— Ты хочешь их опередить и попасть в бункер первым?

Глайдер сбросил скорость и пошел на посадку.

— Наоборот, я хочу убедиться, что они все соберутся там. Трое из шестерых знают назначение этого бункера, но, клянусь, никто не знает, куда ведет кабель от него!

— И куда он ведет?

— Сюда.

Симаргл аккуратно припарковал глайдер на стоянке. Сова огляделась. Промышленный район, функциональная архитектура без изысков, неприметное серое здание, похожее на правление какого-нибудь заводика, потасканные глайдеры перед фасадом, обшарпанная проходная. Ничего примечательного.

— А где бункер?

— Не здесь, — он оглядел Сову с ног до головы и выдал: — Раздевайся!

— Что?

Он уже стягивал с себя бронежилет, шлем, куртку.

— Снимай форму! — повторил он. — Она может тебе еще пригодиться, так что я не буду срывать погоны. Ваши серые штаны не слишком бросаются в глаза. Но войти в это здание в куртке со знаками отличия Ордена будет затруднительно!

Сова в замешательстве пыталась вспомнить, что на ней надето под курткой. Симаргл сначала просто прыснул, а потом вдруг закатился в приступе неудержимого смеха.

— Неужели огнетушитель? — сквозь смех прорыдал он.

— Ненавижу! — прошипела Сова и принялась за пуговицы.

Она стянула куртку, оставшись в синей маечке явно не форменного образца.

— Я думал, ты предпочтешь посидеть в глайдере, — ехидно заметил он, вытаскивая из шлема переговорное устройство и вручая его Сове.

Самое разумное, когда тебя дразнят, — не реагировать. Она прилепила передатчик на правое ухо. Симаргл распахнул дверцу и выпрыгнул на посадочную площадку.

— Иди спокойно, — посоветовал он. Не дергайся, ничего не бойся. Делай вид, что тебе ужасно скучно и лень туда идти.

Она сдержанно кивнула.

Дремавший на проходной охранник, видимо, никогда не поднимал глаз выше линии горизонта, новостные каналы не смотрел и общей панике не поддавался. Он только смерил посетителей сонным взглядом, задержался взглядом на маечке Совы и вернулся в продавленное кресло перед мониторами внутреннего наблюдения.

Симаргл набрал на пульте пароль пропуска, и двери медленно разошлись. Сова, усиленно симулируя глупое выражение лица, поплелась следом за лордом Тонатоса.

— Куда мы идем?

— В подвал.

За тяжелой металлической перегородкой под лестницей со стертыми ступенями пахло грызунами и химической лабораторией, и эта смесь казалась куда противнее, чем грызуны и химикалии по отдельности. Темный коридор с многочисленными дверями уходил под фундамент здания. Симаргл безошибочно выбрал одну из дверей и втиснулся в маленькое помещение, заваленное строительным хламом и пыльными ящиками.

— Помоги!

Ящики были тяжелые, Симаргл переставлял их, Сова лишь сдвигала в сторону. В итоге они почти заставили дверь, в которую протиснулись, зато освободили левую стену, на которой обнаружилась небольшая панель с кодовым замком. Симаргл приложил к нему ладонь левой руки, панель бесшумно сдвинулась вверх, обнажив переплетения кабелей, проводов, труб.

— Ты хочешь перерезать кабель? — спросила Сова.

— Не так просто! Если перерезать кабель, моим шестерым висельникам станет очевидно, что бункер бесполезен. Я замкну кабель только на столичный телевидеоцентр. Попроси Осветителя, пусть установит контроль над этим каналом. Как только эфир попытаются перехватить, пусть принимает сигнал и пускает его не в эфир, а обратно по тому же каналу в бункер.

Сова выбралась в коридор.

— Осветитель, ты еще там не соскучился?

В наушнике со вкусом почмокали губами:

— Соскучишься тут. Уже толпа народа набежать успела, смотрит в небо и требует предъявить ей лорда Тонатоса Пришлось кричать по громкой связи, что лорд Тонатоса находится в башне, но сильно занят. Потребовал к себе бывших гвардейцев, так что охрана по периметру уже стоит. И получаса не прошло.

Сова передала приказ — и отключилась. Симаргл заставлял место коробками в том же порядке, в каком они стояли до этого.

— Все?

— Здесь — все. Теперь наверх. И не нервничай. Тут нет ничего опасного. Прикрытие — лучше не придумаешь.

— А что здесь?

— Завод по ремонту холодильных установок. Скучнейшее место.

Сова влезла в глайдер и принялась натягивать на себя куртку.

— А где же бункер?

— Под дворцом.

— Под твоим дворцом?

— Ты видела тут еще чьи-то дворцы?

На сей раз Симаргл облюбовал для посадки плоскую крышу небоскреба в центре столицы. Огромный мегаполис лежал внизу как топографическая карта. Выступление Симаргла разворошило этот муравейник. Теперь на нижних уровнях суетливо носились растревоженные глайдеры, мелькали толпы пешеходов, а над всем этим спокойной неподвижной тушей висел крейсер, отбрасывая на топографическую карту точную проекционную тень.

— Отдыхай, — бросил ей Симаргл, заводя глайдер в узкий проем между двумя солнечными батареями на крыше небоскреба. — У тебя есть немного времени, советую поспать. Потом такая возможность может не представиться..

— Что мы тут делаем?

— Ждем. Хотя я не выношу ждать.

— Я тоже. Чего мы ждем?

— Если мои висельники уже собрались, что маловероятно…

— Почему маловероятно?

— Прошел всего час с момента моего выхода в эфир. Не думаю, что они так быстро договорились между собой — они не слишком доверяют друг другу. Мы ждем сигнала Осветителя о начале перехвата вещания.

— А потом?

— А потом будет большой сюрприз.

Симаргл вытащил из рюкзака переносной компьютер и углубился в какие-то расчеты. Сова залезла на заднее сиденье глайдера и попыталась заснуть, но все, чего она добилась за пятнадцать минут, была пара легких зевков. Время тянулось слишком медленно.

— Они не рискнут собраться во дворце, когда над головами висит крейсер. — В томительном ожидании сомнения Совы множились слишком быстро. — Мне кажется, они предпочтут как можно скорее покинуть столицу.

— Это равносильно проигрышу. Сова, запомни, власть — это древнейшее искусство манипуляции общественным поведением. Манипулировать можно только с помощью информации. А для этого нужны публичные каналы коммуникаций. Покинуть столицу — значит лишить себя этих каналов. Слишком мало времени у них было: они не успели наладить новые центры вещания и не догадались поделить старые. Им нужен выход в эфир, пусть риск велик, пусть время ограничено, но они не откажутся от этого. Иначе — они политически мертвы.

— Ты строишь план, предсказывая чужое поведение.

— Предсказывают шарлатаны, а я — прогнозирую. Сейчас они заложники той информации, которую им сбросили. Они уверены, что щит установлен как заслон для бегущих с Тонатоса, что захвачен центр вещания, что через пару часов грядет высадка десанта. У них от силы два-три часа на то, чтобы перехватить инициативу. Десант наиболее уязвим во время высадки. Чтобы напасть на десантные боты нужны штурмовики, авиация, противовоздушная оборона. А большинство военно-воздушных баз — в южных провинциях. И там наверняка мою речь уже слышали. Интересно, как крепко Сейт Тошесто держит в руках авиацию? Насколько эффективен один крейсер против нескольких эскадрилий, если он все же поднимет истребители? Возможно, тебе придется вернуться на крейсер.

Он уже рассуждал вслух, перестав обращать внимание на ее вопросы.

— Они думают, что я уже распрощался с мыслью застать их в столице. Что я поглощен собственным могуществом, рассчитываю вогнать их в страх на ближайшие недели и потом долго отлавливать по провинциям.

Сова подумала про себя, что это был бы наиболее вероятный вариант развития событий, но вслух решила сомнений не высказывать.

— Сомневаешься? — он правильно истолковал ее молчание.

— Сомневаюсь.

В этот момент в наушниках раздался голос Осветителя, Сова подпрыгнула на заднем сиденье и стукнулась головой о крышу.

— Они в эфире.

— Ну, вот и конец твоим сомнениям. Сколько их? — Симаргл сосредоточился.

— Пятеро.

— Пятеро? Где шестой? Осветитель, ты можешь дать нам звук?