На меня покосился Жерар, но я лишь едва заметно подмигнул ему. Понятно, что новички вряд ли сумеют дополнить необходимый для нас набор товаров, ведь просто не знают, что нужно станции, но… мне ведь надо быстрее включать их в общую колею? Пусть смотрят и считают своё мнение важным. Вот только единственное такое мнение принадлежит мне. Остальные — просто советники и лишь я определяю, стоит ли принимать высказанный совет.

— Кое-что у нас даже совпадает, — улыбнулся Сэм, сравнивая списки. — Значит, можно вычеркнуть, как и говорила… Хил.

— Дядя, — укоризненно среагировала девушка.

— Но ведь это забавно, — хохотнул Макдэниэл, — Хил.

Девушка, однако, не восприняла его шутку, а лишь нахмурилась. Пару секунд она молчала, а потом выдала:

— Я бы хотела начать ездить на вылазки вместе с вами. Если это возможно и имеется место.

Хо! Неожиданно! Хотя… нет, если подумать, то всё лежало на поверхности.

— Места мало, — почти сразу отреагировал Чапман.

— Но оно есть, — с едва уловимым смешком ответил я. — Для одного человека точно найдётся. Вот только… какая цель в этом? — ответ я знал, но желал, чтобы его услышали и остальные.

— Принести пользу, — пояснила она. — Шесть лет армии и несколько «горячих точек» не прошли бесследно. Более того, ты уже видел мои навыки, — на этом моменте на неё с хорошо заметным удивлением покосились Жерар, Конни и Вирджиния. Понятно почему, они-то были не в курсе. — Я не хочу сидеть в тепле и покое, занимаясь шитьём, готовкой и уходом за живностью. Этого мне хватило за прошедшие месяцы жизни на изолированной ферме.

— Почему не ушла на вылазку там? — поинтересовалась Сара. Её взгляд был достаточно пристальным, но Хилари спокойно принимала его. Волнения в ней не имелось вообще. Я в принципе не видел её паникующей или растерянной. Казалось, она всегда знала, чем следует заняться.

— В одиночку? — слегка улыбнулась девушка. — Нет, люди, конечно, нашлись бы, но пример невернувшихся групп оказался очень показателен. Я не желала рисковать. Кроме того, у меня несколько последних месяцев были проблемы со здоровьем и кашлем, избавиться от которых помогли лишь ваши лекарства.

— Пожалуйста, — спокойно произнёс я, чем, кажется, пробил мнимую броню. Она ощутимо смутилась.

— Кхм, да… следовало сказать это раньше, — отвела взгляд. — Спасибо.

— Вы честно их купили, так что не за что, — кивнул в ответ.

— Очень проникновенно! — фыркнула Констанция. Неужто ощутила ревность? Я ведь не давал повода… Или так кажется лишь с моей стороны? — Эйд, а что ты думаешь по повожу общей нагруженности машины? Да, грузовик больше фургона, но у вас и так прибавился Кевин и стало целых шестеро человек. Есть ли необходимость ещё в одном?

Вопрос достаточно логичный и, чего уж, правильный.

— Необходимости нет, — согласился я. — Но… — щёлкаю пальцами, — каждый, кто ходит на вылазки, вольно или невольно, приобретает весьма солидный опыт выживания, который позволит в будущем, если мы ещё немного подрастём как группа, полноценно разделяться и работать двумя отрядами добытчиков. Кроме того, плюс один человек позволит с большим удобством контролировать обстановку, уничтожать зомби и таскать припасы.

Группу я разбивать не хотел, уже обдумывал подобную мысль. Разделяться — это риск. Я могу вернуться в прошлое и избежать смертельного случая, а остальные — нет. А значит, рано или поздно, вторая группа сократится на одного, второго, третьего… Мне очень не нравится подобное! Но если община и правда разрастётся, то один отряд добытчиков на самом деле перестанет справляться. Следовательно, придётся рисковать, отправляя ещё одну группу… Либо, всё-таки начать ездить на вылазки двумя машинами? Пока ещё не уверен, что выберу, но так или иначе, этот вопрос предстоит решить. Быть может, уже в ближайшее время.

— Ясно, — с лёгкой долей недовольства высказала Корсон. Хм, надо будет сегодня вечером поговорить с ней на эту тему. Ещё раз пояснить, что… что? Хер бы её знал, что. Несмотря на немалый опыт жизни — нескольких жизней! — не всегда могу понять женщин.

— Что же, — поднялся из-за стола, — Хил, поговори с Сарой, по поводу оружия и нужных для вылазки вещей. За ними отправимся утром, сразу после завтрака.

— Что? — я ослышался? — Неизвестный с белым флагом?

Потёр глаза. Меня разбудили рано утром. Слишком рано, даже для меня. Хотя кто-то, безусловно, уже встал, а некоторые и не ложились.

— Угу, — это была Арлин. Она даже не слишком сильно пялилась, хоть я и прикрывался лишь простынёй. Сама девушка была полностью одета, ведь встала в районе пяти утра, сменив на дежурстве Тиффани.

Младшая Мур начала приносить хоть какую-то пользу! Наблюдала за окрестностями на вышке. Стоило бы порадоваться, вот только…

— Он был один? — окончательно отбросив всё стеснение, убрал простыню и начал торопливо одеваться.

— Эйд, — проворчала Конни, продолжающая валяться на кровати. — Не при ней же…

А сама то! Раскинулась в форме морской звезды. Поза, надо признать, весьма любопытная… Если бы не внезапные новости, то точно уделил бы блондинке время.

— Будто бы я там что-то не видела, — фыркнула Стюарт.

— Вы разбежались, так что всё, нечего тебе теперь там на что-то смотреть, — Корсон также направилась одеваться, запаковывая своё тело.

— Бурная ночка? — с легко слышимой завистью хохотнула брюнетка.

— М-м? — обернулась Констанция.

— Как бы сказать, — наклонила та голову, — у тебя «спина белая».

Едва сдержал смех, пока бывшая блогерша, ворча, достала пачку влажных салфеток.

— Сходи лучше в душевые, — хмыкнул я. — А ты, дорогая моя, — посмотрел на Арлин, — отвечай на мой вопрос: он был один?

— Один, один, — девушка прислонилась к дверному косяку. — Иначе я бы сразу сказала.

— Мало ли, — поморщился на это. — Что-то ещё говорил?

— Не-а, — качнула та головой. — Лишь то, что хотел бы пообщаться с главой.

— Что думаешь, Эйд? — Конни убрала салфетки, натянув маечку на грязное, но весьма аппетитное тело.

— Вольный торговец? — усмехнулся я, пожимая плечами. — Ни малейшего представления, жена моя.

— Каждый раз не могу сдержать слёз умиления, как слышу такое обращение, — Стюарт притворно утёрла глаза.

— Присмотрись к новичкам, подруга, — улыбнулась Корсон. — Глядишь, найдёшь своё счастье. Среди них даже есть парочка нормальных на вид парней «до тридцати».

— Счастье, знаешь ли, — ехидно проговорила она, — измеряется не в членах.

— Лэнс бы с тобой поспорил, — засмеялась Констанция.

Её подруга хохотнула было в ответ, но почти сразу прекратила и поправила волосы.

— У него тоже нашлась девчонка, — сказано это было на редкость безэмоционально.

— М-да, — едва слышно произнёс я, не став рассказывать сей секрет. Оно того не стоит.

Одевшись, направился наружу. В первую очередь нужно было умыться и чуть-чуть привести себя в порядок. В одном Арлин оказалась права: ночка была весьма жаркой.

Не сдержал улыбки, вспомнив, сколь отвязно мы отрывались. Давно такого не было…

— Будто в последний раз, — негромко произнёс я себе под нос, отчего нахмурился. Мысль определённо мне не понравилась.

По дороге из уборной, где я даже не брился — лишь умылся и почистил зубы, — меня уже встретили встревоженные Жерар и Хилари. До чего же быстро распространяются новости!

— Это точно человек от Волмов! — уверенно произнесла девушка. Подмечаю, что её рука лежала на оттопыривающимся кармане.

— Нужно обсудить, как себя вести, — начал Пелен. — Мы не в том положении, чтобы воевать.

Патронов мало, тут он прав. В ином же… почему бы и не повоевать? Хах, ладно, шучу.

— С чего вы вообще так уверены, что это Волмы? — выгнул бровь. — Всё может быть.

— Всё то всё, — вздохнул француз, — но ведь правильнее готовиться к худшему?

— Готовиться, а не поднимать панику, — усмехнулся в ответ. — Лучше успокойте людей. Скажите им… придумайте что-нибудь. Я быстро вернусь.