Вот только многие ли из них рискнут, когда глянут вниз, в пропасть? На это нужна смелость, и рассчитывать будет можно лишь на себя.

Эх, интересно, придумает ли метис что ответить на моё предложение или утрётся? В такие моменты я рад, что владею способностью возврата во времени, пусть и такой урезанной. Хотя… даже такому я крайне рад.

Оказавшись в нужной комнате и получив вводные, мы развили бурную деятельность. Знания Рона и, как ни странно, подошедшей чуть позже Лори, которая оканчивала архитектурный и смогла подсказать пару моментов с верным углом, позволили нам провести эту неудобную и достаточно тяжёлую операцию, в процессе выломав на хрен как своё окно, так и в здании напротив.

— Фух, — вытер мокрый лоб, — не ожидал, что будет так напряжённо.

— Повезло, что у них всё-таки были обычные стёкла, — присосался Рон к бутылке воды, — иначе хер бы чего выбили…

— Да уж, — согласно кивнул.

Диего, который также присоединился к нам, вытащил сигарету, затянувшись и подойдя к окну с едва ли не выломанной рамой.

— Пиздец, — посмотрел он на лестницу, проход и здание напротив. — Твоё везение, Эйд, похоже, распространилось и на то, что в том кабинете пока ещё нет заражённых. Иначе первый же из них мог вытолкать лестницу обратно.

— Кстати, да, — вылез Лэнс, — первому оказавшемуся на той стороне лучше бы хорошенечко так её зафиксировать, а то ходуном ходит.

— Давайте хотя бы здесь зажмём, например вон тем комодом, — указывает Стив, — помогите подтащить…

Повозившись ещё с полчаса, мы довели ситуацию до более-менее приемлемой. Убрали осколки разбитого стекла, притащили стул, распределили вещи, с которыми люди полезут вперёд. Дальше тянуть не было смысла.

— Дженни, — улыбнулся я, — тебе выпала великая честь. Словно Юрий Гагарин, первый в мире космонавт, ты точно так же сможешь стать первой, кто проявит себя, забравшись на «ракету», — указываю себе на грудь, — а потом оказаться в совершенно новом месте.

— Ха-ха, — бледная школьница рассмеялась. Её била крупная дрожь. — А… а… — попыталась она что-то выдать, но потом просто прикрыла глаза. — Дай мне… секунду…

— Перед смертью не надышишься, — вылез Чапман, сразу получивший удар по рёбрам. — Спасибо, — пропыхтел он, — Эйд, сука…

— Отдохни, друг, — я похлопал его по плечу, широко усмехаясь, — наберись сил…

— Давай обвяжем вас, — вылезла Наоми. — Не бойся, Дженни, Эйд как машина! Видела бы ты его на матчах! Он же квотербек в футболе! Знаешь, какой сильный? И ловкий!

— Угу, — прозвучал голос нашего шутника, — так ловко девчонок окучивает, что…

Моя рука опускается ему на плечо и ощутимо сжимает.

— Это я от нервов, хе-хе, — тут же произносит Лэнс. — Не думай, Такаяма, это просто шутка, ха-ха!

— Мы с тобой потом поговорим, — по-доброму улыбаюсь я Чапману, — даже не думай, что сумеешь избавиться от моего общества, если упадёшь и расшибёшь себе башку. Спущусь вниз, подберу твоё окровавленное тело, а потом как следует выбью всю дурь. Главное — падай ЗА забором, так у меня будет больше шансов.

— Ух, теперь точно буду метить внутрь, там хоть помру лёгкой смертью. Что такое зубы мертвецов по сравнению со злым Сандерсом? — философски протянул он.

Посадив за спину Грин, дождался, пока её ноги зафиксируют и обвяжут вокруг моего пояса, а руки вокруг груди. После этого уже ей на спину нацепили небольшой рюкзак, куда я бросил лишь самое-самое нужное: один пистолет, мой топорик, фонарик, маленькую бутылку воды и рацию. Жизненно необходимые вещи, если внезапно застрянем. На поясе у меня ещё висел нож.

Вторая рация осталась в помещении — на случай, если придётся вести какие-то переговоры. Правда, сразу сговорились, что инициировать их будут лишь с нашей стороны, ибо мало ли что там… вдруг зомби под боком, а рация начнёт кричать: «Приём»?

— Дайте Дженни возможность в случае чего освободить руки, — указываю я, — может, придётся самой хвататься за лестницу или ещё чего.

— Обнадёжил, — едва слышно произносит она, на я что лишь шире улыбаюсь.

Кивнув, Наоми ослабила узел, на что девочка ухватилась за меня с такой силой, что аж заставила поморщиться, но поправлять её не стал. Всё закончится быстрее, чем она успеет заметить.

— Только не срезай верёвку, когда доберёшься до конца, — серьёзно произносит Майкл, — вещь полезная и в хозяйстве нужная. Так что попробуй развязать.

— Именно об этом и буду думать каждый пройденный вперёд шаг, — столь же серьёзно отвечаю ему. — Что бы я делал, не окажись тебя в моей команде?

— Явно не выиграл бы у «Ягуаров Атланты», — хмыкнул Фриман.

Махнув остальным рукой и проверив, нормально ли я могу двигаться с «дополнительным весом», встал на стул, а с него и на подоконник. Передо мной стояла лестница в небо. Символично…

Опускаюсь на четвереньки, хватаясь за первые перекладины. Взгляд невольно падает вниз, но силой воли перенаправляю его выше. Страшно. Даже мне, человеку, жившему третью жизнь, было страшно. И ведь я знал, что не умру. Если упаду, то просто откачусь, и всё. Но… человеческие, сука, реакции!

Выгибаю шею, смотря только вперёд, не обращая внимание на землю внизу и на шатающуюся под моим весом опору. Лестница противно скрипнула, вызвав невольный пот прямо на ладонях. Вот не хватало только столь по-дурацки соскользнуть! Ох, придурок, нужно было перчатки нацепить… не подумал. А теперь уже поздно за ними возвращаться.

Сделав из своей стойки на коленях пару шагов, понимаю, что подоконник кончился. Между мной и далёкой землёй всего лишь одна металлическая конструкция. Хех… а каково это, интересно, работать каким-нибудь монтажником-высотником? «Что с высоты вам шлёт привет…»

Огромная высота, далёкое соседнее здание, неудобный и тяжёлый груз за спиной, внезапно кажущаяся очень узкой лестница, потные ладони… Всё это разом на меня навалилось, вызвав короткое головокружение и заставив на мгновение закрыть глаза.

Глубоко вдыхаю и выдыхаю, сосредотачиваясь на решении данной проблемы.

Полностью осознав, что мне неудобно двигаться в текущем положении, осознаю, что будет лучше аккуратно лечь на лестницу животом и далее чуть ли не ползти по ней. Это сработало, а также добавило уверенности и немного облегчило процесс, хоть и замедлило продвижение. Лестница чуть подрагивала подо мной, но в пределах нормы. Я не ощущал, чтобы она прогибалась, трескалась или начинала разваливаться.

И тем не менее тот факт, что выбрано было движение вверх, а не вниз, очень сильно помогал. Как-то даже привычно, что ли, было карабкаться по лестнице с небольшим наклоном. Во всяком случае, если прикрыть глаза, то легко представить, что всё происходит в нашем тренировочном зале, а это всего лишь очередной способ подкачать силу и ловкость, придуманный тренером Бауверсом.

На миг в голове даже появилась эта сцена:

— А на спину тебе прицепим новую девчонку из команды поддержки! — встаёт перед глазами тренер со своей хитрой ухмылочкой. — А то Такаямы уже мало, наверное?

— Мистер Бауеверс, она же убьёт меня! — отвечаю на это. — Может, лучше Наоми и позвать?

— Нет-нет, надо ведь новенькую вводить в коллектив? — усмехнулся он. — А что может лучше ввести в команду, чем факт того, что ей уже удалось оседлать тебя? А, мой любимый квотербек?

— Тц, действительно, — пожимаю плечами под всеобщий смех.

Подул ветер, к счастью, совсем несильный, так что сосредотачиваюсь на реальности, прекращая фантазировать, и замечаю, что незаметно для себя преодолел бóльшую часть пути. Осталось совсем немного, всего около трёх метров. Я даже не устал. Что это за нагрузка такая? Пятнадцать метров ползком, с весом всего «плюс сорок кило»? Да мне нужно двадцать километров так промчаться, чтобы хотя бы запыхаться!

— Хе-хе, — тихо посмеиваюсь я, продолжая двигаться дальше. Ещё… ещё…

А вот и офисное окно… Подоконник весь в осколках стекла. Вот же… не предусмотрел.

— Дженни, — негромко зову девочку, — мы почти добрались, но мне нужна твоя помощь. Можешь открыть глаза?