестиполосная скоростная магистраль тянулась вдоль косогора параллельно далёкому берегу, открывая вид на морскую гладь, усыпанную судёнышками, удерживающую на своих бескрайних плечах исполинские суда, стоявшие на рейде у кромки горизонта.
— Лиза, глянь-ка назад, — сказала подруга, постреливая глазами в зеркало заднего вида, и я машинально обернулась. — Не нравится мне тот джип – уж больно резво он за нами скачет.
— Это они, — выпалила я. — Далеко нам ещё?
— Да не очень, пару километров где-то.
— Тогда прибавь газу и смотри на дорогу.
Меня вжало в сиденье, а расстояние между машинами тем временем медленно, но верно сокращалось. София напряжённо вращала руль, слева и справа обходя легковушки, автобусы, проносясь в сантиметрах от огромных фур, едва не касаясь их зеркалами.
Преследователи на огромном чёрном внедорожнике между тем приближались. Хромированная решётка радиатора, словно зёв голодного чудовища, неумолимо надвигалась, а за джипом в потоке машин уже мелькала вторая траурная тень.
Работая на пределе, мотор тащил нашу машину вперёд, с каждым манёвром меня кидало из стороны в сторону, а ноутбук подпрыгивал на сиденье. Сбоку мелькнули разноцветные огни, и вместе с полицейской машиной, отделившейся от обочины, растянутый эффектом Доплера звук сирены скрылся позади чёрного джипа. Горящие фары заполняли всё заднее стекло, ослепляя до белых кругов в глазах – и хищная пасть хромированной решётки прыгнула вперёд, прямо на меня.
Раздался мощный удар, в лицо полетели осколки стекла, и меня бросило в проход между сиденьями. Машина подскочила, словно бык на родео, сзади послышался металлический скрежет – и новый удар пришёлся по корпусу. Паркетник потащило в сторону – взревев двигателем, он метнулся сразу через две полосы и юркнул в узкую щель между автобусом и фурой.
