Симаргл стоял в центре совершенно пустого зала главной студии вещания. Телевизионщики эвакуироваться успели, а вот отключить аппаратуру — нет. Сова, обжигая руки, запирала последнюю дверь, как вдруг откуда-то из-под потолка брызнул ослепительно яркий свет. Ей пришлось на секунду зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Симаргл, оказавшийся в центре ослепительного пятна, выстрелил вверх и прыгнул в сторону.

— Не стреляйте!

Крик отчаянья раздался откуда-то из-под высокого потолка Второго разряда бластера не последовало. Сова пыталась разглядеть кричавшего за слепящими до слез прожекторами.

— Выключи свет, придурок! — рявкнул Симаргл.

— Но вам же нужен эфир! — с надрывом прорыдали сверху.

— Тогда слезай оттуда!

— Не могу! Пульт управления кабиной у режиссера. А он сбежал.

Сова начала истерически всхлипывать от смеха.

— Где здесь автономный источник питания? — Симаргл в круг света предусмотрительно не высовывался, так что о его перемещениях в темноте Сова могла судить только по звуку,

— Сзади от режиссерского пульта есть дверь, — сообщил голос сверху.

— Ты кто? — отсмеявшись, ласково поинтересовалась Сова у темноты над головой.

— Осветитель, — скорбно пожаловались сверху. — А вы?

— Он — Симаргл. А я — так, за компанию зашла.

В студии вспыхнул неяркий рассеянный свет. Симаргл выскочил из энергоблока

— Запас энергии есть. На случай, если нас отключат. Сова, к камерам. Ты, там наверху, ты что-нибудь понимаешь в трансляции?

— Да.

— Спускайся немедленно. Сядешь за режиссерский пульт.

— Я не могу спуститься!

— Постарайся, иначе я тебя сам спущу. Сова, посмотри, должна же эта чертова кабина управляться снизу.

Сверху раздался шум, и что-то увесисто рухнуло на пол. Сова прыснула:

— Осветитель, с таким рвением у тебя к концу дня есть шанс стать директором телевидеоцентра.

— К пульту! — оборвал ее Симаргл, и грузная фигура, стоная, поползла выполнять приказ.

Симаргл сорвал с головы шлем, пригладил волосы, и сел за дикторский стол. В мгновение его лицо преобразилось: гневно изогнулись брови, прищурились глаза, высокомерно приподнялся подбородок.

— Камера!

— Все каналы Тонатоса.

— Эфир!

Повисла пауза Долгая, бесконечная тишина, во время которой брошенный Тонатос смотрел на лицо своего бывшего правителя, замирая от разных чувств — страха, надежды, обреченности и ожидания.

— Я вернулся.

Тишина в эфире.

— Я вернулся и те, кто еще не успел это понять, пусть поднимут головы и посмотрят в небо. Потому что я вернулся не один. Я намерен установить контроль над своей планетой так же, как я установил контроль над центром вещания. Всем, кто со мной. Вы знаете что делать. Тем, кто со мной и не знает, что делать, я даю час, чтобы собраться вокруг башни центра. Верным мне гвардейцам — принять командование и быть готовым к высадке десанта через три часа. Всем, кто против меня, я даю сутки, чтобы расстаться с жизнью по своей воле. Всех, кто не успеет в подаренный мною срок, я казню сам как изменников на главной площади столицы через десять дней. В полдень.

Баград Бактри, Нил Немерс, Скай Тенетт, Атомар Таль, Сейт Тошесто, Нираско ла Плага. Вас шестерых я объявляю своими личными врагами. Не пытайтесь бежать с планеты, это невозможно. Пусть никто не смеет посягнуть на жизни этих шестерых — они принадлежат мне.

С этого момента на Тонастосе есть только одна власть — моя, только один правитель — я, и только один закон — мой.

Симаргл махнул рукой, и Сова отключила камеру.

— Хорошая речь, — похвалила она.

Он отмахнулся:

— Не до комплементов. Нужно вернуться к глайдеру.

— Ты не мог об этом раньше сказать? Я же заблокировала все двери!

— Сова, башня — круглая! — Он вновь надел шлем. — Пойдем по периметру! Я думаю, большинство охраны уже разбежалось. Дай осветителю пистолет.

— Зачем? — Осветитель успел задать этот вопрос раньше, чем Сова.

— Это не я! — поспешно пояснила Сова — Я ничего не спрашиваю.

— Осветитель, ты назначаешься директором этого центра. Твоя задача на ближайшие сутки: собрать разбежавшихся журналистов и заставить их работать. Объяснишь им, что их карьеры теперь зависят от твоей милости. Наладишь бесперебойное вещание. Когда соберется ополчение, выберешь ребят покрепче и выставишь охрану по периметру башни, особенно у всех энергоблоков. Ты знаешь, сколько тут энергоблоков?

— Два.

— Четыре! Если придется — стреляй. Умеешь?

— Нет.

— Тогда выбери себе телохранителя.

В продолжение этого диалога Сова успела решить проблему связи, вытащив из своего шлема встроенный передатчик и приладив его на липучке к виску осветителя. Только сейчас она, наконец, смогла его рассмотреть: молодой, но уже успевший пополнеть и полысеть парень, никаких трясущихся рук и испуга в глазах. Наоборот, он деловито щелкал клавишами режиссерского пульта и успел поблагодарить ее за передатчик кивком головы.

— Сова, какого черта ты там опять копаешься?

— Я налаживаю связь.

— Отлично, но нельзя ли побыстрее?

— У вас с Магистром масса общего, — язвительно заметила Сова. — Оба всегда недовольны моей работой.

— Так, осветитель, связь со мной — через каждый час. Если упустишь контроль над башней, я тебя на ее шпиле повешу, причем живьем! Надеюсь, ты боишься высоты? Сова, хватай бластер и за мной!

Сова порадовалась, что бластер успел остыть.

— Как твое имя? — напоследок поинтересовалась она у осветителя.

— Рассел Пухта.

— Никаких имен! — решительно отрезал Симаргл. — Твой позывной «Осветитель». Мой — «Орден».

Они уже бежали по пустому коридору.

— Прямо именно «Орден»? — на бегу поинтересовалась она.

— Именно Орден. Пусть они думают, что за моей спиной сейчас — вся военная мощь Федерации.

В комнату с разбитым окном они влетели с другой стороны. Симаргл подсадил Сову на подоконник.

— Прыгай!

Висящий в воздухе на уровне сто тринадцатого этажа глайдер казался таким маленьким, что Сова испугалась, что при прыжке промажет.

— Ты что, высоты боишься?

— Нет, боюсь в него не попасть!

Он отодвинул ее и прыгнул первым. Глайдер качнулся под его весом, как лодка на воде.

— Давай сюда, немедленно!

Сова прыгнула, шмякнулась животом на сиденье и вцепилась пальцами в обшивку. Ноги повисли в пустоте. Симаргл перехватил ее за пояс, втянул внутрь машины и захлопнул дверцу.

— Куда теперь?

— На запад столицы.

— Зачем? — Сова не успела прикусить себе язык.

Глайдер обогнул башню и понесся прочь.

— Я объявил войну! Теперь мы будем воевать!

— Вдвоем? — она не чувствовала себя настолько в форме, чтобы дуэтом с Симарглом завоевывать целую планету.

— Против шестерых, — с готовностью подтвердил га. — Отчетам Ордена можно верить: эти шестеро действительно передрались между собой за мою власть! Теперь мне известны их имена, но у меня нет времени отлавливать их поодиночке. Они могут объединиться только перед лицом общего врага, и этот враг — я. Значит, они соберутся вместе. Им нужно продемонстрировать единство перед своими людьми, иначе вся толпа их сторонников со страху прибежит ко мне каяться. А откуда они могут продемонстрировать это единство, если я только что перехватил управление телевидеоцентром? Пусть там только один Осветитель, но над башней висит крейсер Ордена, и они думают, что башня захвачена.

— Есть запасной центр вещания?

— Умница! Растешь прямо на глазах. Есть бункер. Причем трое из шестерых о нем знают. Они захотят перехватить эфир.