— Не могли, — Корсон качает головой. — Мы их очень далеко отвели.

— Не по своей воле, — вздохнула Стюарт. — Рассказывали уже: отвратительно замусоренные дороги.

— К квартирам, когда мы там сидели, уведённые зомби же не вернулись, — дополнила Лори. — Не думаю, что это именно они.

— Надеюсь, — вздыхаю. — Потому что иначе нам придётся бросить вещи. Этого мне бы решительно не хотелось.

— Надо было сразу две машины тащить, — прислонился Майкл к боку грязного фургона. Впрочем, он и сам был полностью заляпан грязью.

— И сейчас бы мы стояли на половине пути, — Лэнс, также успевший помыть руки, указал на него пластиковой вилкой. — Или вообще, на первой трети. Нас бы тут же заметили.

— Тоже верно, — почесал Фриман затылок. — Сейчас мы, — он выглянул в сторону, откуда мы пришли, но ничего не увидел, — слишком далеко.

— Я отправлюсь на разведку, — закончив с обедом, выбрасываю банку, — если будет мало — попробую убить. Если много — не стану даже показываться на глаза…

— На тебе нет маскировки, — указывает Тим. — Моментально учуют ведь.

— Зато в защите будет удобнее их убивать, — криво улыбаюсь. — Не волнуйся, близко не подойду. Да и я измазан в грязи, пропах бензином… в общем, думаю обойдётся.

Не слушая возражений, споров и попыток навязать компанию, вместо этого приказал ребятам расчистить проход возле ворот, а также выломать у них замок, дабы тачки смогли нормально проехать.

— И за водой пока не ходите, — махнул пальцем. — Расставьте наблюдателей, да держитесь поблизости.

Раздав приказы, отправился на разведку.

Шёл со стороны колонны машин, отчего надеялся, что смогу дольше оставаться незамеченным. На руку играл и факт бензинового духа. Не только от меня, а вообще. Несмотря на прошедший недавно ливень, скопление машин всё ещё слишком сильно воняло горючим. Это должно меня замаскировать. На расстоянии…

Шёл аккуратно, не спеша, ведь прекрасно понимал: если появилась одна группа мертвецов, то может появится и другая. Кто даст гарантию, что за следующей тачкой меня не встретит заражённый?

Топор удобно лежал в руке, а сам я время от времени падал на колени и посматривал под днищами авто, надеясь заметить чьи-нибудь ноги. Заметил.

— Вот ты и попался, — едва слышно прошептал себе под нос. Хотел было смело выйти на мертвеца один на один, но… хмыкаю и втаскиваю из сумки верёвку.

Зачем рисковать, если можно не рисковать? Вдруг их там несколько?

— А ведь ещё даже не добрался до конца колонны, — проворчал, натягивая верёвку между двумя машинами.

Аккуратно прокравшись между рядами, самым краем глаза выглядываю из-за авто: трое оживших трупов бессмысленно пялились в небо, задрав туда головы. Время от времени, услышав шум ветра или птичий клёкот, дёргаются, но неизменно замирают. Хо? Это что, они прекратили реагировать на птиц? Или и раньше не реагировали? Кто бы ещё знал…

Половчее схватив своё оружие, делаю резкий рывок вперёд одновременно осуществляя замах.

С сочным хрустом топор раскалывает голову первого мертвеца пополам, пробивая навылет и разбивая её на две половинки. Меня оросило густой, почти чёрной кровью. Несколько холодных капель попало даже на лицо.

Свеженький что ли попался?

Не теряя времени, сильным пинком по мёртвому зомби, — как бы глупо это не звучало, — освобождаю свой топор. На руку сыграло и то, что отброшенное тело упало прямо на своего напарника, уже развернувшегося в мою сторону. Однако, я не стал реализовывать инициативу, а своевременно сдал назад, отступая в сторону заготовленной ловушки. Чуть ли не спиной вижу, как следом мчатся два трупака.

Интересно, заметят или нет? Не должны, но…

Перепрыгиваю натянутую верёвку, разворачиваясь прямо в прыжке. Заражённый бежал буквально в метре от меня. К счастью, он попался в эту простенькую ловушку, растянувшись прямо между двумя машинами. Второй отстал значительно сильнее, метров на шесть, ибо, похоже, потратил несколько мгновений, чтобы выбраться из-под погибшего товарища.

А вот я эти секунды не терял.

Стремительный удар поразил затылок упавшего, попадая в «точку смерти». Минус два.

Прыжок третьего зомби едва не прозевал, лишь в последнюю секунду успел немного развернуться. Тварь пролетела мимо, но успела ухватиться за рукав, цепляя меня следом за собой.

Неприятная неожиданность, но я давно отучился теряться от подобного зрелища, так что наношу быстрый удар кулаком левой руки по морде трупа. Знаю, что не поможет, но хоть собьёт на мгновение его обзор.

Сука, ненавижу переход в партер! У меня резко исчезают преимущества!

Пока бил зомби с левой, правой уже отбросил ставший бесполезным топор и вытащил короткий нож.

Зубы заражённого щёлкнули в паре сантиметров от моего носа. Осознаю, что при жизни это был достаточно рыхлый человек, который, кажется, носил очки, ибо на висках остались едва заметные, светлые полосы, будто бы он неравномерно загорел вокруг.

Обе руки трупа надёжно держались за мои плечи. Он с весьма приличной силой, как по мне — даже превышающей среднестатистические возможности организма обычного человека, начал тянуть меня ближе, стремясь получить возможность совершить укус. Но разве я лежал без дела?

Левая рука ухватила зомби за шею, удерживая подальше, а правая нанесла удар ножом по затылку. Бил вслепую, но кажется задел. Если не «точку», то где-то рядом. Мертвец сильно ослабел, но ещё подавал признаки жизни.

Напрягаю ноги, отталкивая ими рыхлое, мёртвое тело, а потом наношу добивающий удар, от которого заражённый окончательно затих.

Всё, дело сделано.

Поднимаюсь и отряхиваюсь. Подавляю в себе желание пнуть труп. Будь выше этого, Эйд! Это как злиться на дождь, что он начал лить. Или на оползень, который скатился с горы. Природное явление, мать твою… Так и зомби. Они, можно сказать, запрограммированы на пожирание людей.

Подбираю топор и осматриваюсь. Но вокруг было тихо. Ещё бы… окажись рядом ещё хоть один, меня бы сожрали и пришлось использовать второй из трёх откатов. Жалко…

— У пчёлки, — хмыкнул самому себе и покачал головой. Пора идти дальше и спасать своё имущество. — Боже, надеюсь что их там не более десяти!

— Не зря говорят — «жидкое золото», — Чапман застегнул ширинку.

— Заткнись, — устало прикрываю глаза.

— Кста-ати, — усмехнулся он. — Я рассказывал тебе, чем отличается «свинцовый дождь» от «золотого»?

— Господи, Лэнс, эта шутка слишком ужасна даже для тебя, — но против воли всё равно улыбнулся. — В следующий раз пойду вместе с Майклом.

— Поймаешь комплекс, от вида его чёрного истребителя, — засмеялся парень.

— Чтобы не чувствовать себя неполноценным, достаточно лишь одного, — негромко хмыкаю, — не рассматривать чужие члены. Неплохо помогает.

— Очень смешно! — насупился Чапман. — Намекаешь, что я рассматриваю?

— И ещё, — закончив, по инерции оглядываюсь, пока застёгиваю штаны и ремень, оставляя его вопрос без ответа, — с чего ты решил, что у афроамериканцев обязательно должен быть большим?

— Чува-ак, — протянул он. — Это же статистика! У азиатов маленький пиструн, у белых — обычный размер, а у чёрных — здоровая дубина.

— «Статистика»? — усмехнулся я, направляясь в сторону нашей стоянки. — Что-то не припомню такого в научных журналах. А я ведь их посматривал, время от времени.

— Это было признано расизмом, вот и не вошло в официальные источники. Но факт от этого не изменился, как показатель измерения ай кью, который, опять же, отображал обратную прогрессию, типа: азиаты умнее всех, белые — средне, а чёрные — хуже всех. Хах, за размер члена они расплачиваются собственным умом!

— А вот тут ты не прав, — решительно качаю головой. — Подобное исследование проводил, например, некий Ганс Айзенк, немец, кстати говоря, — лукаво улыбаюсь. — В своей книге «Раса, интеллект и образование», он указал, что средний ай кью представителей негроидной расы на пятнадцать пунктов ниже. Что позднее с успехом было опровергнуто, но слухи оказалось уже не остановить. Между прочим, этот же «учёный», — делаю пальцами характерные кавычки, — позднее утверждал, что курение не вызывает рак. Гений, ха-ха, непонятый поколением!