— Муррр… — и неспешно удалилась, отвесив шутовской поклон Нифрее, демонстративно уступая ей место. Продлившаяся пару секунд тишина, после ее ухода, была более чем красноречива.

— И что в ней такого, что вы расстилаетесь, как дешевые подстилки?

Дэймон пожал плечами, чтобы лишний раз подразнить Нифрею.

— То, чего в тебе нет, и никогда не было. Каждый ее взгляд, каждый жест, каждый поцелуй обещают неземное блаженство. Она желает брать, но в то же время, готова отдавать. Ты способна только брать. Поэтому, я так уверенно заключил с тобой пари. Ты не способна любить, а Яго слишком тонкая натура для того, чтобы не чувствовать этого. Он никогда не отдаст свое сердце той, которая готова только потреблять. Вот поэтому ты проиграешь.

Дэймон вышел с балкона, не дожидаясь ответа. Он очень надеялся на то, что сказанное им, поможет Яго пробить брешь в броне этой кровожадной ведьмы.

Джинни с Нихушем отдыхали после быстрого танца, когда к ним приблизилась таинственная дама в красном. Незнакомка с таким почтением склонилась перед Джинни, приветствуя ее, что сомневаться в ее искренности не приходилось. Окружающие, раздираемые любопытством, старались не упустить ни слова, сорвавшегося с уст таинственной дамы.

— Благодарю за приглашение, и от всей души поздравляю с дебютом, — проникновенный, глубокий голос заставил многих поежиться от мурашек на коже.

— Всегда рады, — мягкой, но слегка озабоченной улыбкой, ответил Нихуш.

— Спасибо, очень мило с вашей стороны посетить мой вечер, — благодарно склонила голову Джинни. — Вы к нам надолго?

— К сожалению, я проездом… Боюсь, мне придется удалиться буквально через пару минут.

— Очень жаль, — с легким раздражением улыбнулась Джинни, — мне показалось, между вами и Корином Куори пробежала искра.

— Дженевьев, рядом со мной обычно сверкают молнии, кто заметит искру?

— Неужели вас ни чуточки не заинтересовал самый завидный жених мира?

— Мне он показался слегка растерянным молодым человеком, не имеющим богатого опыта в общении с девушками. Я предпочитаю более опытных и зрелых мужчин.

Джинни была вынуждена взять паузу, чтобы не рассмеяться в голос. Совладав с проступающим хихиканьем, она, глубокомысленно качнув головой, ответила.

— Мда. Ну что же, это только к лучшему, ибо он помолвлен с моей сестрой, и мне не хотелось бы…

— Вы имеете в виду Джельсамину Валенте? — с любопытством перебила дама в красном.

— Ее самую.

— Думаю, что ей как раз отлично подойдет этот юноша. Она такая нежная, наивная… Впрочем, вы лучше меня знаете какая она.

— Пожалуй.

— Дорогая, еще раз спасибо за приглашение, у вас очаровательный вечер, но боюсь мне пора.

— Спасибо, что пришли.

Дама в красном взяла Джинни за руку и слегка снисходительно кивнув, взглянула на девушку с материнской заботой.

— Дорогая, как же иначе. Это такой важный день для вас.

Когда гостья отошла, Нихуш иронично задрав брови, взглянул на дочь.

— И что это было?

— Гм… Даже не знаю, что сказать…

— Мда.

Яго шел навстречу таинственной незнакомке, когда она неожиданно свернула и скрылась за колоннадой. Он еле успел заметить мелькнувший за дверью подол платья. Объект его преследования скрылся за дверью, ведущей в галерею комнат, и, стремясь догнать ее, Яго чуть не выдал себя, когда в одной из комнат она неожиданно остановилась. Раздавшийся голос друга заставил Яго потрясенно замереть.

— Вот вы где. А я боялся, что больше не увижу вас… Этот поцелуй на балконе… Это было чудесно!

После непродолжительной паузы, он продолжил, — вы молчите, и, судя по тому, что я читаю в ваших глазах, вам очень жаль, но вы должны уйти? Я так и подумал. Не знаю, зачем вам это понадобилось, но вы смогли перевернуть внутри меня все вверх дном. И я рад, что это произошло, но я хотел бы спросить…

— Тссс…

Раздавшийся призыв к молчанию, судя по резкому стону Дэймона, был подкреплен страстным поцелуем. Яго почувствовал себя неловко, от того что невольно оказался в роли подслушивающего. Через минуту раздался быстрый топот женских каблучков, его друг остался в одиночестве. Дав ему пару мгновений опомниться, Яго вошел в комнату и взглянул на абсолютно потерянного Дэймона.

— Однако, — ухмыльнулся Яго, — вот уж не ожидал увидеть тебя в таком состоянии.

Дэймон растеряно взглянул на друга и покачал головой.

— Поверить не могу, что это произошло со мной.

— Ты о чем?

— Эта женщина смогла два раза за последние полчаса заставить меня забыть о том, что меня скоро ждет, считаешь это нормально? Хотел бы я знать, кто же она такая?

— Ответ на этот вопрос, я сам хотел бы знать. Хотя бы для того, чтобы выслать благодарственную открытку. Ее визит настоящий подарок. Нифрея в ярости, ты экстазе, о большом и мечтать не приходится.

Дэймон быстро пришел в себя.

— Кстати, о Нифрее. Ты не слишком надолго оставил ее одну? Яго, не заставляй меня….

— Не волнуйся, — поморщился Джакомо, — я расплачусь с тобой за пари.

— Что-то ты стал слишком уверен…, — с недоверием заметил Дэймон.

— Все оказалось несколько проще, чем я думал. Похоже, у нашей богини отсутствует опыт человеческих отношений, как таковой. Ума не приложу, как ей удавалось меня очаровывать год за годом, будучи столь не опытной.

— Думаю, что все было несколько проще. Она не очаровала тебя на самом деле. Она просто внушила тебе эту мысль, когда ты был еще ребенком. А когда повзрослел и принял сан отца, резко почувствовал контраст.

— Пожалуй ты прав.

— И все же, не расслабляйся, пожалуйста. Ты все еще мне должен.

— Да помню, я помню!

Гости постепенно расходились, и Джинни почувствовала накопившуюся усталость. Заметив, как она пытается незаметно размять мышцы спины, Нихуш нахмурился.

— Ты устала.

— В этом нет ничего удивительного. У меня нет опыта многочасовых приемов гостей, как у Мины.

— Привыкай, теперь с приобретением нового статуса это будет входить в твои обязанности.

— Ну, во-первых, я совершенно не планировала, что теперь буду чем-либо, кому-либо обязана, — начала заводиться Джинни. — А, во-вторых, если я все правильно поняла, то нашему миру остались где-то сутки, так что боюсь, это абсолютно безумное и несвоевременное мероприятие будет последним, в котором мне удастся поучаствовать.

— Ну, во-первых, еще никем не доказано, что наш мир действительно не сможет пережить семейных разборок демиургов. А, во-вторых, ты действительно никому и ничем не обязана. Как моя дочь, ты вольна выбирать любой образ жизни, который тебе понравится. И совершенно не обязательно при этом выпускать шипы. Я сам чрезвычайно свободолюбивое существо и никоим образом не намерен ограничивать твои волеизъявления. Если хочешь, можешь прямо сейчас плюнуть на всех своих гостей, и уйти наверх спать.

Джинни на мгновение замерла, а потом осторожно, чтобы не «выпустить шипы», спросила.

— Надеюсь, ты не рассчитывал, что я перееду жить в этот дворец?

— Он тебе чем-то не понравился? Я могу попросить управляющего показать все объекты недвижимости, которыми владею в столице, может что-то приглянется больше.

— Ты не понял. Я просто не хочу переезжать из того дома, где жила всю жизнь с папой…, с Томасом. Я там чувствую себя дома. Папа рядом, Мина рядом, а что я буду делать в этой громадине в гордом одиночестве?

— Хорошо, поговорим об этом еще раз через неделю.

— Ты что-то знаешь, что столь оптимистично смотришь в будущее, когда весь Персоналий, считает оставшиеся нам минуты? Если честно, я удивлена, что все эти люди сегодня пришли.

— Их приход, как раз, был предсказуем. Перед лицом конца света, совершенно непонятно что делать. Мне, к примеру, ничего не приходит в голову, кроме как просить прощения за прежние ошибки и обиды… Но стоит ли напрягаться, если тот, кого ты обидел, все равно через день умрет? А твой бал это хоть какая-то возможность постараться забыть о надвигающейся катастрофе. К тому же людям свойственно в тяжелые минуты собираться группами. У нас светло, тепло, кормят, поят, хорошая компания… Кто откажется от такого? К тому же, не забывай, я все еще Нихуш, приносящий удачу. Многие пришли в надежде на то, что общение со мной поможет им пережить предстоящую войну.