Однако, этот человек помогал всем остальным при нападении зомби, так что, судя по всему, не такой уж и пропащий, верно?

— Значит, это мой Барни вас привёл? — женщина средних лет, с широкой, но несколько бледной улыбкой, обнимала довольного пса, который радостно вилял хвостом.

— Верно, мэм, — я всё-таки высвободился из объятий Даны, с неудовольствием заметив, что испачкал ей кровью, и подошёл ближе. — У вас очень умный пёс.

— Барни такой, — она поправила очки с толстыми линзами, — повезло нам… — женщина грустно обвела взглядом картину обезглавленных и окровавленных трупов. — Кажется, отсюда пора уходить. Где были одни мертвецы, придут и другие…

— Это мы уже решим на совете, — жёстко возразила ей хмурая афроамериканка, сейчас с подозрением рассматривающая меня и остальных. В отличии от других выживших, которые, по большей части, интуитивно сторонились вооружённых «новичков», быстро собравшись в группы и обсуждающих ситуацию, она встала рядом и с неодобрением, поджав губы, оглядывала поле боя.

— Клод! — внезапно выкрикнула она. — Либо тебе отрубают руку, либо привязывают к дереву, где ты будешь сидеть, пока не обратишься! — командные интонации давали понять, что всё будет именно так, как она заявила. — Выбирай, у тебя минута, — серьёзный взгляд впился в старика, который дерзко запрокинул голову, а потом смачно харкнул прямо в землю, в нескольких шагах от её новеньких, чистых кроссовок.

— Что, королевой себя посчитала, Вирджиния? — устало ответил он, баюкая кровоточащую руку.

Адреналин сошёл, — понял я, — ещё и кровопотеря, стресс, возраст… Он не жилец.

— Как Клара умерла, так теперь некому затыкать твою половую щель, почему-то растущую на лице, а не между ног?

С трудом поднявшись на ноги, старик зашатался, но гневно отринул руку, протянутую интеллигентного вида мужчиной, не участвовавшего в общей схватке, а отсиживающегося в трейлере, с детьми и женщинами.

— У него шок, — уверенно произнесла чернокожая женщина, названная Вирджинией. — А ещё он скоро обратится. Необходимо связать его. Роберт, займись, — посмотрела на афроамериканца, стоящего рядом. — Может и вы поможете? — требовательно взглянула на меня.

— Ваши дела решайте сами, — хмыкаю я, — мы ещё не присоединились к… общине. И не факт, что присоединимся.

— Одиночки долго не живут, — сощурила глаза. — А что тут у вас? Четверо молодых и здоровых мужчин. Вы принесёте много пользы, если сумеете себя хорошо проявить. Это — ваш шанс, — кивает на старика, которого старательно пытался уговорить чернокожий мужчина.

— Да не хочет он, чего прикопался-то! — выкрикнул уже знакомый пузатый парень, немногим старше нас, отталкивая афроамериканца. — А раз не желает, так оставь деда в покое!

— Дорогой, ну что ты, — с опасливой улыбкой, подбежала к нему невысокая девушка, с россыпью мелких веснушек на лице, — пойдём, я осмотрю твои раны.

— Будь у меня раны, так уже добили бы, — указал он пальцем на Вирджинию. — Вот эта сука бы и добила! Ты — не Брюс! Он здесь главный! — несмотря на слова, парень всё же позволяет себя увести.

— Пока Таубера нет, кому-то нужно взять ответственность на себя, — её выражение лица, будто вырезанное из камня, не изменилось ни на грамм, — или вы, мистер Кромтон, возьмёте этот груз на себя? Что же прикажете нам делать? — добавила в голос ехидства. — Может, распечатать оставшееся пиво?

— Пошла нахер! — развернулся он и показал ей средний палец. — Разбирайтесь с этим дерьмом сами, я пас!

Вместе с напряжённой девушкой, он направился ко второму трейлеру, где мелькнули детские лица, не осмеливающиеся нарушать указы взрослых и выходить наружу. Замечаю, что какая-то девица, лет пятнадцати на вид, снимала происходящее на камеру.

— У вас ещё сохранилось электричество? — присвистнул. — Неплохо…

— Конечно, это же трейлер и… — чернокожая обернулась к машинам и её глаза гневно сощурились. — Ирен, успокой дочь, — требовательно кивнула на красивую женщину, порядка тридцати лет, которая дружелюбно улыбнулась в ответ.

— Конечно, Вирджиния, — уважительно произнесла она, направляясь в сторону трейлера. Вслед за ней тут же отправился спасённый мною темноволосый мужчина, по дороге негромко что-то ей сказав. Та нахмурилась и ответила. Но я не слышал что и о чём.

— Сын, — мать привела себя в порядок, попытавшись стряхнуть с блузки кровь, но лишь размазав её. — Ты должен дождаться отца. Уэсли с группой Таубера, вернётся завтра или послезавтра, он будет так рад!

— Гляжу, у вас тут своя атмосфера, — киваю на продолжающийся скандал, где старика всё-таки положили на спешно вытащенный стол и сняли рубашку. Сейчас тот самый «Артур», врач, которого называли наркоманом, деловито накладывал шов. Взгляд доктора ни капли не изменился. По прежнему выражая не больше эмоций, чем в куске камня.

— Поверь, всё не так плохо, — улыбнулась она. — Да и подобные проблемы происходят лишь сейчас. Когда вернётся Брюс, то он всё наладит. Это великий человек.

— Что же, — оглянулся на своих ребят. — Мы согласны подождать.

Возвращение в свой лагерь прошло уже в темноте. Ни черта, сука, не видно!

— Эйд, мы отклонились влево, — гундел Тим. — Я вот поклясться готов!

Покосился на него исподлобья, но сокомандник ничего не заметил. Ещё бы, хоть глаз выколи!

— Надо было взять Барни, — хмыкнул Лэнс. — Вот кто бы быстро нашёл нужный путь. Запах колбасок, небось, ещё не выветрился…

— Хорош ныть, — затыкаю лишние рты, — мы бежали более километра, а сейчас идём пешком. Потому немудрено, что обратная дорога кажется вам не такой. Это как раз-таки нормально.

Перевожу взгляд на брата, который напросился со мной. Мать вначале не хотела отпускать его, но как почти и всегда, в конце концов, поддавалась его просьбам, а мой уверенный вид и вовсе позволил ей почти не переживать. Во всяком случае, я так думаю.

— Рассказывай, Кевин, как вы выживали это время? — прищурился, посмотрев вдаль, но человекоподобная фигура, ожидаемо, оказалась лишь игрой света и тени. Деревом, если быть точным.

— Тут целая история, — довольно улыбнулся брат, — в общем, всё было так… — он почесал затылок. — Ну, буду рассказывать то, что уже после твоего звонка происходило.

— Давай, время у тебя есть, нам ещё минут десять-пятнадцать идти, — я едва заметно улыбнулся. Успел соскучиться по его пустой болтовне.

— Ха, так это кратенько, значит, — ухмыльнулся парень, поправляя успевшие отрасти волосы. Он вообще постоянно стремился хорошо выглядеть и заботиться о внешности. Это, пожалуй, правильно… пока не переходит черту разумного. — Хотя, наверное, придётся повторно рассказать её на бис, уже в вашем лагере? Кто ещё с вами?

— Майкл, — хмуро бросил ему Лэнс. — Из «старичков» лишь мы трое и он.

Кевин присвистнул.

— Значит и баба твоя тоже? — хлопнул меня по плечу. — Сочувствую, братишка.

— Жизнь преподносит сюрпризы, — острый взгляд даже в темноте различает чёткий отпечаток обуви Тома, на который я и указываю. — Все видят? — демонстративно тыкаю в него пальцем и Чапмана, и Левиса.

— Э-э… — пожимает плечами Тим. — Ладно.

— Отличное извинение, — фыркаю в ответ. — Кто из вас, оболтусов, требовал свернуть, потому что мы отклонились?

— Это он, — Лэнс ехидно кивает на Левиса, который тут же замахал руками.

— Ну простите, сделайте милость! Я вам тут не следопыт! Уверен был, что отклонились, вот и решил помочь. Кто знал, что за желание подсказать правильный путь, в ответ получу лишь презрение и насмешки?

— Хорош чушь нести, — снисходительно на него посмотрел. — Перед кем невинность разыгрываешь? Передо мной? Томом? Лэнсом? Может Кевином?

— О, да, особенно перед ним! — засмеялся Тим.

— Вы слушать будете или как? — нахмурился брат, недовольный потерей внимания. — Том, — посмотрел на великана, — а ты что скажешь?

— Ничего, — ответил тот, грузно топая.

Приглядевшись к великану, замечаю, что он, словно маленький ребёнок, старался наступать на свои же собственные следы, которые оставил ранее.